Los metales son parte de nuestra vida cotidiana, se utilizan para fabricar automóviles, camiones, trenes, vías de tren, barcos, aviones, artículos blancos, cubiertos, ollas y sartenes. El metal se divide en dos categorías, ferroso y no ferroso. Los metales ferrosos contienen acero y hierro, con aluminio, cobre y latón, ejemplos de metales no ferrosos.
El acero es 100% reciclable y es el material más reciclado por tonelada del mundo. La clasificación de metales ferrosos de metales no ferrosos es mucho más fácil y menos costosa que la clasificación de diferentes plásticos debido a las propiedades magnéticas de los aceros.
El Proceso de Reciclaje de Metales
El proceso de reciclaje de metales consta de cuatro etapas. El metal se recoge en depósitos de chatarra, donde se clasifica en contenedores. Cualquier artículo de metal no ferroso que tenga un componente de acero o hierro se trata como chatarra de acero. Los centros de chatarra venden la chatarra a grandes colectores donde se tritura y luego se funde en hornos a altas temperaturas para producir bloques, lingotes u hojas que se venden a los fabricantes de productos metálicos.
A continuación se muestra el proceso de reciclaje de metales en detalle:
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Recogida y clasificación
El primer paso en el reciclaje de metales es la recogida de todos los productos metálicos. Los residentes de Adelaida traen una variedad de artículos metálicos.
Ejemplos de artículos traídos para el reciclaje de chatarra incluyen productos blancos, radiadores, llantas de acero o aleación, persianas enrollables, bicicletas y baterías, incluso el fregadero de cocina de acero inoxidable se puede reciclar. Los artículos de metal se clasifican en contenedores de basura, listos para ser transportados a super colectores de chatarra para su procesamiento.
Los precios de la chatarra son altos debido a la demanda de chatarra reciclada. -
Trituración y trituración
Las plantas de procesamiento de chatarra primero trituran el metal en compactadores para que pueda manipularse en cintas transportadoras más fácilmente. Molinos de martillos luego trituran el metal en trozos del tamaño de su mano.
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Separación
El metal triturado se coloca en tambores magnéticos que separan los metales ferrosos y no ferrosos. Los materiales no metálicos, como pintura o plástico, se eliminan soplando aire caliente (550°C) a través del metal triturado, absorbiendo las impurezas como un vacío.
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Fusión y purificación
El siguiente paso es fundir los diferentes metales de desecho en hornos grandes. Cada metal tiene un horno especialmente diseñado en función de sus propiedades. Los hornos tienen quemadores regenerativos de bajo consumo de combustible para reducir la cantidad de energía utilizada y el impacto en el medio ambiente. También están equipados con agitadores de chorro, lo que garantiza una temperatura y composición uniformes al promover la circulación del metal dentro de los hornos. El proceso de agitación garantiza un producto final de la más alta calidad.
Mientras están en estado fundido, los metales se purifican más por electrólisis de «corriente de foucault» antes de ser vertidos en diferentes moldes; dependiendo del metal, y enfriados.
Grandes lingotes de aluminio, de hasta 18 toneladas de peso y que contienen alrededor de 1,5 millones de latas usadas, se envían a las fábricas, donde se enrollan en láminas, y luego los fabricantes de latas de aluminio los compran para convertirlos en latas nuevas.
A pesar de los costes de energía utilizados en el reciclaje de chatarra, la energía requerida es menor en este caso en comparación con la fabricación a partir de materia prima.
La fabricación de acero a partir de latas recicladas, por ejemplo, utiliza un 75% menos de energía que cuando se produce acero a partir de materias primas. Australia tiene una tasa de reciclaje de alrededor del 90% para los productos de acero consumidos, y cada tonelada de acero reciclado ahorra 1130 kg de mineral de hierro, más de 630 kg de carbón y 54 kg de piedra caliza de la extracción.
Beneficios del Reciclaje de chatarra
Hay muchos beneficios asociados con el reciclaje de chatarra. Conservar nuestros recursos naturales de la minería, reducir los gases de efecto invernadero y la contaminación del agua mediante el reciclaje, reducir el vertido en vertederos de metales que podrían haber sido reciclados, con el beneficio más importante es el ahorro de energía sustancial que se obtiene del reciclaje de chatarra en comparación con la fabricación a partir de materias primas para el medio ambiente y nuestra economía.