La Convención Bautista del Sur ha perdido 2.3 millones de miembros en total, o el 14% de su membresía en todo el país, desde su pico en 2006.

La semana pasada se publicaron nuevas métricas clave de seguimiento de datos anuales para la denominación cristiana no católica más grande del país, que muestran un 14o año consecutivo de disminución de la membresía. Eso refleja las tendencias de todas las denominaciones estadounidenses, la mayoría de las cuales han estado perdiendo miembros durante dos décadas o más.

Una comparación interesante, sin embargo, es que entre 2006 y 2019, la SBC perdió más miembros que la Iglesia Metodista Unida. Debido a que el UMC era más pequeño al principio (7,9 millones de miembros en 2016), su porcentaje de pérdida es ligeramente mayor que el experimentado por el SBC, 18% frente a 14%.

Ambas denominaciones han experimentado escisiones significativas, aunque la mayor ruptura de la SBC ocurrió entre 1979 y 2000, que fue la culminación del llamado «resurgimiento conservador» liderado por fundamentalistas que dijeron que restaurarían la salud y el crecimiento de la SBC. El cisma de la UMC todavía está en proceso.

Una razón potencialmente morbosa para algunas de las pérdidas de afiliación en 2020 podrían ser las muertes por COVID-19. La investigación de SBC no hace esa pregunta, pero otra investigación nacional muestra un estimado de 3,358,814 muertes ocurridas en los Estados Unidos en 2020, un aumento del 17.7% con respecto al año anterior. Dado que la COVID mató a estadounidenses mayores en tasas más altas que los estadounidenses más jóvenes, y que la membresía de las iglesias de la SBC sesga a los mayores, es posible una correlación incluso si no está documentada.

La SBC informa de sus métricas clave a través de una encuesta llamada Perfil Anual de la Iglesia. Las congregaciones completan la encuesta, que proporciona datos para las convenciones bautistas estatales y el cuerpo nacional por igual. Está coordinado por Lifeway Christian Resources, el brazo editorial de la SBC, que también incluye una unidad de investigación.

La mayor caída en un indicador clave para 2020 fue en los bautismos, que en cierta medida se explicaría por los cierres del coronavirus y las restricciones de distanciamiento social.

La mayor caída en un indicador clave para 2020 fue en los bautismos, que en cierta medida se explicarían por los cierres del coronavirus y las restricciones de distanciamiento social.

Las congregaciones de la SBC informaron bautizar a 123,160 personas en 2020, un 47.disminución del 76% con respecto al año anterior y el noveno año consecutivo de disminución. Los pastores y líderes de SBC consideran que esta es una de las métricas más importantes de la iglesia y la salud denominacional debido al énfasis bautista en la evangelización.

No debería sorprender, entonces, que el coronavirus haya alterado el número de bautismos registrados en las iglesias de la SBC para 2020, dijo Scott McConnell, director ejecutivo de Lifeway Research.

«El comportamiento socialmente distante es útil para contener una pandemia, pero impedía conocer gente nueva, invitar a gente a la iglesia y ayudarlos a dar un paso de obediencia para ser bautizados», dijo. «El alcance adicional a través de métodos en línea no hizo mella en el menor número de oportunidades para compartir el evangelio en persona, incluyendo menos escuelas bíblicas de vacaciones, eventos en vivo y servicios semanales para invitar a la gente a asistir. El último año que los bautistas sureños vieron a estas pocas personas seguir a Cristo por primera vez fue en 1918 y 1919, cuando la pandemia de gripe estaba arrasando el mundo.»

Otra métrica clave con una disminución notable es el número de misiones de tipo iglesia, importantes para las estrategias de evangelización y crecimiento de la denominación. Los bautistas del Sur reportaron solo 3,104 misiones de tipo iglesia en 2020, una disminución de 504 o 13.97% con respecto al año anterior.

Los bautistas del Sur reportaron solo 3,104 misiones de tipo iglesia en 2020, una disminución de 504 o 13.97% con respecto al año anterior.

La Junta de Misiones de América del Norte de SBC ha hecho de la iglesia una prioridad de partida tal que ha renovado toda su estructura organizativa en la última década. La antigua agencia de misiones de enfoque amplio ahora opera principalmente como un ministerio que comienza en la iglesia. Sin embargo, los resultados siguen estando por debajo de las expectativas, a pesar de las decenas de millones de dólares invertidos en el esfuerzo.

El presidente de la NAMB, Kevin Ezell, ha declarado el objetivo de comenzar 5,000 nuevas congregaciones en la SBC para fines de 2025, incluidas 600 nuevas plantas de iglesia al año, 200 replantas, 100 nuevos campus y 350 nuevas afiliaciones.

En general, el número de iglesias que cooperan con la SBC aumentó en 62 el año pasado a 47.592, un aumento del 0,13%. El número de iglesias y misiones combinadas es de 50.696 congregaciones.

La membresía en esas congregaciones disminuyó en 435,632 el año pasado, un 3% a 14 millones de miembros. La membresía en las congregaciones de la SBC alcanzó un máximo de 16,3 millones en 2006.

Las iglesias de la SBC recibieron colectivamente menos dinero en 2020 que el año anterior. Los ingresos totales de la iglesia, como se informó, disminuyeron 0.98% por ciento a $11.5 mil millones. Los ingresos de la iglesia no designados disminuyeron en un 0.72% por ciento a 9 9.5 mil millones.