Las lesiones oculares en el lugar de trabajo son muy comunes. El Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH, por sus siglas en inglés) informa que cada día alrededor de 2,000 trabajadores estadounidenses sufren lesiones oculares relacionadas con el trabajo que requieren tratamiento médico. Sin embargo, los expertos en seguridad y los oftalmólogos creen que la protección adecuada para los ojos puede disminuir la gravedad o incluso prevenir el 90% de estas lesiones oculares.

Los productos químicos u objetos extraños en el ojo y los arañazos en la córnea son lesiones oculares comunes que ocurren en el trabajo. Otras lesiones oculares comunes provienen de líquidos salpicados en el ojo, quemaduras por vapor y exposición a radiación ultravioleta o infrarroja.

Además, los trabajadores de la salud, el personal de laboratorio y de limpieza y otros trabajadores pueden estar en riesgo de contraer enfermedades infecciosas por exposición ocular. Algunas enfermedades infecciosas se pueden transmitir a través de las membranas mucosas del ojo. Esto puede ocurrir a través del contacto directo con salpicaduras de sangre, gotitas respiratorias generadas durante la tos, o al tocar los ojos con dedos u otros objetos contaminados.

Los trabajadores experimentan lesiones oculares en el trabajo por dos razones principales:

1. No llevaban protección ocular adecuada.
2. Llevaban el tipo de protección incorrecto para el trabajo.

Una encuesta de la Oficina de Estadísticas Laborales de trabajadores que sufrieron lesiones oculares reveló que casi tres de cada cinco no llevaban protección ocular en el momento del accidente. En la mayoría de los casos, estos trabajadores informaron de que creían que la protección no era necesaria para la situación.

La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés) requiere que los trabajadores usen protección para los ojos y la cara siempre que haya una probabilidad razonable de lesiones que podrían prevenirse con dicho equipo. Los anteojos de protección personal, como anteojos, protectores faciales, anteojos de seguridad o respiradores faciales completos, se deben usar cuando exista un peligro para los ojos. La protección ocular necesaria depende del tipo de peligro, de las circunstancias de exposición, de otros equipos de protección utilizados y de las necesidades visuales individuales.

¿Cuáles son los posibles riesgos oculares en el trabajo?

La protección ocular en el lugar de trabajo es necesaria cuando se presentan los siguientes riesgos oculares potenciales:

• Proyectiles (polvo, hormigón, metal, madera y otras partículas).
• Productos químicos (salpicaduras y vapores).
• Radiación (especialmente luz visible, radiación ultravioleta, calor o radiación infrarroja y láseres).
• Patógenos transmitidos por la sangre (hepatitis o VIH) de la sangre y los fluidos corporales.

Algunas condiciones de trabajo incluyen riesgos oculares múltiples. La protección ocular adecuada tiene en cuenta todos los peligros.

El Síndrome de Visión por computadora, también conocido como Fatiga Ocular Digital, describe un grupo de problemas relacionados con los ojos y la visión que resultan del uso prolongado de computadoras, tabletas, lectores electrónicos y teléfonos celulares. El trabajador estadounidense promedio pasa siete horas al día en la computadora, ya sea en la oficina o trabajando desde casa.

Marzo es el Mes de Save Your Vision y la American Optometric Association está trabajando para educar tanto a los empleadores como a los empleados sobre cómo evitar la fatiga visual digital en el lugar de trabajo. Para ayudar a aliviar la fatiga ocular digital, siga la regla de 20-20-20; tómese un descanso de 20 segundos para ver algo a 20 pies de distancia cada 20 minutos.

Vea infografías útiles sobre la regla 20-20-20 y la fatiga ocular digital.

Las ocupaciones con alto riesgo de lesiones oculares incluyen:

Construcción. Fabricación. Minería. Carpintería. Reparación de automóviles.

Trabajos eléctricos. Fontanería. Soldadura. Mantenimiento.

El tipo de protección ocular de seguridad que debe usar depende de los peligros en su lugar de trabajo:

• Si está trabajando en un área que tiene partículas, objetos voladores o polvo, al menos debe usar gafas de seguridad con protección lateral (protectores laterales).
• Si trabaja con productos químicos, debe usar gafas.
• Si está trabajando cerca de radiación peligrosa (soldadura, láseres o fibra óptica), debe usar gafas de seguridad especiales, gafas, protectores faciales o cascos diseñados para esa tarea.

Conozca los requisitos para su entorno de trabajo. Los protectores laterales colocados en sus gafas convencionales (de vestir) no proporcionan suficiente protección para cumplir con los requisitos de OSHA para muchos entornos de trabajo.

Además, los empleadores deben tomar medidas para que el entorno de trabajo sea lo más seguro posible. Esto incluye:

• Realizar una evaluación de los riesgos oculares en el lugar de trabajo
• Eliminar o reducir los riesgos oculares cuando sea posible
• Proporcionar gafas de seguridad adecuadas y exigir que los empleados las usen

Su médico de optometría puede ayudar a su empleador y a usted a evaluar los posibles riesgos oculares en su lugar de trabajo y determinar qué tipo de protección ocular puede ser necesaria.

¿Cómo puedo proteger mis ojos de lesiones?

Hay cuatro cosas que puede hacer para proteger sus ojos de lesiones:

1. Conozca los peligros para la seguridad de los ojos en su trabajo.
2. Elimine los peligros antes de comenzar a trabajar utilizando protectores de máquinas, pantallas de trabajo u otros controles de ingeniería.
3. Use protección ocular adecuada.
4. Mantenga sus gafas de seguridad en buenas condiciones y reemplácelas si se daña.

La selección de gafas protectoras adecuadas para una tarea determinada debe realizarse en función de una evaluación del peligro de cada actividad. Los tipos de protección para los ojos incluyen:

• Gafas de seguridad de venta libre y recetadas. Aunque las gafas de seguridad pueden parecerse a las gafas de vestir normales, están diseñadas para proporcionar una protección ocular significativamente mayor. Las lentes y las monturas son mucho más resistentes que las anteojos normales. Las gafas de seguridad deben cumplir con los estándares del American National Standards Institute (ANSI). Busque la marca Z87 en la lente o el marco.
  Las gafas de seguridad proporcionan protección ocular para condiciones generales de trabajo en las que puede haber polvo, astillas o partículas voladoras. Los protectores laterales y las gafas de seguridad de estilo envolvente pueden proporcionar protección lateral adicional.
  Las lentes de seguridad están disponibles en plástico, policarbonato y materiales Trivex™. Si bien los cuatro tipos deben cumplir o exceder los requisitos mínimos para proteger sus ojos, las lentes de policarbonato proporcionan el más alto nivel de protección contra impactos.
• Gafas. Las gafas proporcionan protección contra impactos, polvo y salpicaduras de productos químicos. Al igual que las gafas de seguridad, las gafas de seguridad son altamente resistentes a los impactos. Además, proporcionan un escudo seguro alrededor de todo el ojo y protegen contra peligros que provienen de cualquier dirección. Las gafas se pueden usar sobre gafas graduadas y lentes de contacto.
• Protectores faciales y cascos. Los protectores faciales completos protegen a los trabajadores expuestos a productos químicos, calor o patógenos transmitidos por la sangre. Los cascos se utilizan para soldar o trabajar con materiales fundidos. Los protectores faciales y los cascos no deben ser las únicas gafas protectoras. Deben usarse junto con gafas de seguridad o anteojos, para que los ojos estén protegidos cuando se levante el escudo.
• protección Especial. Se deben usar cascos o gafas con filtros especiales para proteger los ojos de la exposición a la radiación óptica para soldar o trabajar con láseres.

Las gafas de seguridad deben ajustarse correctamente para proporcionar una protección adecuada. Además, los dispositivos de protección ocular deben mantenerse adecuadamente. Los dispositivos rayados y sucios reducen la visión, causan deslumbramiento y pueden contribuir a accidentes.

En combinación con protectores de máquinas, estaciones de trabajo protegidas o divididas y otros controles de ingeniería, el uso de gafas protectoras correctas puede ayudarlo a mantenerse a salvo de cualquier tipo de peligro para los ojos.

¿Se pueden usar lentes de contacto de forma segura para trabajos industriales?

Las lentes de contacto no pueden proporcionar una protección significativa contra los peligros oculares en el lugar de trabajo. Sin embargo, no hay evidencia de que el uso de lentes de contacto aumente el riesgo de lesiones oculares.

En realidad, las lentes de contacto pueden aumentar la seguridad y la productividad de los trabajadores porque a menudo proporcionan una mejor visión en el lugar de trabajo. Las personas que usan lentes de contacto generalmente tienen un campo de visión más amplio que con anteojos. A menudo también tienen menos distorsión visual, especialmente con prescripciones de lentes de mayor potencia. Además, el uso de lentes de contacto en lugar de anteojos puede mejorar el ajuste y la comodidad del equipo de seguridad ocular, como gafas y respiradores faciales completos.

La Asociación Americana de Optometría cree que se debe permitir que los trabajadores usen lentes de contacto en la mayoría de los entornos peligrosos para los ojos. Sin embargo, estos trabajadores deben usar protección ocular sobre lentes de contacto de acuerdo con los requisitos para todos los trabajadores que realizan el mismo trabajo.

En algunos casos, como cuando hay vapores químicos peligrosos, es posible que sea necesario determinar la seguridad de las lentes de contacto caso por caso. Consulte la política de seguridad de su empleador con respecto al uso de lentes de contacto. Su médico de optometría puede ayudar a su empleador y a usted a determinar si puede usar lentes de contacto de forma segura en su lugar de trabajo.

¿Qué se debe hacer en una emergencia ocular?

Busque atención médica lo antes posible después de una lesión, particularmente si tiene dolor en el ojo, visión borrosa o pérdida de cualquier visión. Se pueden y se deben tomar varios pasos sencillos de primeros auxilios hasta que se obtenga asistencia médica.

Primeros auxilios para productos químicos en el ojo:

• Enjuague inmediatamente el ojo con agua durante al menos 15 minutos. Coloque el ojo debajo de un grifo o una ducha, use una manguera de jardín o vierta agua en el ojo desde un recipiente limpio.
• Si usa lentes de contacto, retírelas inmediatamente antes de enjuagar el ojo.
• No intente neutralizar el producto químico con otras sustancias.
• No venda el ojo.
• Busque atención médica inmediata después de la rubefacción.

Primeros auxilios para partículas en el ojo:

• No frote el ojo.
• Trate de dejar que sus lágrimas laven la mota o irriguen el ojo con una solución lagrimal artificial.
• Intente levantar el párpado superior hacia afuera y hacia abajo sobre el párpado inferior para eliminar la partícula.
• Si la partícula no se lava, mantenga el ojo cerrado, véndalo ligeramente y busque atención médica.
  Algunas partículas, en particular las metálicas, pueden causar manchas oxidadas en los ojos si no se tratan durante varios días. Si no está seguro de si el objeto se ha ido, no retrase la atención médica.

Primeros auxilios para golpes en el ojo:

• Aplique suavemente una compresa fría sin ejercer presión sobre el ojo. Se puede colocar hielo picado en una bolsa de plástico suavemente sobre el ojo lesionado para reducir el dolor y la hinchazón.
• En casos de dolor intenso o visión reducida, busque atención médica inmediata.

Primeros auxilios para cortes y pinchazos en el ojo o el párpado:

• No lavar el ojo.
• No intente extraer un objeto que esté atascado en el ojo.
• Cubra el ojo con un protector rígido, como la mitad inferior de un vaso de papel.
• Busque atención médica inmediata.