La maldición de los recursos se refiere a la incapacidad de los países ricos en recursos para obtener beneficios de su riqueza natural. Los países maldecidos por los recursos tienden a ser más propensos a los conflictos, la corrupción y la inestabilidad económica. La competitividad se erosiona a medida que se aprecia el tipo de cambio real, el crecimiento no genera empleo, los gobiernos adoptan políticas fiscales procíclicas, se intensifica la dependencia de los productos básicos y aumenta la vulnerabilidad a las perturbaciones externas. Puede haber pocas maldiciones más mortíferas que la combinación de un gobierno corrupto y un sector privado enfermo. Lamentablemente, como muestra un informe reciente, el Iraq sufre exactamente esa maldición.

Bledi Celiku

Economista Superior del Banco Mundial

Wael Mansour

Economista Superior del Banco Mundial

Amplio acuerdo sobre los problemas, sin consenso sobre las soluciones

Mientras que la riqueza petrolera permitió a Iraq obtener el estatus de país de ingresos medianos altos, en muchos sentidos sus instituciones y resultados socioeconómicos se asemejan a los de un país frágil de bajos ingresos. El crecimiento está impulsado por la producción de petróleo y las inversiones conexas, pero no por la productividad. El sistema educativo, que una vez se clasificó cerca de la cima del mundo árabe, ahora se encuentra cerca de la parte inferior. Iraq tiene una de las tasas de participación de la mujer en la fuerza de trabajo más bajas del mundo, una tasa de desempleo juvenil del 36 por ciento, deterioro de la infraestructura y las condiciones comerciales, y una de las tasas de pobreza más altas entre las economías de ingresos medianos altos (Figura 1). Los conflictos recientes también han tenido enormes costos económicos: El PIB per cápita en 2018 se estimó en un 20 por ciento más bajo de lo que habría sido sin el conflicto de ISIS.

Casi dos décadas después de la guerra de 2003, Irak sigue atrapado en una trampa de fragilidad, enfrentando una creciente inestabilidad política, un creciente malestar social y una creciente división entre el Estado y los ciudadanos. En medio de una multitud de crisis, incluida la crisis del precio del petróleo y la pandemia de COVID-19, así como la culminación de políticas económicas deficientes y la incapacidad para abordar la corrupción, Iraq está teniendo su peor desempeño de crecimiento anual en 2020 desde la caída de Saddam Hussein.

Existe un amplio consenso de que el crecimiento sostenido, la creación de empleo y un mejor nivel de vida para los iraquíes requieren paz y estabilidad, una menor dependencia del petróleo y el dominio del Estado a favor de una participación del sector privado más orientada al mercado, una mayor integración regional y una mejor gestión pública de los ingresos del petróleo. Si bien estos objetivos siguen siendo válidos desde el punto de vista técnico, los intentos sucesivos de los gobiernos y los donantes de alcanzarlos han resultado en gran medida difíciles de alcanzar. Creemos que, en gran parte, esto se debe a que los programas de reforma en Iraq se han diseñado fuera de un marco político sólido.

Impugnaciones fallidas

Comprender la fragilidad, la violencia y el desarrollo limitado requiere un análisis cuidadoso del sistema político del país, la naturaleza del contrato social y las divisiones sociales en la sociedad. La mejor manera de hacerlo es utilizando un marco analítico que examine tres niveles de «impugnación»: entre élites políticas («negociación de élite»), entre el Estado y la sociedad («negociación de contratos sociales») y entre grupos sociales («cohesión social»). La aplicación de este marco en países frágiles, afectados por conflictos y violencia ayuda a comprender por qué las reformas han salido mal.

En Irak, estas tres contiendas se han vuelto violentas en la historia reciente. Ha estallado un conflicto por la competencia por el poder y los recursos, y las élites iraquíes han instrumentalizado las divisiones etnosectarias en su búsqueda del poder. Los altos niveles de interferencia externa refuerzan estas líneas de falla y convierten a Irak en un escenario para una disputa geopolítica más amplia. Además, los altos niveles de dependencia del petróleo han reforzado la impugnación a todos los niveles, alimentando la competencia de las élites y socavando la responsabilidad del Estado ante los ciudadanos. La riqueza petrolera ha reducido los incentivos para movilizar otras formas de ingresos públicos, en particular los impuestos. Esto, a su vez, ha reducido la necesidad de negociación y rendición de cuentas entre el Estado y la sociedad, que son fundamentales para el éxito de los procesos de construcción del Estado.

La impugnación entre el Estado y la sociedad ha surgido como una nueva línea de falla. El contrato social entre la élite gobernante de Irak y el pueblo no ha logrado satisfacer las demandas sociales, alimentando el creciente descontento por la mala prestación de servicios, la corrupción del Estado y la falta de oportunidades económicas, como ilustran las recientes protestas. La creciente fragmentación política ha exacerbado la lucha por el poder, ampliando la brecha entre la élite gobernante, que ha tratado de preservar el statu quo, y sus electores. El sesenta y cuatro por ciento de los iraquíes dicen que el país está dividido en lugar de unificado.

El equilibrio político del país será aún más frágil en los próximos años, dada la dinámica demográfica—Iraq tiene una de las poblaciones más jóvenes del mundo—y las disparidades regionales en términos de pobreza y prestación de servicios. La cohesión y la confianza social son particularmente bajas en las áreas liberadas por ISIS, mientras que las tasas de pobreza son las más altas en el sur a pesar de generar la mayor parte de la riqueza petrolera.

Un modelo mejor

¿Cuáles son los cambios de pensamiento que este marco ayuda a identificar? Podemos pensar en tres: una política reorientada que incluya a todos los grupos sociales, un contrato social restaurado que cree confianza y un modelo económico revisado que diversifique la cartera de activos nacionales de Iraq.

1. Reorientar la política hacia el desarrollo. Aunque la reforma institucional es un proceso lento y gradual, requiere coaliciones de reforma entre las élites gobernantes y los ciudadanos de todos los grupos sociales. El progreso en Iraq seguirá siendo difícil de alcanzar a menos que cambien los incentivos de las élites, y el país asuma una visión política compartida que reconozca la necesidad de un sistema que brinde desarrollo a todos los iraquíes.
2. Restaurar el contrato social. El fomento de la confianza entre los ciudadanos y el gobierno requiere abordar las quejas, prestar servicios esenciales y alimentar la esperanza. Esto incluye el fortalecimiento de las instituciones para responder a las preocupaciones públicas sobre la corrupción, el fortalecimiento de la participación ciudadana en la prestación de servicios e infraestructura clave, el establecimiento de un contrato fiscal con los ciudadanos y la búsqueda de formas de crear un clima de inversión que conduzca a la creación de empleo para los jóvenes iraquíes.
3. Revisite el modelo económico. Centrarse en la diversificación de la cartera de activos del Iraq, en primer lugar, invirtiendo en las personas, mejorando la infraestructura y fortaleciendo las instituciones para la prestación de servicios sociales, la gestión de la volatilidad macroeconómica y la regulación de la empresa privada.