Es poco probable que un estudiante desmotivado aprenda mucho en la escuela. Pero hay una amplia gama de opiniones sobre lo que los padres y maestros pueden hacer para inculcar esa motivación. Algunos juran por recompensas y premios. Otros lo elogian o lo reparten juiciosamente.

Un equipo de investigadores canadienses y australianos decidió adoptar un enfoque científico y revisar los estudios en el aula en todo el mundo para estimular la motivación de los estudiantes. Encontraron 144 estudios que involucraron a casi 80,000 estudiantes, desde la escuela primaria hasta la universidad.

Saltaron dos conclusiones. En primer lugar, los maestros son mucho más influyentes que los padres para motivar a los estudiantes a aprender. «Si quieres que tus estudiantes estén motivados en la escuela, los padres son importantes, pero no son suficientes», dijo Julien Bureau, profesor asociado de la Universidad Laval en Quebec y autor principal del estudio. «El profesor tiene más herramientas con las que trabajar para motivar a los estudiantes.»

La segunda conclusión es cómo fomentar el tipo de motivación interna o intrínseca que realmente ayuda a los niños y adultos jóvenes a tener éxito en la escuela. La forma en que los maestros y los padres influyen en la motivación es indirecta, satisfaciendo tres necesidades psicológicas, según una teoría que Bureau me explicó. Las tres necesidades son competencia, pertenencia y autonomía.

En el análisis de Bureau de los casi 150 estudios subyacentes, un sentido de competencia llegó a la cima para ayudar a los niños a sentirse motivados para aprender. (Por el contrario, un sentido de autonomía era más importante para sentirse motivado en el trabajo.) Un sentimiento de competencia no significa que los estudiantes ya saben cómo hacer algo, sino que tienen confianza en que son capaces de aprenderlo. Es probable que los estudiantes que tienen un fuerte sentido de competencia piensen que obtendrán mejores calificaciones si estudian o que tendrán éxito si hacen un ejercicio.

El metaanálisis, «Caminos hacia la Motivación de los Estudiantes: Un Metaanálisis de Antecedentes de Motivaciones Autónomas y Controladas», se publicó en línea en septiembre de 2021 en la revista revisada por pares Review of Educational Research.

En un estudio anterior de febrero de 2021, Bureau y sus colegas descubrieron que la motivación interna importa. Calcularon que dos tipos de motivación interna estaban más fuertemente asociados con el éxito en la escuela, la persistencia y el bienestar. Por el contrario, la motivación impulsada por el deseo de obtener recompensas o evitar el castigo era la menos beneficiosa y estaba asociada con un menor bienestar.

«Hemos demostrado qué tipos de motivaciones son las más importantes y ahora podemos tratar de educar a los padres y maestros para que tengan un mayor impacto en ellos», dijo Bureau.

Las cosas concretas que los maestros pueden hacer pueden parecer ajenas a la motivación de los estudiantes a primera vista. Por ejemplo, la Oficina recomienda que los maestros escuchen los pensamientos y sentimientos de los estudiantes y respondan a ellos con empatía. Otra sugerencia es explicar las reglas y los requisitos para que los estudiantes puedan entender por qué se les pide que los hagan. Y recomienda que los maestros den a los estudiantes opciones y les permitan personalizar las tareas. Por ejemplo, los maestros pueden permitir que los estudiantes inventen sus propios temas de escritura o diseñen sus propios experimentos científicos.

la Motivación es notoriamente difícil de medir y estudiar. Las conclusiones aquí se basan en lo que dicen los estudiantes en los cuestionarios de las encuestas. En los estudios subyacentes, los investigadores no fueron capaces de realizar experimentos con grupos de control y decir si algunos enfoques realmente están causando que la motivación crezca. En cambio, se centran en cómo ciertos sentimientos autoinformados se asocian con otros sentimientos autoinformados y, en última instancia, con el logro académico.

Bureau describe las tres necesidades-competencia, pertenencia y autonomía-como «leña» para la motivación intrínseca o interna. «Si empiezas a hacer una tarea», dijo, » y es una tarea nueva, y te sientes competente en ella, y te sientes conectado con los demás, y te sientes autónomo al hacer la tarea, has elegido hacerlo. Te divertirás haciéndolo. Querrás hacerlo más. Y te interesará aprender.»

Existe una tensión entre enseñar eficientemente a los estudiantes el material que necesitas para enseñarles y aumentar su motivación psicológica para aprender. No siempre es práctico permitir que los estudiantes personalicen cada tarea y sientan que tienen opciones.

«Es muy difícil», dijo Bureau. «Pero si no planifica sus lecciones de una manera que realmente haga que los niños aprendan. Sí, marca la casilla de cosas que has cubierto en tu clase,pero ¿qué han aprendido?»

Esta historia sobre la motivación de los estudiantes fue escrita por Jill Barshay y producida por Hechinger Report, una organización de noticias independiente sin fines de lucro centrada en la desigualdad y la innovación en la educación. Suscríbase al boletín de Hechinger.