Ya sea que las ames, las odies o simplemente las aceptes, las redes sociales son parte de la vida, especialmente para los adolescentes.

Los problemas de las redes sociales a menudo son complejos y, por lo general, no hay «respuestas correctas» a las que recurrir. Dicho esto, hay un creciente cuerpo de investigación del que se pueden extraer algunos principios para un uso racional.

Mientras que las redes sociales a veces se promocionan para combatir la soledad, un cuerpo significativo de investigaciones sugiere que pueden tener el efecto opuesto. Al desencadenar la comparación con otros, puede plantear dudas sobre la autoestima, lo que puede conducir a problemas de salud mental como la ansiedad y la depresión. En este artículo, exploraré algunos de estos problemas preocupantes a través de una lente equilibrada.

¿Las redes sociales impactan en cómo te sientes?

Los investigadores aún no han podido probar una relación causal directa entre las redes sociales y la salud mental. Sin embargo, parece más que una coincidencia que las tasas de ansiedad y depresión en los jóvenes hayan aumentado al mismo tiempo que las del uso de las redes sociales.

Si bien las redes sociales pueden ayudar a cultivar amistades y reducir la soledad, la evidencia sugiere que el uso excesivo afecta negativamente la autoestima y la satisfacción con la vida. También está relacionado con un aumento de los problemas de salud mental y el suicidio (aunque aún no de manera concluyente).

El aumento de las tasas de depresión ha coincidido con el aumento del uso de teléfonos inteligentes. Un estudio publicado en 2017 en la revista Clinical Psychological Science analizó el uso de redes sociales/teléfonos inteligentes, la depresión y las tasas de muerte por suicidio en más de 500,000 estudiantes estadounidenses en los años 8 a 12. Entre 2010 y 2015, encontraron un aumento del 33 por ciento en el número de adolescentes con altos niveles de síntomas depresivos y un 31 por ciento más murieron por suicidio. El aumento fue impulsado casi exclusivamente por mujeres.

El autor principal del estudio señaló que el aumento de los síntomas depresivos se correlacionó con la adopción de teléfonos inteligentes durante ese período. También hubo un aumento correspondiente en los informes de estudiantes que buscaban asistencia en los centros de asesoramiento, principalmente por depresión y ansiedad.

Por el contrario, aquellos que pasaban más tiempo en actividades que no eran de pantalla (como la interacción social en persona, las actividades deportivas y la asistencia a servicios religiosos) tenían menos probabilidades de reportar problemas de salud mental.

Otro estudio, recién publicado en JAMA Psychiatry, analizó el uso de las redes sociales en 6,595 adolescentes. Descubrieron que los adolescentes que pasan más de tres horas al día usando las redes sociales pueden tener un mayor riesgo de problemas de salud mental, especialmente problemas de internalización (sufrimiento en el interior, incluidos síntomas como ansiedad, depresión, pensamientos suicidas, imagen negativa de sí mismos y soledad).

Además, la sobrecarga de las redes sociales puede provocar problemas de autoestima, especialmente en las adolescentes. «Muchas chicas son bombardeadas con sus amigos publicando las fotos más perfectas de sí mismas, o están siguiendo a celebridades e influencers que hacen mucho photoshop y tienen equipos de maquillaje y cabello», dice la Dra. Alexandra Hamlet, psicóloga clínica del Child Mind Institute, en un artículo para Childmind.org «Si ese es su modelo para lo que es normal, puede ser muy difícil para su confianza en sí mismo.»

Otra razón por la que la depresión se asocia con las redes sociales podría ser lo que los psicólogos llaman desplazamiento, lo que significa lo que los adolescentes no están haciendo durante el tiempo que es desplazado por las redes sociales. Esto incluye actividades que mejoran la salud mental, como el ejercicio, el sueño y el desarrollo de talentos.

«Si pasas mucho tiempo en tu teléfono, tienes menos tiempo para actividades que pueden generar confianza, un sentido de logro y conexión», explica el Dr. Hamlet. «Sí, obtienes una pequeña explosión de dopamina cada vez que recibes una notificación, un me gusta en una imagen o una solicitud de seguimiento. Pero esas cosas son adictivas sin ser satisfactorias.»

Sueño y baja autoestima

Una cosa crucial que las redes sociales pueden desplazar es el sueño. Un estudio reciente de los investigadores pediátricos Scott, Biello y Woods que involucró a casi 12,000 adolescentes encontró que, en general, el uso más intenso de las redes sociales se asoció con patrones de sueño más pobres. Los usuarios de redes sociales muy altos, por ejemplo, tenían más probabilidades que los usuarios promedio de reportar el inicio tardío del sueño y las horas de vigilia y problemas para volver a dormir después de despertarse por la noche.

El Child Mind Institute señala que la falta de sueño puede afectar negativamente el estado de ánimo de los adolescentes y su capacidad para regular las emociones y llevarse bien con los adultos. El sueño y la depresión pueden convertirse en una espiral viciosa, ya que la falta de sueño conduce a la depresión y viceversa.

Otras investigaciones muestran que el 60 por ciento de los adolescentes revisan sus teléfonos en la hora antes de irse a la cama. En promedio, duermen una hora menos que sus compañeros que no usan sus teléfonos antes de acostarse. Se sabe que la luz azul de las pantallas electrónicas interfiere con el sueño y comprobar las redes sociales no convence a la mente para que se relaje.

Las redes sociales tóxicas generan malos comportamientos

Además, las redes sociales pueden ser un caldo de cultivo para comportamientos tóxicos. Algunos de estos incluyen:

• Narcisismo: las redes sociales pueden fomentar la obsesión por uno mismo. Sin duda has visto a personas obsesionadas con obtener el ‘selfie’ perfecto para sus cuentas sociales. Facebook, en particular, ha causado lo que los investigadores llaman un colapso del contexto, donde los usuarios se quedan encerrados en una sola persona y» editan por sí mismos » lo que comparten en las redes sociales para cumplir con esta persona. Sin embargo, el ensimismamiento contrasta fuertemente con la actitud a la que Cristo nos llama – un deseo desinteresado de poner a Dios en primer lugar y amar y servir a los demás (Marcos 12: 30-31).

El anonimato y la distancia que proporciona el entorno en línea también pueden envalentonar comportamientos que las personas pueden no considerar en las interacciones cara a cara. Por ejemplo:

• Mentiras: en sus esfuerzos por retratar a cierta persona, las personas mienten descaradamente sobre sus vidas o distorsionan la verdad. Otros fingen ser otra persona, a veces robando identidades.
• Acoso: más de un tercio de los jóvenes son acosados en línea, según una encuesta de 2018 de 1,000 jóvenes realizada por la organización de salud mental ReachOut Australia. También encontraron que el ciberacoso reportado se había duplicado en 12 meses entre los jóvenes de 14 a 16 años.
• Espionaje: las redes sociales son una plataforma fácil para miradas indiscretas. Mantener la privacidad es una preocupación cada vez mayor. Según la organización de seguridad digital para niños GuardChild, el 39 por ciento de los preadolescentes y adolescentes piensan que su actividad en línea es privada para todos. El veinticuatro por ciento de los usuarios de redes sociales informaron que no tenían ninguna confianza al usar la configuración de privacidad.
• Acecho: el acoso cibernético es un comportamiento de acoso utilizando una plataforma en línea. Puede incluir amenazas, mensajes crípticos e insinuaciones sexuales, generalmente con el objetivo de crear miedo o intimidación. Por ejemplo, los depredadores adultos pueden crear perfiles falsos, fingiendo ser un joven para hacerse amigo y ganarse la confianza de los jóvenes en línea. Un Comité de Seguridad Cibernética del Gobierno Australiano descubrió que los jóvenes australianos parecen inseguros de lo que implica el acoso cibernético.

‘Los» me gusta «no te hacen sentir más feliz

Mientras que obtener «me gusta» en publicaciones de redes sociales puede dar un efecto de corta duración, los estudios han indicado que no hacen más felices a las personas.

Un estudio de 2017 de la British Psychological Society descubrió que recibir me gusta no hacía que las personas se sintieran mejor consigo mismas ni mejoraba el estado de ánimo cuando estaban deprimidas. El autor del estudio, el Dr. Martin Graff, dijo: «Aunque este es solo un estudio relativamente a pequeña escala, los resultados indican que las formas en que interactuamos con las redes sociales pueden afectar cómo nos sentimos y no siempre de manera positiva.»

Evalúa todo lo que compartes en las redes sociales

Aunque gran parte de lo que se comparte en las redes sociales parece inofensivo, vale la pena recordar que no todos tienen buenas intenciones. Las publicaciones en redes sociales pueden ser un gran alimento para trolls de Internet, acosadores cibernéticos y, peor aún, pedófilos. Hay que tener mucho cuidado.

Es concebible que las publicaciones de tus jóvenes lleguen a manos de las personas equivocadas. Una decisión precipitada de publicar una imagen reveladora, por ejemplo, podría llevar a arrepentirse a largo plazo cuando aparezca en una búsqueda por parte de un empleador.

En un intento de mantener a nuestros estudiantes seguros en línea, los estudiantes de secundaria de ACC reciben educación sobre el uso responsable de las redes sociales y la tecnología. Es importante que los padres también modelen el uso responsable en sus hogares.

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Es poco probable que los hábitos positivos para aumentar la felicidad y combatir la baja autoestima

Las redes sociales ayuden a su hijo a desarrollar su autoestima. Pero hay cosas probadas que puedes hacer para combatir la baja autoestima y reducir el riesgo de ansiedad y depresión.

Haz lo que te gusta

La Asociación de Salud Mental de Australia y Nueva Zelanda observa que realizar actividades divertidas, como pasatiempos o deportes, se asocia con una reducción del estrés y una mejor función psicológica. Explican que los pasatiempos creativos o atractivos pueden tener efectos similares al ejercicio en el cerebro y la salud mental.

Ayudar a otros en su comunidad

Una abrumadora cantidad de evidencia muestra que contribuir a la vida de los demás tiene muchos beneficios. Por ejemplo, el voluntariado puede darle un sentido de propósito, aumentar la autoestima, reducir el estrés, aliviar los síntomas de la depresión y combatir la soledad. Como Jesús señaló, es más bendito dar que recibir (Hechos 20:35).

Busca amistades saludables

Las buenas amistades ayudan a prevenir la soledad y proporcionan un sentido de pertenencia y propósito. Están asociados con niveles más altos de felicidad y autoestima, y reducción del estrés y el riesgo de depresión. La Central de Jóvenes tiene buenos consejos para hacer amigos.

Tener un sentido de significado

Saber que nuestras vidas tienen significado es crucial para la autoestima. Esto no es sorprendente dado que Dios nos creó para un propósito (Efesios 2:10). Esta verdad ha sido corroborada por la investigación. Por ejemplo, este estudio de 2015 encontró que las personas que sentían que eran parte de algo más grande que ellos mismos tendían a comportarse de manera más benevolente y generosa hacia los demás.

El ejercicio aumenta la felicidad

El vínculo entre el ejercicio regular y una mejor salud mental está bien establecido. Los que hacen ejercicio regularmente tienen un mayor bienestar emocional y tasas más bajas de enfermedades mentales. El ejercicio aumenta el estado de ánimo, ayuda a dormir y ayuda al aprendizaje, además de mejorar la salud física.

Observa lo que comes

Numerosos estudios han demostrado que lo que comes afecta a cómo te sientes. No debería ser sorprendente, dado que las células nerviosas fabrican productos químicos para sentirse bien. Las opciones saludables son como combustible de primera calidad para los cerebros en crecimiento.

Para más consejos, PositivePsychology.com ten una gran lista de hojas de trabajo para aumentar la autoestima, y esta publicación de wikiHow proporciona estrategias para lidiar con creencias y pensamientos inútiles que pueden estar contribuyendo a la baja autoestima.

En resumen, ciertamente no pretendo retratar las redes sociales como malvadas. Sin embargo, quiero destacar la importancia de la moderación y aumentar la concienciación sobre los riesgos. Con la depresión y la ansiedad de los jóvenes como un problema tan grave, es vital centrarse en formas positivas de desarrollar una autoestima saludable.

Al asegurarse de que su hijo usa las redes sociales en equilibrio, como parte de un estilo de vida que incluye actividades como ejercicio, sueño, pasar tiempo con amigos y servir a otros, su hijo tiene la mejor oportunidad de convertirse en el joven o mujer piadosa para la que fueron diseñados.