El betún para zapatos es un producto utilizado para lustrar, pulir y proteger el calzado de cuero. Los zapatos de pulido aumentarán su vida útil y darán lugar a una apariencia más atractiva. Se presenta en varias formas, como cera, pasta, crema y líquido, y se puede aplicar de muchas maneras diferentes. El betún para zapatos ha estado en uso durante siglos, pero la versión moderna solo ha estado disponible desde principios de 1900.
Antes del siglo XX, el betún para zapatos estaba hecho de ingredientes naturales, incluidos el sebo y la cera, pero esta fórmula ha cambiado en la historia reciente. Hoy en día, la mayoría de los esmaltes todavía contienen cera, pero también incluyen varios productos químicos, como trementina, napta y tinte, y sustancias naturales como lanolina y goma arábiga. La lanolina es un subproducto de la lana obtenida durante el proceso de corte, y se agrega para impermeabilizar los zapatos y unir otros ingredientes. La goma arábiga, obtenida del árbol de acacia, se utiliza para aumentar el grosor del pulido.
El betún para zapatos se aplica al calzado de cuero con un paño o un cepillo, y luego se frota vigorosamente para asegurar un abrigo uniforme. También es necesario pulir, y a veces se necesitarán varias capas para lograr el brillo deseado. Un método común de pulir zapatos se conoce como el» brillo de saliva», e implica frotar el esmalte en el zapato con una gota de agua o, en algunos casos, saliva real. Esta técnica se asocia típicamente con organizaciones militares, y crea un acabado de muy alto brillo.
Algunos fabricantes fabrican una forma de betún para zapatos que se empapa en un aplicador, similar a una esponja húmeda. Algunos de estos esmaltes vienen en frascos apretados con un aplicador unido al extremo. Estos tipos suelen ser líquidos y mucho más delgados que los esmaltes tradicionales a base de cera. Su principal beneficio es la comodidad, aunque muchos argumentarían que no pueden ofrecer el mismo nivel de brillo por el que se conoce el esmalte a la cera.
El esmalte de zapatos negro puede ser el color más popular, pero también se puede encontrar en muchos tonos diferentes. El esmalte marrón, blanco, tostado e incluso transparente está disponible, y se recomienda que el color del esmalte coincida con el color del cuero para obtener el mejor resultado final. Aunque por lo general está diseñado para su uso en cuero, algunos fabricantes han creado un esmalte que es seguro para su uso en vinilo.
El betún para zapatos se encuentra con mayor frecuencia en recipientes pequeños y redondos de estaño, que contienen alrededor de dos onzas (60 gramos). Solo se necesita una cantidad muy pequeña de esmalte para cualquier aplicación, y se necesita mucho tiempo para vaciar la lata. Los recipientes más grandes no son prácticos, ya que el esmalte se secaría antes de que pudiera usarse.