Imagine que todo un país promulga una ley que requiere el uso de bombillas LED de mayor eficiencia energética. Suena bien? Pero, ¿y si le dijera que en todos los países se ha aprobado esta ley, el consumo de energía aumentó?
La razón podría ser un poco misteriosa, pero es exactamente la razón por la que usar tecnología ecológica para resolver problemas puede ser increíblemente difícil. Todo se reduce a dos razones principales: La primera es que gran parte de lo que consideramos la opción sostenible, solo es sostenible si un producto se usa de cierta manera. La segunda es que los cambios de comportamiento de las personas que provienen de la introducción de nuevas tecnologías son difíciles de predecir. Eso es lo que llamamos «efectos de rebote». Pero ¿qué significa eso?
Al igual que muchas personas hoy en día, es posible que se sienta culpable por ir a su café favorito porque cada vez que compra un café, viene en una taza de plástico desechable que sabe que de alguna manera, de alguna manera, terminará en un vertedero y lentamente se abrirá camino hacia el océano, donde puede permanecer durante décadas o incluso siglos. ¿Qué es lo que haces? La respuesta fácil para muchos de nosotros es comprar una taza de café reutilizable que llevamos con nosotros todos los días para llenar nuestro café. ¡Voila! Ha eludido la necesidad de un vaso de papel de un solo uso con tapa de plástico. La compra se siente bien sabiendo que hemos hecho nuestra pequeña parte para ayudar a salvar el planeta. Problema resuelto right ¿verdad?
Una Mujer Sosteniendo un Café para llevar Getty Images
Pero, ¿es algo de esto realmente cierto: que una taza reutilizable es «más verde» que una taza desechable? Como resultado, depende de cómo use su recipiente de café reutilizable. Esto se debe, en parte, a que requiere más emisiones de CO2 para producir que una taza desechable. Solo para compensar las emisiones, es posible que deba usarse hasta 100 veces para equilibrar las emisiones de un vaso desechable. Y se vuelve aún más complicado:» Sostenibilidad » no solo significa reducir las emisiones de CO2, ¿verdad?
Todos los materiales que combinados componen todo lo que compramos tienen un costo ambiental. Si tenemos en cuenta los materiales utilizados en una taza de café reutilizable, el agua que se necesita para lavarla después de cada uso, el jabón y más, puede tomar más de mil usos en comparación con una taza desechable para equilibrar el impacto ambiental general. Si eres como yo y tiendes a perder tazas reutilizables de vez en cuando, esto realmente cuestiona si se trata de una compra respetuosa con el medio ambiente.
Hoy en día, esta es la razón por la que los investigadores están tratando de comprender el ciclo de vida de los productos, los impactos ambientales desde la extracción de materiales de la Tierra, a través de la fabricación, hasta el transporte a las tiendas, todo para comprender mejor las condiciones en las que un producto podría considerarse «sostenible».
El segundo problema, aún más complicado, es que el comportamiento humano diario puede cambiar cuando exponemos a las personas a una nueva tecnología. Volviendo a la taza de café, por ejemplo, un consumidor puede beber un 50% más de café, simplemente porque el volumen de la taza es mayor en comparación con una taza de un solo uso. Al principio, puede parecer un pequeño cambio, pero a gran escala, un aumento en la demanda de café, simplemente por usar una taza más grande, podría llevar fácilmente a un gran número de consecuencias no deseadas: El aumento de la demanda de café, por ejemplo, ha estado vinculado durante mucho tiempo a la deforestación y la desigualdad económica. Estos tipos de cambios se conocen como efectos de rebote directo.
En la otra cara de la misma moneda hay efectos de rebote indirectos. Los efectos indirectos de rebote son aún más difíciles de cuantificar, y puede haber muchos de ellos asociados a un solo producto o tecnología nuevos. En nuestro escenario de taza de café, podría ser que con su nueva compra comience a beber más leche con su café, otro impulsor de la deforestación. Podría significar que hace viajes más frecuentes a un café y aumenta su tiempo de conducción, lo que aumenta sus emisiones anuales de CO2. Es posible que comience a comprar más bocadillos junto con cada café nuevo, aumentando su consumo neto de productos que probablemente se importaron de todo el mundo. Como puedes imaginar, esos efectos de rebote indirecto son extremadamente difíciles de rastrear y básicamente imposibles de predecir de antemano.
Es increíble que incluso el ejemplo de la taza de café reutilizable de arriba pueda tener tantas consecuencias no deseadas a escala global. También es importante tener en cuenta que estos pueden ser particularmente frecuentes en productos tecnológicos que son de propiedad individual, en lugar de algo que es de propiedad pública. Esta es exactamente la razón por la que el problema se vuelve aún más precario con iniciativas como la promoción de un cambio completo del sistema de transporte por vehículos eléctricos (VE). Otras opciones, como hacer que el transporte público y el ciclismo sean más accesibles, tienen más probabilidades de tener un efecto positivo neto, ya que ambas son opciones que son menos intensivas materialmente que un vehículo eléctrico.
Carga de coche eléctrico. Getty Images
El ciclo de vida de los vehículos eléctricos ya requiere metales de tierras raras que son más destructivos para el medio ambiente que un vehículo comparable impulsado por combustibles fósiles cuando se extrae. En muchos lugares, también tienen márgenes finos en términos de cuánto reducen realmente las emisiones en comparación con los vehículos impulsados por combustibles fósiles. Esto se pone complicado porque cuando la gente compra un vehículo eléctrico, su comportamiento puede cambiar. En su entusiasmo por conducir un vehículo nuevo y «sostenible», pueden terminar conduciéndolo con más frecuencia y emitir más dióxido de carbono que el vehículo diesel promedio, un efecto de rebote directo comúnmente asociado con los automóviles eléctricos. Los propietarios de vehículos eléctricos también pueden tomar otras decisiones de manera diferente: usar menos transporte público, compartir menos automóviles con otros, o usar la rebaja de impuestos emitida para promover automóviles eléctricos (como en California) para comprar otros productos que, al final, contribuyen a aumentar las emisiones y la destrucción ambiental. Por supuesto, nada de esto significa que debamos seguir utilizando grandes cantidades de combustibles fósiles frente al cambio climático, solo significa que las soluciones a estos problemas pueden ser aún más difíciles de lo que esperábamos inicialmente.
Pollution Getty Images
Mientras que la idea de efectos de rebote se aplica más comúnmente a temas relacionados con el uso de energía, su marco conceptual se puede aplicar a casi cualquier nueva tecnología o producto integrado. A partir de ahora, todo lo que los investigadores y los responsables políticos pueden hacer es monitorear los impactos posteriores a la introducción de nueva tecnología «verde». Ante estos efectos de rebote, cada vez más personas se preguntan si las soluciones tecnológicas actuales al cambio climático son el camino a seguir, especialmente para productos de propiedad individual. Dada la urgencia de la mitigación del cambio climático, la destrucción ambiental que muchos tipos de tecnología verde causan debido a su ciclo de vida es precaria. Se agrega la incertidumbre de cómo los efectos de rebote podrían realmente reducir los beneficios de las emisiones de los vehículos eléctricos en el mundo real en comparación con la teoría. Y, al final, es por eso que podemos abogar misteriosamente por bombillas de bajo consumo y ver aumentar el consumo de energía. A veces, la energía «verde» puede ser cualquier cosa menos.
The Guardian – ¿Podría el efecto de rebote socavar los esfuerzos climáticos?
Foro Económico Mundial-¿Los coches de bajo consumo de combustible nos hacen conducir más?