RECUERDE a LOS ESPARTANOS: Por qué debería considerar convertirse en abogado demandante por Ram Fletcher
Desde que me gradué de la facultad de derecho en 2005, he pasado la mayor parte de mi carrera profesional representando a personas dañadas como resultado de la negligencia o conducta ilícita de otros. En prácticamente todos los casos que manejo, me enfrento a la tarea de buscar justicia para mi cliente contra personas y negocios que tienen más abogados, más dinero y más influencia política que yo o mi cliente. Como resultado, a veces me imagino que los relativamente pocos pero feroces abogados de los demandantes son como los famosos guerreros espartanos de la antigua Grecia representados en la película 300 de 2007; luchamos voluntariamente por clientes y causas contra adversarios de riqueza y poder aparentemente insuperables. Afortunadamente, a diferencia de los espartanos retratados en la película, los abogados del demandante a menudo son victoriosos.
En mi experiencia, la mayoría de la gente va a la escuela de derecho con la esperanza de que un día, preferiblemente antes que tarde, consigan un trabajo en una gran empresa, ganen mucho dinero y representen los intereses de poderosas empresas o agencias gubernamentales. Esto es particularmente cierto para las personas que aspiran a ser litigantes. ¿Y por qué no? Nos gusta ganar y la triste pero a menudo verdadera realidad es que los resultados de las disputas están impulsados tanto (si no más) por el dinero y los recursos que por la equidad y la justicia. Por lo tanto, es lógico que al considerar una carrera profesional, muchos litigantes potenciales opten por ofrecer sus talentos a grandes firmas de defensa influyentes. Ya conoces el viejo dicho, » Si no puedes vencerlos, únete a ellos.»
Entonces, ¿por qué alguien querría ser abogado litigante de un demandante? Permítanme sugerir algunas razones por las que un nuevo abogado debe considerar convertirse en el abogado de un demandante que van más allá de las nociones románticas y comúnmente citadas, aunque verdaderas, de que «servimos a la gente», «protegemos a la comunidad» y «responsabilizamos a los malhechores.»
1. Usted puede ser abogado
Debido a que los abogados de los demandantes generalmente trabajan en firmas más pequeñas que son menos jerárquicas, los nuevos abogados en realidad pueden ejercer la abogacía. De hecho, la expectativa en la mayoría de las firmas de demandantes es que los nuevos abogados interactuarán con los clientes, tomarán declaraciones, negociarán acuerdos, argumentarán mociones e incluso juzgarán casos. Cuanto más pequeña sea la firma, y ciertamente si trabaja para usted mismo, mayor será la oportunidad de desarrollar las habilidades profesionales necesarias para convertirse en un litigante experto. Además, en una firma más pequeña, a menudo tendrá una relación más estrecha con los abogados de la oficina, ofreciendo oportunidades más significativas de tutoría. En resumen, he encontrado que hacer el trabajo del demandante acelera la curva de aprendizaje por la que pasa cada nuevo abogado, lo que lo hace más capaz, consumado y comercializable que los abogados de antigüedad similar.
Esto contrasta marcadamente con lo que hacen la mayoría de los asociados en las grandes firmas, donde a menudo se ven relegados a tediosos proyectos de revisión de documentos, redactar memorandos para abogados más experimentados, elaborar respuestas escritas de descubrimiento y tal vez ocasionalmente observar deposiciones, mediaciones y juicios. Esencialmente, después de todo el trabajo que hacen para convertirse en abogados, terminan siendo empleados de investigación altamente remunerados. Es bastante raro cuando los nuevos abogados en grandes firmas obtienen un contacto significativo con el cliente, experiencia en juicios o ejercen cualquier autoridad para tomar decisiones sobre cómo se maneja un caso. Siempre me sorprende cuando interactúo con abogados que han estado ejerciendo durante algunos años en grandes firmas que, aunque bastante inteligentes, no han desarrollado las habilidades necesarias para ser buenos abogados.
2. Sin requisitos de facturación
Hacer el trabajo del demandante le permite evitar el requisito de horas facturables que la mayoría de las empresas imponen a sus asociados. En el mundo de los abogados demandantes, todo se trata de lograr resultados óptimos de la manera más eficiente posible. No hay ningún incentivo para «facturar el archivo» solo para cumplir con algún requisito arbitrario destinado a aumentar las ganancias de la empresa. En muchos casos, el requisito de horas facturables no es más que un «esquema piramidal» donde los asociados trabajan incansablemente para generar enormes pagos a los socios. Si bien es posible que gane un salario de 1 150,000 en el proceso, cuando considera que su requisito de horas facturables puede generar más de 7 750,000 en honorarios de abogados, la compensación no parece tan atractiva. Además, como hemos visto recientemente, las empresas que emplean este modelo están empezando a colapsar por su propio peso con clientes inteligentes que se niegan a participar en el juego de las horas facturables. Esto ha contribuido a despidos masivos, al estancamiento de la contratación y a numerosos cierres de grandes empresas.
3. Cada caso importa
Una cosa de la que puede estar seguro al representar a los demandantes es que cada caso importa mucho para el cliente y, por lo tanto, debe significar mucho para usted. A diferencia de los abogados que representan a compañías de seguros que ven el litigio como una parte del costo de hacer negocios, los abogados de los demandantes tratan con personas en crisis que pueden estar interactuando con el sistema legal por el único momento de su vida. Hay una gran satisfacción profesional en evitar la banalidad que algunos abogados defensores experimentan en su práctica cuando, en lugar de representar a personas reales con reclamos únicos, se ven obligados a regurgitar las defensas en apoyo de un cliente para quien el caso es uno de miles como este.
4. No necesita esperar un trabajo
Un aspecto maravilloso de hacer el trabajo del demandante es que no necesita un trabajo; todo lo que necesita es un cliente. Particularmente en el incierto mercado legal de hoy en día, no hay garantía de que se le ofrecerá trabajo después de graduarse y aprobar el colegio de abogados. En lugar de esperar a que se materialice un trabajo, puede comenzar a ayudar a los demandantes a presentar reclamaciones grandes y pequeñas tan pronto como tenga su licencia. Si tiene un caso considerable que puede ser demasiado complejo para su nivel de experiencia actual, o no puede permitirse el lujo de tomar el caso en base a honorarios de contingencia, considere encontrar un abogado con más experiencia que pueda trabajar en el caso con usted y ayudar a adelantar los costos del caso a cambio de un porcentaje de la recuperación. Fuiste a la facultad de derecho y aprobaste el colegio de abogados para ser abogado, ¡así que hazlo!
5. Dormir bien
Bueno, tal vez me esté estirando aquí en la parte de dormir bien, ya que participar en litigios de alto riesgo, generalmente con una tarifa de contingencia, no siempre se presta para dormir bien. Lo que realmente quiero decir aquí es que como abogados demandantes, ya que generalmente elegimos nuestros casos, podemos servir causas que están de acuerdo con nuestra conciencia. No estamos obligados a comprometer nuestros valores o nuestra decencia para defender a personas o empresas en casos en los que se involucraron en una conducta insegura o ilegal que causó daño a otros. Esto ciertamente no quiere decir que todos los abogados defensores sean inmorales o carezcan de conciencia. Es simplemente señalar que cuando los abogados del demandante se van a la cama cada noche, pueden descansar bien sabiendo que pueden defender celosamente los intereses de sus clientes sin verificar su moral en la puerta principal de la firma.
Desafortunadamente, en todo el país se están atacando los derechos legales que protegen a los consumidores y a las personas lesionadas por el mal comportamiento de otros. Necesitamos abogados de demandantes más destacados, no simplemente para resistir los esfuerzos de reforma de agravios en curso, sino para proporcionar a todas las personas acceso a una excelente representación legal. Sin duda, ser el abogado de un demandante no es para todos; requiere pasión, creatividad, coraje y resiliencia. Tal vez no sea sorprendente, entonces, que históricamente hayan sido los grandes abogados de defensa criminal y de la parte demandante (también espartanos en mi opinión) los que se honran como los mejores ejemplos de nuestra profesión. Así que si crees que tienes lo que se necesita, al decidir por qué lado lucharás en la batalla en curso por una sociedad más justa, ¡te animo a recordar a los Espartanos!
Ram Fletcher es socio de Bohn & Fletcher, LLP en San José representando a demandantes en casos de lesiones personales (www.bohnlaw.com). Se graduó de la Facultad de Derecho de la Universidad de Santa Clara en 2005 y ha recuperado millones de dólares en daños para sus clientes. Ram fue Presidente de la Asociación de Abogados Litigantes del Condado de Santa Clara (SCCTLA) y actualmente es miembro de la Junta de Gobernadores de SCCTLA, así como de la Junta de Fideicomisarios de la Asociación de Abogados del Condado de Santa Clara. En 2013, Ram fue reconocida como una «Estrella en ascenso del Norte de California» por Super Lawyers, una distinción lograda por menos del tres por ciento de los abogados elegibles.