Ha habido una serie de acuerdos de grandes medios con implicaciones nacionales recientemente completados, estos incluyen la adquisición de Time Warner por parte de AT&y la adquisición de activos de Fox por parte de Disney. El mismo tipo de frenesí de compras también ha estado ocurriendo con las estaciones de televisión locales. Según BIA Advisory Services, las estaciones de televisión estadounidenses anunciaron acuerdos M&A por un total de 8 8.4 mil millones en 2018, casi el doble de la cantidad de 2017 y 2016. A continuación se presentan algunas adquisiciones recientes o adquisiciones planificadas de grupos de estaciones.

• En febrero de 2019, Apollo Global Management, una firma de capital privado, acordó adquirir una participación mayoritaria en Cox Media Group, que incluía 13 estaciones de televisión, por unos 3 mil millones de dólares reportados. El acuerdo también incluía un periódico y dos estaciones de radio.

• En diciembre de 2018, los reguladores gubernamentales aprobaron la adquisición de Raycom por Gray Television por $3.6 mil millones. La nueva compañía posee 150 estaciones de televisión y propiedades digitales en 91 mercados de televisión.

• En diciembre de 2018, Nexstar anunció un acuerdo pendiente para adquirir las 42 estaciones de televisión de Tribune Media en un acuerdo reportado de 4 4.1 mil millones. Si se aprueba, el acuerdo daría a Nexstar más de 200 estaciones de televisión en todo el país que cubrirían el 39% de los hogares de televisión de Estados Unidos. El acuerdo propuesto también incluye la propiedad de la red de cable WGN America, propiedad de Tribune, y participaciones en Food Channel y Chicago Cubs.

Si las reglas de propiedad se relajan, más podría estar en camino. La norma de Propiedad de televisión Nacional de la FCC no pone un límite al número de estaciones que una empresa puede poseer en todo el país, siempre que no llegue a más del 39% de todos los hogares de televisión de los Estados Unidos. Para la cobertura de la FCC, las estaciones de TV en canales UHF (14 y superiores) cuentan menos que las estaciones de TV en el dial VHF (13 y inferiores).

Además, en un mercado local, los propietarios deben cumplir condiciones especiales para poseer una segunda estación. El acuerdo propuesto por Nexstar se produjo cuatro meses después de que el intento de Sinclair Broadcast Group de adquirir Tribune fuera rechazado por la FCC, ya que habría superado el límite de propiedad del 39%.

Estas y otras adquisiciones se producen en un momento en que los ingresos de las estaciones de televisión han ido en aumento. Según BIA Advisory Services, los ingresos para todos los segmentos de estaciones locales alcanzaron los 2 27,7 mil millones en 2018, un aumento del 5,6% con respecto al año anterior. Estos ingresos de las estaciones de televisión locales provienen de una variedad de fuentes, que incluyen:

Dólares publicitarios: A pesar de la fragmentación, los ingresos publicitarios de las estaciones de televisión locales se mantienen fuertes.

En 2019, BIA informa que las estaciones locales recibirán ad 20.3 mil millones en dólares publicitarios, una ligera caída de $20.8 mil millones en 2018 (elecciones de mitad de período). BIA, sin embargo, pronostica que los ingresos alcanzarán los 2 22.0 mil millones en 2020, un año de elecciones generales.

Kantar CMAG informó que las estaciones de televisión locales ganaron 3 3 mil millones en dólares de anuncios políticos en 2018, un aumento sustancial de los 2 2.1 mil millones gastados en las elecciones de mitad de período de 2014. También fue el doble de los dólares publicitarios que recibieron los medios digitales en 2018. Steve Passwaiter, Vicepresidente y Gerente General de Kantar CMAG, dice: «La televisión sigue siendo popular ya que el electorado tiende a ser mayor que la población en general, particularmente en las elecciones de mitad de período y se ha demostrado que la publicidad en televisión funciona.»Mirando las elecciones generales de 2020, Passwaiter dice que tiene el potencial de establecer récords de dólares políticos en la televisión local con anuncios a partir del segundo trimestre de 2019.

Tarifas de Retransmisión: Una fuente de ingresos creciente para las estaciones de difusión locales son las tarifas de retransmisión de Distribuidores de Programación de Video Multicanal y MVPD virtuales. Aunque las estaciones locales podrían recibir tarifas de retransmisión de operadores de cable a partir de la Ley de Cable de 1992, no fue hasta mediados de la década de 2000 que las estaciones comenzaron a cobrar tarifas. Según Kagan, para 2020 una estación local recibirá un promedio de 2 2.10 por mes, por suscriptor de MVPD y vMVPD. Solo ESPN (ESP 9.50), TNT (TNT 2.71) y varias redes deportivas regionales recaudarán más por suscriptor. En conjunto, las tarifas de retransmisión para las emisoras estadounidenses alcanzaron los 1 10 mil millones en 2018 y se espera que alcancen los $12,8 mil millones en 2023.

Kagan también señala que, aunque las estaciones están ganando dólares con las tarifas de retransmisión, una cantidad creciente de los ingresos se destina a acuerdos de renovación de afiliación para ayudar a sufragar los crecientes costos de programación. En 2019, se estima que el 54% de todas las tarifas de retransmisión de estaciones irán a las redes, un número que se espera alcance el 59% para 2023.

Medios Digitales: Con más dólares publicitarios asignados a medios digitales, varios grupos de estaciones locales han introducido su propio servicio OTT nacional. Estos incluyen Tegna (Premion), Sinclair (Compulse), Cox (Gamut) y Hearst (Anyscreen). Estos servicios utilizan una Plataforma de Gestión de datos (DMP) para vender anuncios de inventario dirigidos a la audiencia en más de 100 redes y plataformas de televisión. Proporcionan a los anunciantes (nacionales y locales) una segmentación de audiencia avanzada y compras automatizadas, ofreciendo a las estaciones una oportunidad de ingresos cada vez mayor.

ATSC 3.0: ATSC 3.0 es la próxima generación de servicios de televisión local, que coloca estaciones de transmisión en un formato de protocolo de Internet (IP). En 2017, la FCC dio a la industria de la televisión el visto bueno para la implementación. ATSC 3.0 ofrecerá mejoras de imagen y audio. Otras mejoras incluyen la capacidad de ver contenido de transmisión en teléfonos, tabletas y automóviles. Las estaciones podrán segmentar geográficamente a los espectadores con publicidad direccionable. El éxito de ATSC 3.0 requerirá la adopción de anunciantes y consumidores. De forma similar a la transición a la televisión de alta definición, los consumidores necesitarán comprar un televisor habilitado para ATSC 3.0 (o una caja convertidora). Se espera que estén disponibles para Navidad de 2020.

Entonces, ¿por qué se venden las estaciones? Rick Ducey, Director Gerente de BIA, dice: «Más grandes los hace más competitivos; los MVPD pueden ser tan grandes como quieran. La propiedad de la televisión local está limitada por la regulación tanto a nivel nacional como local.»Ducey también señala que getting bigger permite mejores acuerdos al negociar con MVPD, sus tarifas de afiliados y anunciantes. Hacerse más grande también permite sinergias operativas para reducir los gastos. Los grupos de estaciones también quieren que las reglas de propiedad se relajen más allá del 39%, para que puedan competir con las redes de transmisión por dólares de publicidad nacional.

De acuerdo con el mandato del Congreso, todos los comentarios para el Aviso de Revisión Normativa Cuadrienal de la FCC sobre la Propuesta de Reglamentación se establecen para el 29 de abril con una fecha límite de respuesta para comentarios del 29 de mayo. La FCC examina las reglas de propiedad de las transmisiones para ver si» siguen siendo necesarias en el interés público como resultado de la competencia», o si pueden modificarse o eliminarse debido a cambios en el mercado.

Como se suele decir en la televisión, ¡estad atentos!