La misma palabra confesión evoca todo tipo de historias e imágenes, pero aquellos que van a la confesión saben que es una fuente de santo consuelo y bendito alivio. La confesión es un don, un medio de gracia, un camino a Dios y un camino de regreso a Dios.

Este sacramento se originó temprano en la vida de la iglesia, cuando se hizo evidente que los que habían sido bautizados no eran inmunes al pecado. Los pecados menores se consideraban perdonados a través de la oración, el ayuno, las obras de misericordia y la participación en la Eucaristía. Pecados mayores necesitaban más.

Muchos de los primeros cristianos vivieron tiempos de persecución (como algunos en todo el mundo todavía lo hacen). Mientras que muchos se aferraron a su fe bajo amenaza de tortura y muerte, algunos la negaron, un pecado conocido como apostasía. Cuando terminó la persecución, muchos de los que habían negado la fe deseaban regresar a la comunidad de fe. ¿Cómo tratar con esas personas, aceptarlas de vuelta? ¿Rechazarlos? ¿Volver a bautizarlos?—causó una gran controversia en la iglesia. La propia práctica de perdón de Jesús llevó a la iglesia a darles la bienvenida de vuelta. Pero no fue fácil.

A través del ministerio del sacerdote pedimos perdón a Dios y restablecemos nuestro vínculo con la comunidad.

Los que habían cometido apostasía y otros pecados graves, como el asesinato y el adulterio, se sometieron a un riguroso proceso de confesión pública al obispo, oración, ayuno y expulsión de la Eucaristía, al que fueron restaurados gradualmente. Debido a que tales pecados afectaban a toda la comunidad, el proceso era público, y a todos se les pidió que oraran por los penitentes. Una persona sólo puede someterse a este procedimiento una vez y se le pueden imponer penas de por vida.

Como era de esperar, esta práctica rigurosa cayó rápidamente en desuso. Fue reemplazada por una práctica monástica irlandesa: la confesión a un consejero espiritual, hombre o mujer, que le asignó una penitencia apropiada. Cuando se completó la penitencia, el consejero ofreció una oración de absolución. Cuando esto fue adoptado por toda la iglesia, el confesor tenía que ser sacerdote.

Cuando el sacramento fue renovado después del Concilio Vaticano II, la naturaleza comunitaria del pecado y el perdón fue reconocida por un servicio público de reconciliación como un contexto para la confesión privada y la absolución.

Entonces, ¿por qué tenemos que ir a confesarnos? Los pecados menores aún pueden ser perdonados por la oración, el ayuno, las obras de misericordia y la participación en la Eucaristía, y los pecados mayores, los pecados mortales, aún necesitan más. Nuestros pecados aún afectan a los demás, y a través del ministerio del sacerdote pedimos perdón a Dios y restablecemos nuestro vínculo con la comunidad.

Finalmente, estamos obligados a confesarnos porque la participación en la Eucaristía es nuestra mayor alegría y privilegio, así como un deber (al menos una vez al año, preferiblemente durante el tiempo de Pascua, pero eso es lo mínimo). Para participar dignamente debemos estar libres de pecado mortal. La confesión es un don, un medio de gracia, un camino a Dios y un camino de regreso a Dios.

Este artículo apareció en la edición de junio de 2012 de U. S. Catholic (Vol. 77, Nº 6, página 46). Suscríbete a la revista hoy.

Imagen: Foto de Annie Spratt en Unsplash