LA RUEDA a menudo se describe como el invento más importante de todos los tiempos – tuvo un impacto fundamental en el transporte y más tarde en la agricultura y la industria.
La combinación de rueda y eje se inventó alrededor del año 4500 a.C. y probablemente se usó por primera vez para un torno de alfarero.
La idea se adaptó rápidamente para otros usos, en particular en carros y carros.
Durante miles de años, la gente utilizó trineos para arrastrar cargas pesadas.
En algún momento, se dieron cuenta de que colocar troncos debajo de los trineos les permitía moverse más fácilmente.
La rueda, fijada al trineo, es una expansión de esa idea.
En los primeros carros, las ruedas eran pesadas, sólidas y unidas al eje, por lo que todo el conjunto se unía.
Pronto, se hizo común que las ruedas giraran alrededor de un eje fijo.
Las ruedas con radios, fabricadas por primera vez alrededor del año 2000 a.C., eran más ligeras, lo que permitía a los vehículos moverse más rápido.
Las ruedas fueron inicialmente útiles en carros y carros tirados por bueyes o caballos.
Pero los humanos descubrieron que una rueda impulsada por personas, animales, viento o agua corriente se puede usar para muchos otros usos.
Alrededor del año 500 a.C., ruedas de agua en el siglo I a. C. y molinos de viento en el siglo VII d. C.
Durante siglos, las ruedas hidráulicas y los molinos de viento ayudaron a irrigar los campos o eliminar el agua de las áreas inundadas; impulsaron máquinas de molienda para producir harina; accionaron fuelles y martillos en talleres de metal.
Durante los siglos XVII y XVIII, las ruedas hidráulicas impulsaban enormes máquinas en las fábricas de algodón.
Finalmente, la máquina de vapor se convirtió en la fuente de energía preferida para girar las ruedas de la industria.
Hay muchos candidatos para la invención más importante de todos los tiempos. Muchos de ellos, incluida la rueda, se desarrollaron en las primeras civilizaciones.
En lugar de cazar y recolectar, cultivaban la tierra y criaban animales.
A medida que crecían los asentamientos, la gente tenía más tiempo para preguntarse cómo funciona el mundo y para desarrollar nuevas tecnologías y técnicas como la metalurgia.
La piedra dio paso al bronce, una mezcla dura de cobre y estaño, y la Edad de Piedra se convirtió en la Edad del Bronce.
Varias de las civilizaciones tempranas más importantes se encontraban en Mesopotamia, una gran área entre los ríos Tigris y Éufrates que cubre gran parte de lo que hoy es Irak.
Los historiadores a menudo llaman a Mesopotamia la «cuna de la civilización».
Las ciudades-estado de esta región tenían gobiernos y leyes, tenían matemáticos y astrónomos, y sus habitantes desarrollaban calendarios, escritura y sistemas de medición.
La rueda se inventó en Mesopotamia, y el bronce se usó por primera vez allí.
Otras civilizaciones tempranas también crecieron alrededor de grandes ríos. En el Antiguo Egipto era el Nilo; en la Antigua India, el Indo; en China, el Huang He (Río Amarillo).
Todos ellos se inundan cada año, haciendo que las áreas bajas sean fértiles.
Las principales tecnologías que se desarrollaron en todas estas civilizaciones tempranas incluyen el cronometraje primitivo (relojes de agua y relojes de sol), la metalurgia y la fabricación de vidrio.
En la Gran Bretaña de la Edad del Bronce, la gente se estableció en pequeñas tribus, no en una civilización organizada generalizada.
Los viajeros de civilizaciones extranjeras introdujeron nuevas tecnologías, incluida la rueda.