Con la migración en gran parte atrás de nosotros y la temporada de reproducción en pleno apogeo, es hora de pensar en el uso de grabaciones de canto de pájaros (comúnmente llamadas reproducción) para atraer a las aves en el campo. Esta práctica controvertida se ha vuelto cada vez más común a medida que las aplicaciones telefónicas ponen estas grabaciones en manos de muchos más observadores de aves.

¿Por qué alguien reproduce grabaciones para atraer pájaros? Durante la temporada de anidación, la reproducción puede atraer a las aves que defienden su territorio de reproducción y anidación. Escuchar el canto puede hacer que el pájaro piense que un individuo rival ha entrado en su territorio, por lo que el pájaro se levanta de su área de anidación para defenderse a sí mismo y a su pareja. Alternativamente, el ave puede no responder en absoluto al intruso percibido, escondiéndose cerca de su nido y permaneciendo en silencio. A veces, una hembra emerge del área de anidación para ver al nuevo macho cantor, para ver si puede ser preferible al que ya ha elegido. Las aves también pueden responder a la reproducción en otoño o invierno, pero la temporada de reproducción es cuando el uso de grabaciones puede ser más efectivo.

Dicho todo esto, la respuesta del pájaro a la reproducción interrumpe brevemente su proceso de anidación, reproducción y crianza, lo que plantea muchas preguntas sobre si el uso de grabaciones es realmente dañino para las aves.

La Asociación Americana de Observación de Aves tiene esto que decir en su código de ética: «Limite el uso de grabaciones y otros métodos de audio para atraer aves, particularmente en áreas con gran presencia de aves, para especies que son raras en el área y para especies amenazadas o en peligro de extinción.»

El uso de «límite» aquí deja mucho espacio para la interpretación. ¿Qué uso de grabaciones es suficiente y qué es demasiado? ¿Qué pasa con «otros métodos de audio» como pisar e imitar llamadas de búhos chillones? ¿Cómo decidimos?

David Sibley escribió un artículo en el sitio web de Sibley Guides (www.sibleyguides.com/2011/04/the-proper-use-of-playback-in-birding/) que examina esta cuestión con considerable detalle. (Actualiza el artículo regularmente para reflejar el pensamiento más actual, con la última actualización realizada el 13 de febrero de 2020.)

Sibley señala que la reproducción está prohibida en muchos parques y refugios de vida silvestre, y que la ley federal ya protege a las especies en peligro o amenazadas de «perturbación», prohibiendo además el uso de la reproducción. Sin embargo, solo un estudio hasta la fecha (Mennill et al 2002) ha demostrado un efecto perjudicial en las aves expuestas a la reproducción continua: los pájaros machos de alto rango, en este caso los polluelos de cabeza negra, perdieron su estatus entre sus propias filas porque no pudieron ahuyentar al intruso cantor.

«Los investigadores generalmente están de acuerdo en que los efectos de la reproducción son poco conocidos, pero probablemente (paradójicamente) sean de gran alcance y pequeños», escribe Sibley.

Con tan poca investigación sobre el tema, es difícil para el RBA tomar una posición absolutamente en contra del uso de la reproducción. Ciertamente, nuestros miembros han tenido la experiencia de asistir a una excursión y ver al líder usar la reproducción para atraer a una especie deseada. A menudo escuchamos la pregunta, » Si los líderes pueden hacerlo, ¿por qué yo no?»

No hay «policía de observación de aves» en el campo, por lo que depende de cada observador de aves actuar de manera responsable por su cuenta.

Aquí hay algunas pautas que pueden ayudarlo a tomar buenas decisiones en el campo, basadas en las recomendaciones de Sibley.

1. Obedezca las restricciones locales. Si la reproducción está prohibida en el parque o refugio que estás visitando, no la uses. Estas regulaciones generalmente se aplican para proteger a las especies migratorias que descansan y se alimentan y necesitan reunir fuerzas, o para proteger a las especies en peligro de extinción sensibles que anidan en el refugio.
2. Si está con otros observadores de aves o hay otros cerca, pregúnteles si se oponen a la reproducción antes de hacerlo. Muchos observadores de aves tienen fuertes objeciones a la reproducción. Sé un observador de aves cortés y respeta sus deseos.
3. No reproduzca una grabación a gran volumen. El altavoz de tu teléfono es lo suficientemente fuerte como para despertar a un pájaro que está cerca. Si el pájaro está tan lejos que necesita aumentar el sonido con un altavoz Bluetooth u otro dispositivo, no lo acercará a usted con una reproducción en voz alta. Sostenga el dispositivo sobre su cabeza y reproduzca la canción suavemente para atraer a un pájaro que debería estar cerca.
4. No reproduzca una grabación de forma continua. Si bien el pájaro no tiene idea de lo que es una grabación, los pájaros saben que no cantan sus canciones de manera continua sin pausa. Si debe reproducir una grabación, reproduzca la frase de la canción del pájaro una vez y espere al menos 30 segundos entre reproducciones, de la misma manera que cantan los pájaros. Más que eso es simplemente acoso, y probablemente ahuyentará al pájaro en lugar de traerlo.
5. Esté atento a la aparición del pájaro. El pájaro puede estar protegiendo a su pareja, por lo que no cantará para atraer la atención hacia sí mismo. Esté atento antes de tocar la canción por segunda vez.
6. Si el pájaro no aparece después de dos o tres intentos, deténgase. Es posible que hayas conducido al pájaro más profundo en el bosque o en el monte para esconderte del desafío. Compruebe de nuevo en unos diez minutos para ver si ha reanudado su actividad normal.

Le daré a Sibley la última palabra sobre esto: «Depende de todos nosotros alentar a nuestros compañeros observadores de aves a comportarse de manera responsable en el campo. Los líderes de excursiones que utilizan la reproducción deben hacer un esfuerzo para educar a sus clientes sobre el uso adecuado de la reproducción. Si los participantes del viaje quieren que su líder use menos o más reproducción, deben tener una discusión tranquila y razonada al respecto. En muchos casos, tendremos que educar a los nuevos observadores de aves sobre el impacto que tienen al reproducir grabaciones desde la aplicación que acaban de descargar en su teléfono.»

—Randi Minetor, para el Consejo de Administración de la RBA