Erosión costera Reino Unido

El Reino Unido tiene muchas costas erosionadas (véase el cuadro siguiente), cuya longitud total se ha estimado recientemente en más de 3000 km (3). La vulnerabilidad del Reino Unido se indica por el hecho de que tiene alrededor de 2300 km de costa protegida artificialmente, la más larga de Europa. Se espera que los daños anuales debidos a la erosión costera aumenten entre 3 y 9 veces, costando hasta £126 millones por año para la década de 2080 (4). Alrededor del 28% de la costa de Inglaterra y Gales sufre erosión a tasas superiores a 0,1 m/año (1). En Escocia, la erosión es menos severa que en otros lugares debido a la elevación isostática y sus extensas áreas de geología dura (2).

Cuadro Coastal erosion and protection in the UK (en inglés). No se incluyen las islas con una superficie < 1 km2 y las costas interiores con una desembocadura de menos de 1 km de ancho (10).

Región	la longitud de la costa	Costa de longitud erosionando (%)	Longitud con playas artificiales y las obras de defensa (%)
NE Inglaterra	296	26.9	37.4
NW Inglaterra	659	18.5	49.9
Yorkshire y Humber	361	56.2	43.2
East Midlands	234	9.0	99.8
Este de Inglaterra	555	13.3	68.8
el SE de Inglaterra	788	31.0	54.2
SW Inglaterra	1,379	31.7	22.2
Inglaterra	4,273	29.8	45.6
Gales	1,498	23.1	27.6
Escocia	11,154	11.6	6.6
Irlanda Del Norte	456	19.5	19.7
TOTAL	17,381	17.3	18.3

sin Embargo, en su propio, la erosión costera no es un gran problema económico. Las pérdidas por erosión costera representan solo un poco más del 3% del riesgo total, aunque esto se basa en una estimación promedio de los números de propiedad (valor de £7,7 mil millones a precios de 2000). Incluso tomando las estimaciones extremas del número de propiedades, para las que el valor de los activos varía entre £2,7 y £12,2 mil millones, esto todavía representa solo del 2 al 6% del valor total del capital de los activos en riesgo (5). Sin embargo, en el contexto de las cuestiones más amplias de ordenación de las zonas costeras y también de la viabilidad de los asentamientos costeros en las costas erosionadas, la erosión de las costas merece una seria atención.

El aumento del nivel del mar y el posible aumento de las tormentas aumentarán las tasas de erosión costera. Proteger los activos costeros (o reubicarlos) puede ser costoso si los efectos del cambio climático son repentinos en lugar de graduales. El aumento de la altura de las olas y la posible tormenta pueden provocar daños en los servicios costeros, incluidos muelles, paseos, cafés en la playa, etc. Las inundaciones causadas por mareas de tormenta y el aumento del nivel del mar pueden dañar las líneas ferroviarias y las carreteras costeras. La impredecible dinámica costera puede llevar a la erosión de algunas playas. Es probable que estos problemas sean particularmente agudos en la región debido a que la masa de tierra está disminuyendo. Es posible que se pierdan activos naturales en la zona costera, como humedales, marismas, marismas, playas y dunas de arena. La flora y la fauna asociadas a estos también se verán afectadas. Aumentarán las zonas de intrusión salina, en particular en las zonas costeras bajas (6).

Retirarse de las zonas costeras puede no ser viable y proteger la zona de riesgo puede ser antieconómico en muchos lugares. Es probable que los costos resultantes de mantener y construir nuevas defensas costeras sean significativos (6).

El aumento previsto del nivel del mar no es lo suficientemente grande como para tener un impacto significativo en las costas rocosas. En las costas «blandas», bordeadas por marismas y marismas saladas, donde no hay defensas marinas, la costa puede moverse hacia el interior. Donde no hay defensas marinas protectoras, el área de las marismas saladas podría reducirse a medida que se inundan en su borde hacia el mar, y se restringen de expandirse tierra adentro por las barreras defensivas. En Escocia, los fiordos de baja altitud son los más vulnerables a esta pérdida potencial de marismas y marismas, que albergan un número significativo de patos, gansos y aves zancudas que pasan el invierno a nivel internacional, y son importantes zonas de parada durante las migraciones anuales (7).

Inglaterra

La longitud de la costa inglesa, incluidas las islas, es de aproximadamente 10.000 km, de los cuales un 44% parece estar protegido por alguna forma de estructura (14). La proporción de la costa «abierta» protegida por estructuras es mucho menor, alrededor del 15%. La mayor proporción de costas defendidas se encuentra en el sur y el este de Inglaterra, que es relativamente baja y está densamente poblada (2).

A lo largo de la última década, se ha abandonado la construcción de nuevas defensas «duras», excepto en zonas en las que es necesario proteger terrenos o infraestructuras de alto valor patrimonial, principalmente, pero no exclusivamente, en zonas urbanas e industriales. Incluso en esas zonas, ha habido un uso cada vez mayor de métodos de ingeniería «blandos» en la gestión de playas y dunas. En algunos casos, la alimentación de la playa se ha llevado a cabo como un método independiente de gestión de la playa, pero en la mayoría de los casos, se ha utilizado junto con la construcción de ingles de roca y rompeolas en alta mar (2).

Las principales áreas en riesgo de erosión son aquellas donde la costa está formada por acantilados blandos o sedimentos no consolidados. Algunos acantilados del este y sur de Inglaterra se erosionan a velocidades de hasta 2 m / año (15). En la mayoría de los sitios de dunas, las tasas promedio de erosión frontal de dunas son típicamente de 1 m / año (16).

Gales

La costa de Gales es de unos 1.200 km, incluidas las islas costeras. El rango de marea varía de un máximo en el canal de Bristol (12 m) a un mínimo de alrededor de 3 en Cardigan Bay. La erosión costera se produce a lo largo del 23% de la costa galesa, que está protegida por varias estructuras (9). Unos 415 km de estructuras artificiales de defensa marítima (rompeolas, diques, muelles, revestimientos, aristas) protegen los activos de la erosión costera y las inundaciones de las mareas (10). Los planes de nutrición de playa en Gales han sido a una escala muy menor; una alimentación excesiva podría causar problemas de sedimentación portuaria (2).

Escocia

La costa escocesa es de 18.670 km, incluidas las islas. Solo alrededor del 6% de su costa está defendida, en comparación con alrededor del 44% de las de Inglaterra y Gales (11). Alrededor del 12% de la costa del país está sujeta a erosión (12).

En Escocia, 179 km de carreteras, 13 km de vías férreas y 3310 viviendas están en riesgo de erosión costera. En total, esto equivale a un valor de activo de aproximadamente £1.8 – £3.7 bn. El número de viviendas es igual al 0,13% del total de viviendas en Escocia (18). En cuanto al contexto, aproximadamente el 5% de todas las viviendas están actualmente en riesgo por una inundación costera o fluvial de 1 de cada 200 años (19), lo que equivale a aproximadamente 127.000 viviendas. A pesar de que el número de viviendas expuestas a la erosión costera es considerablemente menor que el de las inundaciones, el valor de las viviendas expuestas (524 millones de libras esterlinas a valores de 2017) sigue siendo considerable.

La costa de Escocia está dominada por costas rocosas duras y otras áreas de sedimentos mixtos (sedimentos superficiales consolidados con un potencial de erosión limitado) que son en gran medida resistentes a la erosión costera, que juntos conforman una longitud costera de 15.604 km o el 78% de la longitud de la costa (20). La costa blanda (playas y dunas) cubre 3.812 km o el 19% de la costa en longitud, con 590 km de costa artificial que constituyen el 3% restante (20). La distribución de estos tipos costeros varía espacialmente, ya que la costa este tiene una mayor proporción de costas blandas y artificiales y las costas norte y oeste se caracterizan por una costa larga, dominada por rocas y a menudo con forma de fiordo.

Dado que gran parte de la costa este está respaldada por tierras bajas, ha experimentado un extenso desarrollo urbano e industrial y, junto con una amplia infraestructura de transporte, la costa este es rica en activos. Por otro lado, las costas norte, sur y oeste y sus islas están dominadas por costas rocosas con un desarrollo más limitado y activos construidos poco frecuentes. Una excepción a este patrón general en el oeste es el Fiordo de Clyde, donde se han defendido extensas extensiones de costas anteriormente blandas para proteger las zonas interiores ricas en activos que apoyan el desarrollo de infraestructura, industrial y de vivienda (18).

En muchas zonas, el enfoque fragmentario de la gestión de la erosión costera, que durante décadas fue tan típico en Escocia, ha llevado a la instalación de defensas antiestéticas. En Skara Brae, en las Islas Orcadas, el pueblo neolítico más completo de Europa, que ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, está amenazado por la erosión de los flancos en los extremos del malecón construido inicialmente en la década de 1920 para protegerlo. En numerosos lugares del país, las paredes de los puertos y los embarcaderos han interrumpido involuntariamente las tasas de transporte de sedimentos en la costa. Desde la década de 1980, las medidas de ingeniería blanda (plantación de dunas erosionadas, membranas de geotextil/yute, acceso público limitado) se han aceptado de manera más general. Los alimentos de playa son raros en Escocia (2).

El aumento proyectado del nivel del mar en 2080, que incorpora las mejores estimaciones del ajuste isostático glacio, varía entre 0,2 m y más de 0,32 m (13).

Estrategias de adaptación

En el Reino Unido, los Planes de Gestión Costera, introducidos por primera vez en Inglaterra y Gales en 1993, sirven para proporcionar un marco estratégico para la toma de decisiones a lo largo de la costa, especialmente con respecto a la defensa, teniendo en cuenta los procesos costeros naturales, las influencias y necesidades humanas y ambientales de otro tipo. Hoy en día, toda la longitud de la costa inglesa y Welch está cubierta por tales planes; en Escocia, sólo una parte de la costa está cubierta por estos planes. En Gales, la extensión de la erosión intensificada debida al cambio climático que afecta a los niveles del mar y las olas es incierta y la visión actual no es construir defensas más altas, sino utilizar enfoques de gestión de riesgos y trabajar con la naturaleza siempre que sea posible (2).

El enfoque de la protección costera en el Reino Unido se centra ahora en las «células sedimentarias» para reflejar las necesidades de adaptación de una costa que varía regionalmente en términos de paisaje, sedimentología y dinámica costera. Hay cuatro Opciones Estratégicas de Defensa Costera (17):

• no hacer nada
• mantener la línea de protección existente (posiblemente ajustando el estándar de protección)
• avanzar la línea de protección existente
• retirar la línea de protección existente (posteriormente denominada «realineación administrada’)

La intención es que los Planes de Gestión de la Costa proporcionen un «mapa de ruta» para que las autoridades locales y otros responsables de la toma de decisiones identifiquen los enfoques más sostenibles para la gestión de los riesgos para la costa a corto plazo (0-20 años), mediano plazo (20-50 años)y largo plazo (50-100 años), reconociendo que los cambios en las actuales estructuras de protección puede llevarse a cabo como un proceso en etapas (17).

Retirada controlada

La»alineación controlada» es una posible respuesta a la pérdida potencial de marismas costeras y marismas saladas, lo que resulta en la creación de un nuevo hábitat al permitir la inundación de tierras costeras bajas, que a veces requieren la ruptura de defensas marinas para permitir el movimiento del agua hacia el interior. La experiencia en varias partes del Reino Unido sugiere que las zonas inundadas de pastizales costeros son colonizadas rápidamente por marismas salinas. En Escocia, donde los propietarios de tierras costeras son responsables del mantenimiento de las defensas marinas, esta puede ser una opción más barata que mejorarlas para hacer frente al aumento del nivel del mar, así como garantizar la disponibilidad continua de hábitats de vida silvestre. Los agricultores disponen de ayudas agroambientales para fomentar la conversión de tierras agrícolas en marismas salinas (7).

Un ejemplo de una zona en la que parece probable un «retiro controlado», o de hecho un abandono a gran escala de una zona agrícola privilegiada, son los pantanos. En esta zona, la interacción de la elevación del nivel del mar, el aumento de las inundaciones y el hundimiento de los ríos podría dar lugar a graves efectos de inundación (8). En Anglia Oriental, el aumento del nivel del mar parece amenazar las marismas salinas existentes. En algunas zonas, más de la mitad de las reservas existentes de marismas saladas podrían perderse en la década de 2050 (8). Estas pérdidas exacerbarán el aumento del riesgo de inundaciones costeras ya descrito. Teniendo en cuenta tanto el reajuste gestionado como el posible abandono costero de zonas de bajo valor que se inundan con frecuencia, es probable que el efecto neto sobre la población de hábitats de marismas salinas sea la estabilidad o incluso una ganancia de superficie. Las ganancias de las marismas saladas se producen en gran medida a expensas de la pérdida de marismas costeras de pastoreo, que se espera que disminuya en la superficie en todos los escenarios de cambio climático. Las opciones de adaptación son limitadas, ya que las oportunidades de crear hábitat de reemplazo dentro de la zona costera son limitadas (8).

Las referencias que figuran a continuación se citan en su totalidad en un mapa separado «Referencias». Haga clic aquí si está buscando las referencias completas para el Reino Unido.

1. Burgess et al. (2004); Evans et al. (2004), ambos en: Blott et al. (2013)
2. Blott et al. (2013)
3. Eurosion (2004), en: Hall et al. (2006)
4. Foresight (2004)
5. Halcrow (2001), en Hall et al. (2006)
6. C-CLIF y GEMRU (2003)
7. Kerr et al. (1999)
8. Holman et al. (2002)
9. EA (2010), en: Blott et al. (2013)
10. Masselink y Russell (2008), en: Blott et al. (2013)
11. DEFRA (2001), en: Blott et al. (2013)
12. Baxter et al. (2008), en: Blott et al. (2013)
13. Ball et al. (2008), en: Blott et al. (2013)
14. DEFRA (2010), en: Blott et al. (2013)
15. Valentin (1971), en: Blott et al. (2013)
16. Pye et al. (2007), en: Blott et al. (2013)
17. Niemeyer et al. (2016)
18. Fitton et al. (2018)
19. SEPA 2009
20. Hansom et al. 2017