Ubicado aproximadamente a 10 millas al suroeste de la ciudad de Nueva York, en el «lado Jersey», el Aeropuerto Internacional Libertad de Newark no ha tenido la mejor reputación entre los pasajeros.

A pesar de algunos desafíos en curso del United Club, generalmente he tenido buenas experiencias volando a través de la Terminal C, el mayor centro de la Costa Este de United Airlines. Sin embargo, al igual que en otros grandes aeropuertos de la ciudad, los volantes de Nueva York LaGuardia y JFK — Newark (EWR) pueden verse afectados por largos retrasos, incluso cuando todo está completamente en funcionamiento.

Mientras que las enormes multitudes en el período pico podrían sugerir lo contrario, Newark ciertamente no está» completamente en funcionamiento » en este momento. De hecho, la situación se ha deteriorado rápidamente, hasta el punto de que el CEO de United Airlines, Scott Kirby, escribió una carta abierta pidiendo al gobierno federal que interviniera.

Como explica Kirby en su carta al Departamento de Transporte (DOT) y a la FAA, «Retrasos inaceptables han regresado antes de lo esperado este verano en Newark debido a la rápida recuperación post – pandemia en las operaciones, combinada con un clima intenso de verano y el cierre de una de las dos pistas largas que comenzaron el 6 de julio.»

Kirby se refiere específicamente al cierre de la pista 4R-22L, que recorre aproximadamente toda la longitud del aeropuerto. Junto con el 4L-22R adyacente, una pista se puede utilizar para el tráfico de salida, ya que la otra alberga aviones de aterrizaje. Pero con uno cerrado para construcción, eso no es una posibilidad en este momento.

La pista cerró para construcción el 6 de julio y no se espera que vuelva a estar disponible hasta después de octubre. 1, 2021. En ese momento, el trabajo restante se completará los fines de semana y durante las horas de la noche, limitando el impacto que sienten las aerolíneas y los pasajeros.

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Afortunadamente, el aeropuerto de Newark tiene una tercera pista, 11-29, que se extiende aproximadamente entre el este y el oeste, en el lado norte del aeropuerto. Sin embargo, es una opción mucho más corta, y en días con vientos más fuertes, es demasiado arriesgado aterrizar aviones allí.

En los días en que los controladores de tráfico aéreo pueden usar la pista 11-29 para los vuelos de llegada y la 4L-22R para las salidas, las cosas funcionan relativamente bien, aunque esa disposición aún resulta en un tiempo de inactividad adicional, dado que las dos configuraciones se cruzan.

Predijimos que el cierre de la pista tendría un impacto en las operaciones, y la construcción de hecho ha resultado en retrasos y cancelaciones de vuelos significativos, en Newark y en todo el sistema también.

El desafío aquí es que si se cancela un vuelo desde el aeropuerto de Newark, en muchos casos un avión no estará disponible para acomodar el vuelo de regreso: si un Boeing 777 — 300ER no llega de Newark a Roma (FCO), el regreso de Italia también se cancelará casi con certeza. Con vuelos limitados disponibles, la aerolínea podría tardar varios días en recuperarse y llevar a los pasajeros a donde necesitan estar.

En días soleados con vientos ligeros, la mayoría de los vuelos deben salir según lo programado. Aun así, el United ha estado promediando 70 cancelaciones de Newark al día en las últimas dos semanas. Y una vez que se suman otros portadores, esa cifra comienza a acercarse a 100.

Entonces, ¿cómo puede el gobierno federal solucionar este problema? Desafortunadamente, no hay forma de abrir la pista antes de lo previsto, es probable que permanezca fuera de línea hasta después de octubre. 1, 2021, como se había planeado originalmente.

En su lugar, United está pidiendo al DOT y a la FAA que se coordinen con otras aerolíneas que operan vuelos desde Newark. Como explica Kirby en su carta, «United solicita que la FAA, como lo ha hecho en casos similares, reúna a todas las partes pertinentes para reducir el número de vuelos por hora de forma temporal y proporcional durante julio, agosto y septiembre.»

JetBlue, por ejemplo, se ha expandido significativamente en Newark durante la pandemia, y si United reduce su horario, esa aerolínea y otras podrían ver el movimiento como una oportunidad para agregar vuelos. Es probable que eso motive a United a vender más vuelos de los que puede operar de manera realista, lo que lleva a la aerolínea a cancelar vuelos en el último minuto, en lugar de reducir el horario general.

Si está volando por el área de la ciudad de Nueva York entre ahora y octubre. 1, podría recomendar elegir JFK o LaGuardia, en su lugar. Si United anticipa que el mal tiempo podría provocar aún más cancelaciones, es probable que la aerolínea emita una exención que permita a los viajeros trasladar sus vuelos a otro aeropuerto de Nueva York dentro de los próximos días, de forma gratuita.

De lo contrario, podría aprovechar la política de tarifas de cambio eliminada de la aerolínea y considerar mover su vuelo de todos modos. En algunos casos, es posible que tenga que pagar una diferencia en la tarifa, pero podría valer la pena.

Notablemente, los vuelos de conexión también podrían verse afectados, afectando a los clientes con itinerarios que recorren Newark, no solo aquellos que comienzan o terminan allí. Por esa razón, también consideraría cambiar de vuelo con una conexión de Newark, tal vez enrutando a través de Chicago (ORD) o Washington, D. C. (IAD), en su lugar.

Los desafíos no solo afectan a United. Si planea volar con JetBlue, Spirit o cualquiera de las otras aerolíneas que vuelan desde Newark, también podría tener sentido cambiar sus planes a otro aeropuerto de Nueva York.

Si decide quedarse con el aeropuerto de Newark, consideraría elegir una salida temprano en la mañana y vigilar muy de cerca el estado de su vuelo. Es más probable que las cancelaciones y los retrasos aumenten a medida que avanza el día, y a muchos vuelos matutinos se les asigna un avión que aterrizó el día anterior, por lo que está todo listo para comenzar.

Foto destacada de Zach Honig / The Points Guy

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