Cobia es un pez de aspecto extraño.

De alguna manera se parecen a un tiburón. De otras maneras, se asemejan a un parásito que hace dedo boca abajo dando un paseo gratis en el fondo de un tiburón, la rémora. Esta especie cuelga alrededor de la bahía de Chesapeake durante los meses de verano y migra hacia el sur, frente a la costa de Carolina del Norte, durante el otoño para pescar de manera divertida con algunos peces bastante grandes.

Los cobias son conocidos por muchos nombres en todo el mundo, incluyendo maruca, pez sargento, pez limón y cangrejo. En las aguas de Carolina del Norte a menudo se les conoce como maruca o come cangrejos.

Esta especie tiene un cuerpo largo en forma de torpedo con una cabeza larga y deprimida. Sus ojos son pequeños en relación con el tamaño de su cuerpo, y el hocico, o nariz, es amplio. Su mandíbula inferior sobresale más que la mandíbula superior.

» Las cobias tienen una franja horizontal desde la cola a través de sus ojos. Su coloración es típicamente de color marrón oscuro, pero es variable dependiendo de la parte del mundo en la que vivan. También tienen manchas de naranja, bronce y verde», dijo Anne Markwith, bióloga pesquera de la División de Pesca Marina de Carolina del Norte.

Este pez a menudo se confunde con un tiburón o un lechón de tiburón debido a la forma y el tamaño de sus cuerpos.

Se sabe que los cobias viven hasta 10 años y alcanzan una longitud de 6 pies y pesan más de 100 libras.

«Carolina del Norte es el hogar tanto del estado como del récord mundial cobia que fue capturado el 11 de junio de 2006, fuera de los Bancos Exteriores que pesaba 116,5 libras. La captura ha sido aceptada por la Asociación Internacional de Peces de Caza como un Récord Mundial en la clase de línea de 80 libras», dijo.

Este pez es un animal de mar abierto, o pelágico, que normalmente nada solo, excepto cuando desova. Se encuentran fuera de los Estados Unidos desde el sur de Maine y a lo largo del Golfo de México, tanto en aguas costeras como cercanas a la costa de las ensenadas y bahías.

» Los cobios generalmente alcanzan la madurez sexual a los 3 años de edad, generalmente 2,5 pies de largo, longitud de horquilla, con los machos madurando antes que las hembras. Las hembras crecen para ser más grandes que los machos y pueden alcanzar 6 pies y pesar hasta 100 libras», dijo Markwith.

En la costa atlántica, cobia se mueve hacia aguas cercanas a la costa cuando las temperaturas del agua alcanzan entre 68-77 grados Fahrenheit. Mientras se reúnen en grandes cantidades en la costa, desovan durante un período de cuatro a seis semanas.

» El desove es específico de su ubicación, con al menos dos poblaciones de desove genéticamente distintas que viven dentro de la población atlántica, una en Virginia y la otra en Carolina del Sur. El momento del desove local se moverá hacia arriba en la costa a medida que las temperaturas comiencen a calentarse, con el pico de desove en mayo para Carolina del Sur, junio para Carolina del Norte y julio para Virginia», dijo.

«Las hembras alcanzarán la madurez y podrán desovar cuando alcancen los 3 años de edad. Las cobias crecen rápidamente durante sus primeros dos años de vida», dijo Markwith.

Los cobios son reproductores por lotes, lo que significa que una hembra puede desovar varias veces, aproximadamente cada cuatro a seis días durante la temporada de desove.

» Cobia migrará dependiendo de la temporada y pasará los meses de invierno en el sur o en alta mar y se desplazará hacia el norte y la costa durante el verano. Se sienten atraídos por estructuras sólidas como naufragios y arrecifes para alimentarse y refugiarse de los depredadores», dijo.

La División de Pesca Marina de Carolina del Norte está utilizando etiquetas satelitales en cobia para rastrear dónde y cómo migran y aprender más sobre la biología general de esta especie frente a la costa de Carolina del Norte.

Los adultos y los cobios jóvenes generalmente se encuentran alrededor de estructuras naturales y hechas por el hombre, incluidas raíces de manglares, arrecifes, boyas, naufragios, estantes, así como restos flotantes y esteras de algas marinas.

«Las cobias son alimentadores oportunistas que se alimentan de algunas especies de peces, incluidas la anguila y la caballa, pero la mayor parte de su dieta se compone de crustáceos, incluidos los camarones y los cangrejos», dijo Markwith.

» Estos peces son buscados por pescadores recreativos, y cobia apoya la pesca recreativa en todo el Atlántico Sur y en la región del Atlántico medio. La forma principal en que los pescadores capturarán este pez incluye la pesca de fondo con cebo natural y el lanzamiento a la vista, que ha ganado popularidad recientemente», dijo Chris Batsavage, biólogo de pesca y asistente especial para consejos de la División de Pesca Marina de Carolina del Norte.

La captura anual recreativa de cobia atlántica ha aumentado desde la década de 1980, con aumentos en el número de peces extraídos recreativamente y los capturados y liberados.

» En 2018, los pescadores recreativos desembarcaron un estimado de 113,939 cobia y liberaron 367,129 cobia individuales. La cosecha recreativa se gestiona imponiendo un límite de bolsa de un pez por persona, un límite de tamaño mínimo de horquilla de 36 pulgadas y límites de temporada y embarcación específicos del estado», dijo.

La pesquería comercial es mucho más pequeña, solo desembarcó 50,314 libras en 2018. En su mayoría, la pesca comercial es una pesca incidental. Se ha asociado con la pesca de anzuelo y línea de pargo/mero y la pesca de trolls para muchas especies del Atlántico Sur, aunque recientemente se han desarrollado pesquerías más comerciales que apuntan a la cobia en algunas áreas. Los cobios también se capturan accidentalmente en pesquerías de redes de enmalle oceánicas que se dirigen al rey y la caballa española.

«Las cosechas comerciales se gestionan a través de un límite de posesión de dos peces por persona en toda la costa establecido por la Comisión de Pesca Marina de los Estados del Atlántico, un límite de seis buques pesqueros y un límite de tamaño mínimo de horquilla de 33 pulgadas. Los Estados, desde Georgia hasta Nueva York, pueden hacer restricciones adicionales a sus pesquerías individuales, y algunos han comenzado a usar un límite de tamaño mínimo comercial de 36 pulgadas de longitud de horquilla, que coincide con el límite de la pesca recreativa», dijo Batsavage.

La mejor manera de atrapar cobia es usando casting a la vista con bucktails a medida que se mueven a lo largo de la costa Este. Carolina del Norte es un destino de pesca popular para cobia por parte de los pescadores que pescan a lo largo del fondo con cebo. También puede atrapar cobia mientras pesca caballa real, y mantener su cebo cerca del fondo con cebo cortado, o cebo vivo cerca de arrecifes, ensenadas y naufragios.

Con frecuencia, los pescadores verán cobias colgando alrededor de una ayuda de navegación o una boya de entrada. Otra forma divertida de atrapar cobias es usando una caña y un carrete para moscas.

«Según la Proclamación FF-15-2020 de la División de Pesca Marina de Carolina del Norte, es ilegal poseer un cobia de menos de 36 pulgadas de longitud de horquilla y poseer más de un cobia por persona por día», dijo Batsavage.

La temporada de pesca recreativa para cobia bajo esta proclamación se extiende desde el 1 de mayo hasta el diciembre. 31, mientras que la temporada comercial abrió en enero. 1 y permanece abierto hasta que se capture la cuota.

» Los buques privados tienen un conjunto diferente de regulaciones a seguir. Del 1 al 31 de mayo de 2020, es ilegal poseer más de dos cobias por barco por día, o un cobia por persona por día, si solo hay una persona a bordo», dijo.

Del 1 de junio al 1 de diciembre 31, es ilegal poseer más de un cobia por buque por día, punto.

Los buques de alquiler siguen la misma temporada de pesca del 1 de mayo al 1 de diciembre. 31, pero están limitados a no más de cuatro cobias por barco por día, o un cobia por persona por día, si hay menos de cuatro personas a bordo.

» La pesca comercial para cobia trae consigo un tercer conjunto de reglas que deben seguirse, dijo Batsavage.

En este caso, es ilegal poseer cobias que tengan menos de 36 pulgadas de longitud de horquilla. Los pescadores comerciales no pueden tener en su poder más de dos cobias por persona por día, o seis por buque por día, lo que sea más restrictivo en una operación comercial, dijo Batsavage.