A pesar de muchas advertencias sobre los riesgos de desarrollar cáncer de piel, casi 30 millones de estadounidenses se broncean en interiores cada año y más de un millón visitan salones de bronceado cada día. Según la Fundación para el Cáncer de Piel, cada año se diagnostican 120,000 casos de melanoma en los Estados Unidos. ¿Por qué la gente continúa con la peligrosa práctica del bronceado? Muchos curtidores dicen que les gusta su tono de piel más oscuro, sienten que se ven más saludables, más jóvenes. Pero los científicos han sospechado durante mucho tiempo que la exposición frecuente a la radiación ultravioleta (UV) en las camas de bronceado tiene el potencial de volverse adictiva, y para algunas personas, el bronceado es un hábito difícil o imposible de eliminar.

Los resultados de un estudio reciente en el Centro Médico Southwest de la Universidad de Texas parecen indicar que la exposición frecuente a los rayos UV en realidad cambia la actividad cerebral. Por medio de radioisótopos inyectados en un grupo de curtidores frecuentes, aquellos que se broncean tres o más veces a la semana, los investigadores pudieron observar los cerebros de sus sujetos. Los científicos monitorearon cómo el bronceado afectaba su actividad cerebral y descubrieron que la actividad cerebral y el flujo sanguíneo de los sujetos que recibieron los rayos UV durante las sesiones de bronceado imitaban los patrones de adicción a las drogas. Durante las sesiones de bronceado, cuando se filtraban los rayos UV, los sujetos, a los que no se les dijo si estaban recibiendo rayos UV, parecían saber que no habían recibido su dosis habitual de rayos UV y expresaron su deseo de broncearse un poco más. Cuando los sujetos recibieron los rayos UV, su deseo de broncearse se satisfizo.

El autor de este estudio dijo que la investigación indica que algunas personas parecen ser adictas al bronceado, ya que los curtidores a largo plazo tienen dificultades para reducir o detener sus sesiones de bronceado a pesar de los riesgos graves para la salud. Una dermatóloga involucrada en el estudio expresó su preocupación por sus pacientes adultos jóvenes que inmediatamente volvieron a broncearse después de que ella les extirpó el cáncer de piel.

Además del riesgo de cáncer de piel, el bronceado puede causar otros cambios graves en el cuerpo, como envejecimiento prematuro de la piel, inmunosupresión, daño ocular (por radiación UV) y reacciones alérgicas. No hay camas de bronceado seguras ni lámparas solares.

Esta historia se puede encontrar en el sitio web de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos:

Melanoma: One Woman’s Story

Brittany Lietz Cicala de Chesapeake Beach, Md., comenzó a broncearse en interiores a los 17 años. Dejó de hacerlo a los 20 años cuando le diagnosticaron melanoma, la forma más mortal de cáncer de piel. La ex Srta. Maryland dice que usaba camas de bronceado al menos cuatro veces a la semana, y a veces todos los días.

«Al crecer, hasta que comencé a usar camas de bronceado, mis padres eran muy estrictos con el uso de protector solar», dice Cicala. Aunque también se bronceó al sol de verano durante sus 3 años de uso de camas de bronceado, Cicala estima que el 90 por ciento de su exposición a los rayos UV fue en camas de bronceado durante este período.

En los 4 años desde que le diagnosticaron melanoma, las cirugías de Cicala la han dejado con unas 25 cicatrices. Cicala se somete a un examen de la piel de pies a cabeza cada 3 meses, lo que generalmente resulta en la eliminación de un crecimiento sospechoso.

Este artículo aparece en la página de Actualizaciones para el consumidor de la FDA, que presenta lo último sobre todos los productos regulados por la FDA.

Actualizado: mayo 11, 2010