Foto de Matheus Ferrero

Piense en el último estudiante que se presentó en uno de sus eventos de ministerio juvenil por primera vez. ¿Volvieron? Si no, ¿por qué no? Si es así, eso es genial, pero ¿sabes lo que hizo tu ministerio que los mantuvo regresando a tu iglesia?

Se ha dicho que la locura es repetir lo mismo una y otra vez y esperar resultados diferentes. Cuando se trata de atraer y mantener a los estudiantes en su iglesia, los trabajadores juveniles han repetido con demasiada frecuencia los mismos «consejos y trucos» para conectarse con los huéspedes primerizos. Preséntales al resto de tus estudiantes. Dales dulces. Entrégales una copia de tu calendario antes de que salgan por la puerta. La mayoría de las veces, no importa lo genial que sean los dulces o el calendario, nunca volvemos a ver al invitado.

Aunque los saludos divertidos y la M& Em no son intrínsecamente erróneos, algunos nuevos hallazgos de Carol Lytch en su nuevo libro, Choosing Church, sugieren que nos faltan temas más profundos. Durante diez meses, Lytch intentó asistir a todas las actividades juveniles en tres iglesias en Louisville, Kentucky. Lytch eligió intencionalmente tres iglesias que representan un amplio espectro del cristianismo; una era evangélica, una era protestante principal y una era católica Romana. Para entender la dinámica de los jóvenes en las tres iglesias, asistió a cincuenta servicios de adoración, treinta y siete reuniones de jóvenes, cuatro retiros, veinte clases de escuela dominical, Estudios bíblicos y reuniones de grupos pequeños, y once ensayos de coro. Además, visitó once escuelas y pasó tiempo con los estudiantes en sus trabajos y con sus amigos.

Después de codificar sus notas de campo y transcripciones de entrevistas, Lytch descubrió tres factores que constantemente atraían y mantenían a los estudiantes en la iglesia. Curiosamente, estos tres factores eran omnipresentes incluso en medio de la diversidad doctrinal de los ministerios evangélicos, de línea principal y de la juventud católica Romana.

1. Un sentido de pertenencia. Los jóvenes que se sentían «en casa «y» seguros » en sus iglesias y ministerios juveniles tenían más probabilidades de seguir participando activamente.
2. Un sentido de significado. Los jóvenes que sentían que las actividades y reuniones para jóvenes estaban llenas de enseñanza significativa, discusión, adoración y relaciones eran más propensos a seguir regresando.
3. Oportunidad de desarrollar competencias. Si bien este factor no era tan fuerte como el sentido de pertenencia y significado, los jóvenes que sentían que sus habilidades se estaban desarrollando a través del servicio o las oportunidades de liderazgo eran, sin embargo, más propensos a permanecer comprometidos en el ministerio juvenil.

Si desea tomar los descubrimientos de Lytch y aplicarlos a su propio grupo de jóvenes, comience por hacerse las siguientes preguntas:

Crear un sentido de pertenencia

• ¿Sienten los estudiantes que tienen un espacio físico (es decir, una habitación o un centro juvenil) para reunirse en el que realmente es «suyo»?»¿Qué puedes hacer para que sea aún más » de ellos?»¿Cómo puedes involucrar a los estudiantes para que sean suyos?»»
• ¿Qué hace para conectarse con los huéspedes que visitan por primera vez la semana siguiente a su visita? ¿Qué podrías hacer para conectarte mejor con ellos de una manera que les ayude a sentir que pertenecen?
• Hay un equilibrio que los grupos de jóvenes saludables deben mantener entre ser lo suficientemente » abiertos «para que las personas nuevas puedan ingresar, pero lo suficientemente» cerrados » para que una vez que entren, no se caigan por las grietas. ¿Su grupo es más «abierto» o «cerrado»?»¿Qué podrías hacer para equilibrar mejor los dos?
• Los grupos pequeños ayudan a crear un sentido de cohesión y «familia».»¿ Tienen sus estudiantes la oportunidad de reunirse regularmente con un grupo de amigos a través de grupos pequeños? ¿Qué puede hacer para asegurarse de que los huéspedes tengan la oportunidad de conectarse con un grupo pequeño?
• ¿Cada estudiante tiene un adulto en el ministerio juvenil que regularmente se comunica con ellos y los «pastores»? ¿Qué están haciendo bien estos adultos? ¿Qué podrían estar haciendo mejor?
• ¿Hasta qué punto están integrados sus estudiantes en la vida de la iglesia en general? ¿Qué podría hacer para mejorar las relaciones entre los estudiantes y su congregación?

Encontrar un sentido de Significado

• ¿Con qué frecuencia los líderes adultos comparten con los estudiantes su propia búsqueda de significado? ¿Qué podría hacer para asegurarse de que los estudiantes estén expuestos a los viajes de fe de los adultos?
• ¿Cuán relevante es la enseñanza en su ministerio para las luchas de los estudiantes? ¿Qué puede hacer para obtener la opinión de los estudiantes, incluso cuando está decidiendo qué enseñar y discutir?
• ¿Qué podría hacer para que su enseñanza sea aún más aplicable?
• Si un estudiante está luchando con su fe, ¿hay una persona con la que pueda hablar al respecto?
• ¿Hay rituales o tradiciones en su ministerio (aparte de la comunión) que le dan un sentido de historia y significado? ¿Cómo pudiste hacer que estos rituales fueran aún más significativos?

Creando Oportunidades para Desarrollar Competencias

• ¿Cuántos de sus estudiantes saben cuáles son sus talentos y dones espirituales? ¿Qué puede hacer para ayudar a más estudiantes a identificar sus propios dones y habilidades?
• ¿Cuántos de los que conocen sus talentos y dones espirituales los están usando activamente? ¿Qué les impide usarlos? ¿Qué puedes hacer para eliminar esos obstáculos?
• ¿Qué hace su ministerio para desarrollar el potencial de liderazgo de los estudiantes? ¿Qué más puede hacer para ayudar a desarrollar las habilidades de liderazgo de los estudiantes, ya sea en su ministerio o en su iglesia en general?

La próxima vez que se reúna con padres o voluntarios adultos en su ministerio, intente hacerles algunas de las preguntas anteriores. Si lo hace, podría obtener algunas ideas que mantengan a los estudiantes conectados a su ministerio incluso mejor que M& Ms (¡difícil de creer, pero aún así es cierto!).

Para más información sobre la investigación de Carol Lytch, vea Choosing Church (Louisville: John Knox Press), 2004.