A la tierna edad de 17 años, Phoebe Cates apareció desnuda en la que fue su primera película.

Mientras que la película de 1982 Paradise (a Blue Lagoon rip-off) fue controvertida en ese momento, dado que Cates era considerada menor de edad, sin duda puso su nombre en el mapa, con los espectadores desconcertados por su belleza.

Su próxima película, estrenada solo dos meses después, se dispararía como la mujer de fantasía definitiva de Hollywood.

Emergiendo del agua en un bikini rojo fuego, la escena alucinante de Cates en la comedia adolescente Fast Times en Ridgemont High finalmente se describiría como «la caída de bikini más memorable en la historia del cine».

Interpretando a la adorable Linda Barrett en la exitosa película, que también protagonizó Nicolas Cage, Sean Penn y Jennifer Jason Leigh, la película ocupó el puesto 29 entre los estrenos en Estados Unidos en 1982, ganando más de 27 millones de dólares, seis veces su presupuesto de 4,5 millones de dólares.

A lo largo de los años ha ganado estatus de culto, y con él, ha ayudado a Cates a mantener su título como una de las chicas pin-up favoritas de tinsel Town.

Pero es solo eso lo que ha ayudado a la morena a mantenerse un poco relevante.

Más recientemente, fue mencionada en la temporada 3 de Stanger Things, cuando Dustin describe a su nueva novia, Suzie. «Piensa en Phoebe Cates, pero más sexy.»

El hecho de que todavía se la mencione en la cultura popular moderna es un testimonio de su popularidad duradera y su buena apariencia atemporal, a pesar de dejar de actuar en 1994.

Después de que Fast Times lanzara su estatus, Cates apareció en la portada de una gran cantidad de revistas, incluyendo Seventeen, Tiger Beat, Teen Beat y varias otras.

Cates interpretó a Christine Ramsey, una chica de secundaria deseable, en la película de éxito razonable de 1983 Private School. Después de eso, fue elegida para el papel principal de la miniserie de televisión Lace en 1984, una vez más como un símbolo sexual, Lili, que recorre el país en busca de su madre biológica.

Interpretar papeles con carga sexual y aparecer desnuda en muchas de sus películas, no parecía molestar a Cates, que hablaba como una verdadera feminista adelantada a su tiempo.

«Solo tenía 17 años cuando hice mis escenas de desnudos en Paradise. Eran graves y más difíciles porque no se justificaban fácilmente. Pero la escena en topless en Fast Times en Ridgemont High fue divertida, lo que lo hizo fácil», dijo en una entrevista en 1982.

«En este negocio, si una chica quiere una carrera, tiene que estar dispuesta a desnudarse. Si tienes un buen cuerpo, ¿por qué no mostrarlo?»

Aunque no tuvo problemas para desnudarse, desafortunadamente vio a Cates encasillarse y afectar su capacidad para diversificar su carrera.

Cuando Steven Spielberg estaba haciendo el casting para el clásico de 1984 Gremlins, había preocupaciones entre sus colegas de que Cates no debería ser elegida como la novia de Billy, Kate, porque era demasiado arriesgada para interpretar un personaje más saludable.

Pero la veterana directora presionó para su casting debido a su química eléctrica con el actor desconocido Zach Galligan (Billy).

Spielberg dijo cuando Galligan estaba haciendo una prueba de pantalla con Cates que «ya está enamorado de ella», lo que a su vez les ayudó a ambos a marcar sus respectivas partes.

En una entrevista de 2014, Galligan dijo que estaba enamorado de la» soñadora «Phoebe, pero que ella solo estaba interesada en «chicos mayores».

Incluso en un papel más modesto, Cates no podía quitarse de encima su atractivo sexual.

Si bien el papel marcó una transición obvia a partes menos sexualizadas, también demostró ser el comienzo del final de su carrera como actriz.

Aparte de una secuela de Gremlins en 1990, que se hundió en la taquilla, y la comedia razonablemente exitosa Drop Dead Fred en 1991, Cates solo apareció en un puñado de películas, la mayoría de ellas olvidables, hasta su última hurra en 1994, con la película de comedia romántica, Princesa Caraboo.

Lamentablemente, recibió críticas mixtas y no lo hizo muy bien en la taquilla.

Después de eso, Cates pareció cambiar su prioridad a ser madre, después de tener dos hijos con su compañero actor Kevin Kline, con quien se casó en 1989.

La pareja, que tiene una diferencia de edad de 16 años, todavía están juntos y viven en la ciudad de Nueva York con sus hijos, Owen, de 27 años, y Greta, de 25.

Cates nunca ha dado ninguna claridad sobre por qué dejó de actuar, con su marido actor ganador de un Oscar derramando un poco de visión a Playboy en 1998 de que inicialmente no era su intención renunciar.

«Hemos acordado alternar de modo que nunca estamos trabajando al mismo tiempo … (pero) siempre ha sido su ranura para trabajar, Phoebe ha elegido quedarse con los niños,» Kline reveló.

Sin embargo, hizo una pequeña reaparición en 2001, pero solo como un favor a su coprotagonista de Fast Times, Jennifer Jason Leigh, protagonizando su debut como directora The Anniversary Party.

Pero esa es la única vez que ha probado sus habilidades de actuación.

En 2005, Cates abrió una boutique de ropa para mujer en Nueva York.

Cuando se le preguntó por qué iba al por menor y no regresaba a la pantalla, le dijo a la Gran Idea de NBC «actuar no era realmente una opción para mí».

Y en una reunión de Gremlins en 2015, parecía molesta por la dependencia de Hollywood de las imágenes generadas por computadora.

«Las películas ya no se hacen de esa manera», suspiró, refiriéndose a Gremlins.

Su hija Greta Kline ha logrado hacerse un nombre en el mundo de la música, bajo el nombre de Frankie Cosmos.

En una entrevista de 2017, Kline parecía revelar que a su madre no le gustaba ser una «celebridad».

«Tenía un trabajo normal, así que nunca lo vi tan especial», dijo la joven de 25 años de edad sobre su educación.

«No entendía cómo funciona la fama hasta que la probé. Ahora estoy pensando más en lo que significa estar en el ojo público. A mis padres nunca les gustó la cultura de las celebridades.»

Cates, que también trabaja con varias organizaciones benéficas, es conocida por dedicar mucho de su tiempo a encontrar una cura para la diabetes tipo 1, ya que su hijo la padece.