Morris S. Petersen, profesor de geología de la Universidad Brigham Young y presidente de estaca, Provo Utah East Stake. Hay mucho que no sabemos sobre la creación y la historia temprana de la tierra. El registro de las escrituras es incompleto, y el registro de la ciencia es incompleto. De hecho, lo que imaginamos que es verdad ahora sobre la historia de la tierra puede resultar ser solo parcialmente cierto a la luz de un mayor conocimiento. Sin embargo, estamos seguros de que llegará el día en que el Señor «revelará todas las cosas—

«Cosas que han pasado, y cosas ocultas que nadie conocía, cosas de la tierra, por las cuales fue hecha, y su propósito y fin—

«Las cosas más preciosas, las de arriba y las de abajo, las que están en la tierra, sobre la tierra y en el cielo.»(D& C 101: 32-34.)

Hasta que llegue ese día, debemos confiar en lo que se nos enseña en las escrituras y en lo que asumimos que es verdad, basado en la evidencia reunida y examinada por la ciencia.

De hecho, nos animamos a obtener conocimiento tanto bíblico como secular al esforzarnos por aprender sobre Dios y sus creaciones: «Enseñad diligentemente, y mi gracia os acompañará, para que seáis instruidos más perfectamente en teoría, en principio, en doctrina, en la ley del evangelio, en todas las cosas que pertenecen al reino de Dios, que os conviene comprender;

«De las cosas tanto en el cielo como en la tierra, y debajo de la tierra; cosas que han sido, cosas que son, las cosas que deben suceder en breve; las que están en casa, las que están en el extranjero; las guerras y las perplejidades de las naciones, y los juicios que hay sobre la tierra; y también el conocimiento de las tierras y de los reinos.»(D& C 88: 78-79.)

Los Santos de los Últimos Días comparten la convicción del Anciano James E. Talmage de que » dentro del evangelio de Jesucristo hay espacio y lugar para cada verdad hasta ahora aprendida por el hombre, o que aún no se ha dado a conocer.»(«The Earth and Man,» Deseret News, 21 de noviembre de 1931. Con estas ideas en mente, examinemos brevemente lo que sabemos actualmente del registro fósil y comparémoslo con el registro bíblico.

Dios es el creador de nuestra tierra y de toda la vida en la tierra. «En el principio creó Dios el cielo y la tierra. God Y Dios creó every a toda criatura viviente que se mueve. Y vio Dios todo lo que había hecho, y he aquí que era muy bueno.»(Gén. 1:1, 21, 31.)

Entre las formas de vida que Dios creó, aparentemente, había muchas especies ahora extintas. Las rocas que contienen fósiles son comunes en la tierra, y estos fósiles representan organismos que alguna vez vivieron, preservados ahora como parte de la corteza rocosa de la tierra. La paleontología es la rama de la ciencia que estudia estos fósiles para recopilar información sobre el pasado. Pero no es necesario ser paleontólogo para encontrar rocas fosilíferas, son más comunes de lo que la mayoría de la gente imagina, y casi cualquier persona puede encontrar fósiles cerca de su hogar. Estos fósiles pueden incluir restos microscópicos de invertebrados y plantas, una miríada de conchas marinas fosilizadas e incluso los huesos fosilizados de los grandes animales terrestres, los dinosaurios. (Las leyes locales y nacionales generalmente protegen los depósitos de fósiles, y los posibles recolectores deben ser conscientes de estas restricciones. Sin embargo, la gente es libre de examinar los fósiles en su lugar sin eliminarlos, preservando así su valor científico y cumpliendo con las intenciones de las leyes protectoras.)

Al examinar las capas de roca, se hace evidente que hay un patrón muy ordenado en la aparición de fósiles. Como el Élder James E. Talmage, un geólogo, escribió en Deseret News el 21 de noviembre de 1931:

«Los geólogos dicen que estas formas muy simples de cuerpos de plantas y animales fueron sucedidas por otras más complicadas; y en el indestructible registro de las rocas, leyeron la historia del avance de la vida de lo simple a lo más complejo, de los protozoos unicelulares a los animales más elevados, de las algas marinas a los tipos avanzados de plantas con flores, al manzano, la rosa y el roble.»

La secuencia en la aparición de fósiles se repite en rocas sedimentarias en todo el mundo. Además, ya sea en Australia, África, las Américas o en otros lugares, las diversas formas de vida en la tierra aparecieron y desaparecieron al mismo tiempo. Para el fiel estudiante de las Escrituras, esta precisión refleja los procesos ordenados de Dios, el Creador divino. La secuencia de la creación de vida en la tierra como se registra en Génesis – primero las plantas (Génesis 1:11-12), luego los animales (Génesis 1: 20-23)—se duplica en el registro fósil: los fósiles de plantas preceden a la aparición de fósiles de animales.

Este acuerdo no debería ser sorprendente porque el Dios que creó esta tierra es el mismo Dios que inspiró a los profetas. Un conflicto surge solo cuando asumimos que Dios ha revelado todo lo que va a revelar sobre el tema u olvidamos que las teorías científicas cambian a medida que se hacen nuevos descubrimientos. También necesitamos recordar los propósitos para los cuales se dieron las escrituras y los objetivos del método científico.

Ante todo, las escrituras testifican de Jesucristo y de cómo podemos recibir las bendiciones de salvación y exaltación a través de su expiación. Revelan por qué (no necesariamente cómo) se creó la tierra, y qué leyes y principios debe seguir una persona para obtener la vida eterna. El objetivo de la ciencia, por otro lado, es aprender cómo (no por qué) se hizo el mundo y comprender las leyes y principios que rigen el mundo físico.

Los diferentes roles que juegan la ciencia y la religión se ilustran en un estudio de los dinosaurios. Del registro fósil aprendemos que los dinosaurios fueron los animales dominantes en la tierra entre 225 y 67 millones de años atrás. Algunos eran carnívoros, otros herbívoros. Algunos eran pequeños, mientras que otros eran gigantescos, pesaban hasta ochenta toneladas y crecían a longitudes de más de noventa pies.

La existencia de estos animales es indiscutible, ya que sus restos se han encontrado en rocas de toda la tierra. Se desconoce el propósito eterno que tuvieron en la creación y en la historia temprana de la tierra. Las escrituras no abordan la pregunta, y no es el reino de la ciencia explorar el tema de por qué estuvieron aquí. Solo podemos concluir, como lo hizo el Anciano Talmage, que » toda la serie de depósitos de tiza y muchas de nuestras calizas de aguas profundas contienen restos óseos de animales. Estos vivieron y murieron, edad tras edad, mientras que la tierra aún no era apta para la habitación humana.»(«The Earth and Man.»)

Por supuesto, los hallazgos de la ciencia y las declaraciones hechas en las escrituras no son completamente exclusivos el uno del otro. A menudo, el uno aumenta el conocimiento suministrado por el otro. Un ejemplo es un evento en la historia de la Iglesia cuando un prominente paleontólogo, a través de su estudio de fósiles encontrados en el continente americano, apoyó declaraciones hechas en el Libro de Mormón que fueron disputadas por algunos no miembros. Una historia publicada por el New York Tribune el 17 de noviembre de 1873 relata una reunión en Salt Lake City entre el presidente Brigham Young y el profesor O. C. Marsh de la Universidad de Yale. El profesor Marsh fue uno de los principales paleontólogos de su tiempo en Estados Unidos. Su especialidad, los caballos fósiles, fue el tema de la conversación de los dos hombres.

Brigham Young buscó información sobre la presencia de fósiles de caballos, especialmente en América. Su propósito era responder a los críticos que desafiaban la mención de los caballos en este continente en el Libro de Mormón. Todos sabían, dijeron los críticos, que no había caballos en América hasta que los españoles los introdujeron. La investigación del profesor Marsh de fósiles de caballos, sin embargo, estableció claramente la presencia de caballos modernos en América mucho antes de la aparición de los españoles en América.

El artículo de Tribune concluye con lo siguiente: «Así que, mientras la mayoría de los teólogos están considerando los desarrollos de las ciencias naturales con temor y temblor, los jefes de la religión mormona están preparados para aplaudir los descubrimientos de la paleontología como una ayuda para establecer sus creencias peculiares.»

La relación entre la escritura y lo que se entiende actualmente en la ciencia está cambiando constantemente. La ciencia aprende continuamente más sobre la historia de la vida en la tierra, y tenemos todas las razones para creer que se aprenderá mucho más a medida que la investigación continúe.

La lucha por correlacionar un pasaje de la escritura con una parte específica de la investigación científica ha sido un desafío durante siglos. Pero la experiencia ha demostrado que lo que una persona entiende hoy será modificado por los descubrimientos de mañana. La paciencia y la humildad finalmente resolverán todas las preguntas, si no en esta vida, entonces en la siguiente.

Afortunadamente, no necesitamos conocer todos los detalles de la Creación para aprovechar las ordenanzas salvíficas esenciales del evangelio y conformarnos a los estándares divinos de progresión. Las escrituras y el consejo inspirado de los profetas son suficientes para guiarnos de regreso a Dios.

Pero esto no significa que la ciencia no tenga lugar en nuestra búsqueda eterna de la verdad. Cuanto más aprendemos de la obra de Dios, más llegamos a conocerlo y a amar sus obras. Como geólogo Santo de los Últimos Días, me considero afortunado de tener la oportunidad de estudiar rocas y fósiles como evidencias de la creación de Dios de nuestra tierra. Todo lo que he aprendido de la grandeza de la Creación ha fortalecido mi resolución de aprender más de nuestro Padre Celestial y vivir como Él quiere que yo viva.