Correr tu mejor carrera es una cosa. Pero, ¿ayudar a otros atletas a alcanzar sus metas, tanto en el deporte como en la vida? Es un nivel completamente nuevo de recompensa, dicen las mujeres que han hecho una carrera de ser entrenadoras de carreras.

Si bien hay muchas maneras de entrenar, para organizaciones benéficas o grupos locales, en línea o en escuelas secundarias o secundarias, hay algo especial en el nivel universitario, dice Maurica Powell, directora de atletismo y campo traviesa de la Universidad de Washington.

Los entrenadores universitarios conocen a los reclutas cuando tienen alrededor de 17 años y aún viven con sus padres. A lo largo de cuatro o cinco años, esos corredores maduran en adultos de pleno derecho, y los entrenadores son a menudo la presencia más constante en sus vidas. «Ver a los niños crecer y aprender y mejorar en muchas cosas diferentes es una experiencia realmente significativa para mí», dice.

Ella no está sola, muchos otros entrenadores dicen que a pesar de las largas horas y las altas exigencias, encontraron sus roles increíblemente satisfactorios. Y desearían que más mujeres se unieran a ellos. Según un informe del Centro Tucker para la Investigación de Niñas & Mujeres en el Deporte, solo el 18,8 por ciento de los entrenadores principales de atletismo que lideraron equipos femeninos en las escuelas de la División I de la NCAA en la temporada 2018-2019 fueron mujeres.

Si bien tanto las mujeres como los hombres pueden entrenar bien, tener una mayor representación femenina en el deporte tiende a mejorar las conversaciones con las mujeres sobre temas como los períodos y los trastornos alimenticios, dice ‘A Havahla Haynes, entrenadora principal de atletismo y campo traviesa en la Universidad Metodista del Sur. Además, una mayor diversidad en todos los aspectos aumenta la posibilidad de que cualquier atleta pueda establecer una conexión con alguien del personal.

» Solo tenemos diferentes perspectivas. Abordamos las cosas de manera diferente. Las mujeres a menudo se sienten más cómodas hablando de cosas con una entrenadora femenina, y algunos padres quieren que sus hijos sean entrenados por una mujer», señala Rhonda Riley, entrenadora principal del equipo femenino de cross-country en la Universidad de Duke (y directora interina del programa masculino también). «Lo que espero para nuestra profesión es tener más mujeres, pero necesitan estar calificadas, necesitan ser geniales.»

Sus propios pasos para correr no importan tanto como otras cualidades, dice: atención al detalle, sed de aprender más sobre la ciencia subyacente y habilidad para comunicarse de manera clara y efectiva con reclutas, atletas y familias.

¿Crees que tienes lo que se necesita? Este momento preciso puede ser un poco complicado, como lo es en muchos otros campos. El verano suele ser el momento en que los entrenadores hacen movimientos y posiciones abiertas, y la pandemia de COVID-19 ha provocado congelaciones de contratación e incertidumbre, dice Riley.

Pero en el panorama general, «si eres mujer y quieres entrar en el entrenamiento, es un buen momento», dice Sara Slattery, entrenadora principal de cross country para hombres y mujeres en la Universidad del Gran Cañón. Los entrenadores, tanto hombres como mujeres, están ansiosos por contratar mujeres calificadas, y hay una creciente red de apoyo dentro de la profesión. «Todas las mujeres que conozco son muy abiertas y quieren ayudar a otras mujeres.»

Un ejemplo: una docena de ellas compartieron sus desafíos, victorias y mejores consejos con el Running femenino. Estos son los consejos que ofrecen a las mujeres interesadas en seguir sus pasos.

Cómo convertirse en un Entrenador de Carreras

¿Tienes que correr en la escuela secundaria y la universidad tú mismo?

La mayoría de los entrenadores tienen esa experiencia, y algunos también han tenido carreras profesionales o de élite, como Laurie Henes, entrenadora principal femenina de atletismo en el Estado de Carolina del Norte, y Amy Rudolph, que asistió a los Juegos Olímpicos dos veces en los 5000 metros y ahora se desempeña como entrenadora principal asociada femenina de campo a través y asistente de atletismo en la Universidad Estatal de Iowa.

Dicho esto, no es esencial, aunque Riley jugó fútbol y corrió en la escuela secundaria, no continuó en la universidad. Se puso un pie en la puerta al ofrecerse como entrenadora de secundaria, un camino que recomienda a otros posibles entrenadores. Aunque la falta de experiencia universitaria podría haber dificultado su primer paso, dice, no la ha frenado a largo plazo.

¿Necesita un cierto título o certificación?

«No hay muchas formas formales de entrenar», dice Alison Wade, editora del boletín de noticias Fast Women y ex entrenadora en cinco escuelas diferentes, incluidas Amherst College, Tufts University y la Universidad de Virginia. «Hay muchas formas informales. Powell está de acuerdo: «Realmente no hay un camino establecido que te lleve de la escuela al campo», dice.

Muchos entrenadores tienen títulos de licenciatura o maestría en campos como la kinesiología o la ciencia del ejercicio. Smith College en Northampton, Massachusetts, ofrece un programa de maestría en estudios de ejercicio y deporte diseñado específicamente para entrenar entrenadores de atletas femeninas en cualquier deporte.

Sin embargo, no todos los entrenadores se limitan a esos campos de estudio. Powell tiene una maestría en trabajo social, mientras que Haynes se especializó en sociología y obtuvo una maestría en administración deportiva con un enfoque en marketing y relaciones públicas. Cassie Funke-Harris, ahora la entrenadora principal de campo traviesa para hombres y mujeres y asistente de atletismo en Amherst College, se especializó en biología en Carleton College con planes de convertirse en investigadora de virología (luego obtuvo una maestría en kinesiología).

Algunos puestos requieren certificación a través de una de dos organizaciones: USA Track & Field (USATF) o US Track & Asociación de Entrenadores de Campo y Cross Country (USTFCCCA). Ambos grupos ofrecen cursos y certificados en múltiples niveles, así como oportunidades para establecer contactos y conectarse.

Entonces, ¿cómo empezar?

Incluso los entrenadores que corrieron en la universidad o después a menudo comienzan con un puesto de asistente voluntario, a veces en la escuela secundaria o universidad por la que compitieron. También es una buena manera de averiguar si es una carrera que realmente quieres seguir, dice Slattery.

» La gente debe hacer saber que quiere entrenar», dice Melissa Ferry, directora de cross-country y atletismo en Virginia Union University. Siempre está dispuesta a hablar con las mujeres que se acercan a ella y a conectarlas con otros entrenadores receptivos en el área si no tiene un lugar para ellas. «Casi todos los programas de pista tienen poca mano de obra y no cuentan con fondos suficientes.»

También puede navegar por los listados a través de la NCAA o la USTFCCCA, donde muchos entrenadores principales publican listados para roles de asistente, dice Ferry. Y muchas escuelas (especialmente las públicas) están obligadas a publicar trabajos en sus propios sitios web. Por lo tanto, escribir «trabajos de pista y campo» en Google puede generar posiciones en tu área, recomienda.

¿Y cómo progresas después de eso?

Hay una gran caída entre las mujeres en los niveles de asistente y las que continúan en la profesión, dicen varios entrenadores. «Nos estamos perdiendo el barco en la retención», dice Sarah Haveman, entrenadora principal de equipos de campo traviesa masculinos y femeninos en la Universidad de Illinois. Ella siempre anima a los entrenadores jóvenes a comenzar a considerar su trayectoria temprano: «¿Cuál es tu plan? ¿Cuál es tu objetivo? ¿Cómo es tu currículum?»

Los factores a considerar incluyen si quieres entrenar solo a mujeres, o a hombres y mujeres. Algunas mujeres hacen ambas cosas, como Haveman, Funke-Harris y Caryl Smith Gilbert, directora de atletismo de la Universidad del Sur de California. Sin embargo, a menudo, las entrenadoras comienzan entrenando a las mujeres, luego entrenan a los hombres en una escuela más pequeña o de menor perfil antes de hacerse cargo de un programa más grande.

Y, decide qué tan dispuesto estás a reubicarte. «Muchos entrenadores quieren vivir en el lugar donde quieren vivir», dice Smith Gilbert, quien entrenó en la Universidad Estatal de Penn, la Universidad de Tennessee y la Universidad de Florida Central antes de aterrizar en la USC. Pero con raras excepciones, como Henes, que corrió en el estado de Carolina del Norte y ahora ha entrenado allí desde 1992, la mayoría de las mujeres se mueven unas cuantas veces a medida que ascienden en las filas. «No puedes elegir. Tienes que ir a donde está el trabajo», dice Smith Gilbert.

Al igual que no hay un camino formal hacia la profesión, no hay una estrategia establecida para la educación continua y la mejora. «Si quieres hacer esas cosas, tienes que buscarlas y ampliar tus propios horizontes», dice Powell.

Eso podría significar asistir a convenciones y cursos a través de USATF o USTFCCCA. Este último, bajo la guía de Riley, también tiene un programa de mentores que empareja a mujeres experimentadas con mentores más jóvenes (las solicitudes para el próximo año estarán disponibles en el sitio web pronto). Un grupo llamado WeCOACH también ofrece educación, desarrollo profesional y conexión para mujeres en la profesión a través de los deportes.

O incluso puedes coger el teléfono y pedir consejo a otro entrenador, algo que muchos de los entrenadores dicen que hacen con frecuencia. «Una parte interesante de este trabajo es que si quieres seguir mejorando, tienes que salir de tu zona de confort y tienes que molestar a la gente», dice Powell.

Encontrar mentores, formal o informalmente, es enorme, dice Funke-Harris; tiene un grupo de entrenadoras experimentadas a las que recurre o asesora sobre todo, desde consejos de viaje hasta conflictos con atletas, padres y colegas. «Disminuye tu ansiedad y te hace sentir mejor sobre algunas de las decisiones que tomas», dice.

Además, esas conexiones, junto con el éxito en su puesto actual, a menudo conducen a oportunidades futuras, dice Haveman. Algunas instituciones requieren que se publiquen trabajos de nivel aún más alto, y a veces es así como se llenan: Funke—Harris, por ejemplo, llenó una solicitud para su puesto actual, aunque señala el hecho de que su anterior director atlético en Carleton College sabía que el de Amherst probablemente la ayudó a obtener una entrevista.

Pero a menudo, los directores deportivos o entrenadores principales se acercarán directamente y reclutarán a un entrenador de otra escuela que los haya impresionado (así es como Powell terminó mudándose de la Universidad de Oregón a la Universidad de Washington en 2018, y Havemen de Purdue a la Universidad de Illinois en 2016).

¿Cuánto se les paga a los entrenadores de running?

Los entrenadores principales y los directores de programas en las grandes escuelas pueden tener contratos cómodos, pero al principio, muchos entrenadores asistentes trabajan como voluntarios o por pequeños estipendios.

A menudo, entrenan en puestos remunerados a tiempo completo, tal vez como maestros, dice Ferry. (Ocasionalmente, un contrato de entrenamiento vendrá con un requisito de enseñanza. Smith Gilbert de USC, por ejemplo, enseñó a trotar y entrenamiento de fuerza en su primer trabajo en Penn State.)

Una vez que tienes un salario, la tasa de pago varía ampliamente según el puesto, la escuela y la financiación del programa, dice Wade. Si bien muchos trabajos de la División I se consideran más prestigiosos, la financiación no siempre corresponde.

» No entras en el entrenamiento por el dinero. Te estás metiendo en el entrenamiento para marcar la diferencia y para impactar realmente las vidas de con quién estás trabajando», dice Riley. «Soy muy afortunado de recibir una compensación, pero me ha llevado un tiempo llegar a este nivel.»

A través de la USTFCCCA, Ferry está trabajando en encuestas que podrían dar a las mujeres una mejor idea de lo que hacen los entrenadores, incluida la forma en que los salarios y los estipendios se comparan por raza y género. Mientras tanto, dice, las mujeres que buscan trabajo en universidades públicas pueden solicitar (o a veces encontrar en línea) contratos actuales o anteriores para referencia.

¿Cuáles son las preguntas importantes que debe hacer cuando recibe una oferta?

Los salarios no siempre son negociables, aunque Ferry y Riley esperan que al proporcionar más datos y soporte, ayuden a las mujeres a comenzar a pedir más. Lo que a veces se puede alterar son otros beneficios o beneficios que ayudan a equilibrar el trabajo y la familia, como los gastos de viaje de la familia o el cuidado de los hijos para las reuniones.

Slattery, por ejemplo, acababa de tener su segundo hijo cuando fue reclutada para entrenar en GCU. Presentó todas sus peticiones, incluyendo trabajar desde casa cuando no estaba en la práctica, y las recibió. «Confía en lo que quieres y en cómo puedes lograr las cosas que necesitas», dice. «Como mujeres, a veces tenemos más miedo de hacer eso. Pero vale la pena, en ambos extremos.»

Henes está de acuerdo en que, como mujer cualificada, aportas mucho a la mesa. «Todavía está bastante dominado por los hombres, pero hay muchos ejemplos de mujeres al frente de los programas completos en este momento, hombres y mujeres o solo los programas para mujeres», dice. «No se deje intimidar y juegue con sus fortalezas. Las mujeres tienden a ser muy buenas en el aspecto de la comunicación y la confianza, y esas son cosas que son enormes en este trabajo.»

¿Cómo es un día, semana o año típico?

En una palabra, largo. «Nuestro deporte es uno de los pocos deportes en los que se practica todo el año», dice Rudolph. Los veranos se pasan reclutando y, a veces, en el campamento; para los programas completos, el campo a través comienza en el otoño, en invierno es una pista cubierta y luego una pista al aire libre en la primavera. (Hay escuelas que solo tienen un programa de campo a través o de pista y campo, pero no ambos, que es algo más a considerar al aplicar.)

Dependiendo de dónde se encuentre en una de esas temporadas, es posible que practique todos los días de la semana y luego viaje a las reuniones los fines de semana. En el medio, las tareas incluyen todo, desde la planificación de entrenamientos y rutas hasta la administración de equipos y la cuadratura de presupuestos. Incluso si tiene una idea en mente de cómo será su día, es probable que se interrumpa, lo que hace que la flexibilidad sea crítica, dice Rudolph.

Después de eso, «estás un poco en 24-7», dice, permaneciendo disponible para tus atletas. No todos los mensajes de texto y llamadas tendrán que ver con correr, un hecho que muchos entrenadores potenciales podrían no darse cuenta, dice Andrea Grove-McDonough, directora de cross-country y atletismo en la Universidad de Toledo.

«Los jóvenes tienen cosas que hacer en sus vidas, cosas familiares, cosas personales», dice. Ha hablado con corredores de todo, desde carreras malas hasta perder a una madre por cáncer de mama. «Desempeñar este papel en la vida de las personas a veces es abrumador, pero eso también lo hace gratificante.»

Los entrenadores dicen que han aprendido a ser intencionales al establecer límites y tomar descansos. Algunos apagan sus teléfonos a una hora determinada cada noche, por ejemplo. Henes se asegura de que ella y su familia se tomen largas vacaciones fuera de la red en diciembre y en verano, aprovechando al máximo el tiempo, llamado el período muerto, cuando los entrenadores no pueden hacer contacto con los reclutas.

¿cuáles son los mayores desafíos, y cómo los entrenadores de navegar?

Las largas horas y los viajes frecuentes hacen que ser un entrenador de carreras con niños pequeños se sienta casi imposible a veces. «Es como si estuvieras cocinando en una estufa y hay seis ollas encendidas», dice Powell. «Uno de ellos está hirviendo un poco y el otro está hirviendo mucho. Así que ve a esa primero. Es algo así por un tiempo.»

Saber eso de antemano, y dejar ir la ilusión de perfección, ayuda. Lo mismo ocurre con un sistema de apoyo sólido. «Si no tuviera el apoyo de mi esposo, no podría hacer lo que hago», dice Smith Gilbert, quien tiene tres hijos. Otros entrenadores viven cerca de abuelos u otros miembros de la familia, o los llevan en avión para ciertos eventos; el padrastro de Grove-McDonough viajaba a reuniones con tanta frecuencia que ella lo llamaba su «Manny».»

Los entrenadores y jefes masculinos no siempre entienden los desafíos únicos. «Le digo a mis colegas masculinos que no creo que no eches de menos a tus hijos», dice Grove-McDonough. Pero rara vez han llevado a los bebés en la carretera o los han amamantado en autobuses entre carreras. Mientras más mujeres permanezcan en el entrenamiento y asciendan a niveles más altos de liderazgo, mayor será la comprensión y el apoyo para todos, cree.

Decidir qué quieres que sea la cultura de tu equipo, y luego descubrir cómo crearla, también es una tarea no pequeña. «¿Qué vas a hacer cuando alguien se presenta tarde para practicar o se salta su reunión contigo por tercera vez?»Dice Funke-Harris. «Como entrenador en jefe, tú decides lo que es importante y lo que no, y mantienes al equipo en esa dirección.»

Eso es algo que viene a través de la experiencia y la tenacidad, dice Smith Gilbert. «No puedes rendirte; no puedes renunciar. La gente te va a tomar el camino equivocado. Van a herir tus sentimientos», dice. Siempre recuerda que sus atletas todavía son jóvenes y están aprendiendo a sí mismos. «Siempre vuelven a ti más tarde y te dicen que lo sienten o te agradecen por lo que hiciste por ellos.»

¿Qué hace que traer un entrenador de carrera valga la pena a pesar de esos obstáculos?

Incluso los entrenadores que alcanzaron los niveles más altos del deporte reportan una alegría especial al sentirse invertidos en el éxito de otra persona, tanto dentro como fuera de la pista y las carreteras.

Mientras entrenaba a los atletas a tiempos rápidos, podios y campeonatos, es la oportunidad de enseñarles algo que terminan usando fuera del deporte, en la vida, lo que le da a la olímpica Rudolph la mayor sensación de logro. «Creo que esta es mi verdadera vocación, donde me siento más cómoda», dice. «Es todo lo que he querido para mí después de que mi carrera terminó.»

Esta historia es la última entrega de nuestra serie sobre las mujeres en el coaching, donde destacamos a las entrenadoras de carrera y sus caminos individuales hacia el éxito. Encuentra más aquí, y descubre consejos de muchas de estas mujeres para mejorar tu carrera aquí.