Por Margaret Evans

Los caballos se encuentran entre los animales domésticos más libres. Evolucionaron como animales nómadas y migratorios y se han adaptado a muchas variables en el terreno y el clima. Están construidos e instintivamente impulsados a moverse, y su primera reacción a cualquier cosa remotamente considerada una amenaza es huir. La domesticación ha cambiado algunas de estas cualidades genéticas para adaptarse a los objetivos humanos, pero no por mucho.

Los caballos pueden tolerar el calor y el frío mucho mejor que los humanos, y algunas razas tienen mejor tolerancia que otras. Pero lo que todos ellos buscan evitar son los extremos de viento, lluvia y nieve, así como las temperaturas muy altas y las moscas que las acompañan.

Las mantas pueden abordar algunos de estos problemas, pero deben cambiarse y manejarse constantemente para mantener al caballo seco y ajustarse a los cambios climáticos importantes. La piel y el pelaje del caballo juntos forman un órgano sensible afinado a los caprichos y matices del clima y la atmósfera. Cuanto más naturalmente se puedan mantener los caballos, mejor.

Los caballos mantenidos afuera en un potrero seguro con refugio o cobertizo para correr pueden tener un estilo de vida más natural. Entran y salen de su refugio a voluntad, lo que beneficia su digestión y permite que sus articulaciones se flexionen de forma natural y efectiva en lugar de moverse en círculos en un puesto donde constantemente ejercen presión sobre los corvejones y los cuartos traseros. Pueden optar por protegerse del viento, la lluvia y la nieve, dependiendo de la temporada. Una de las principales ventajas de un cobertizo de rodaje es la simplicidad y la economía del alojamiento para caballos.

Construir o instalar un cobertizo de rodaje es relativamente fácil, pero, antes de comenzar, se necesita algo de planificación. Para decidir exactamente lo que necesita, comience por considerar la naturaleza de los caballos que tiene. Si se trata de un solo caballo, un cobertizo simple de tres lados de amplia altura y profundidad y una buena base de drenaje está bien. Pero si tienes varios caballos, considera sus temperamentos y la naturaleza del líder de la manada.

Los cobertizos para caballos ofrecen una forma de refugio más natural que un establo tradicional, al dar a los caballos la libertad de entrar y salir como quieran. También ofrecen una mejor ventilación y son seguros siempre que estén bien mantenidos. Foto: / Steve Everts

Tamaño

Un cobertizo debe ser lo suficientemente amplio como para acomodar de forma segura a los caballos para que cada uno pueda tener una sensación de espacio personal. Los castrados pueden llevarse bastante bien en su mochila de amigos, pero agregue una yegua a la mezcla y podría ser intolerante con otros caballos en su refugio. Planifique el refugio con el acceso de escape en mente. No querrás que un caballo en pánico quede atrapado en la parte de atrás del cobertizo por un animal dominante que no lo dejará pasar, poniendo a los caballos en riesgo de lesiones y a la estructura en riesgo de daños.

Con dos caballos necesitas más del doble de espacio para uno. Pero un criterio de referencia debe ser de al menos 100 pies cuadrados por caballo, o usar un tamaño de establo de 12×12 pies como guía general para un caballo. Se necesitará más espacio para animales más grandes, como sangre caliente o caballos de tiro. Recuerde, sin embargo, que no todos los caballos usan el espacio al mismo tiempo, excepto, por supuesto, durante el clima severo.

La altura debe ser de al menos ocho pies en el extremo inferior (trasero) y de diez a doce pies en el delantero, lo que representa cualquier empujón o crianza en el interior.

Ubicación

Considere dónde colocar el refugio y la dirección hacia la que se dirigirá su lado abierto. Averiguar la mejor orientación puede ser complicado porque el clima puede ser muy variable. ¿Cuáles son tus vientos dominantes? ¿De qué dirección vienen las tormentas de invierno? ¿Cómo corre la luz del sol a través del paddock durante el día? Es importante colocar el refugio en un terreno alto y seco para que su pared posterior esté orientada hacia los vientos predominantes, mientras que su área abierta no recibe luz solar directa. Debe ser de fácil acceso para los vehículos, pero lejos de las puertas para que no se vea obstaculizado al entrar y salir del equipo del paddock para limpiarlo.

Ubique su cobertizo de corridas donde sea conveniente y brinde la mejor protección a sus caballos. Los cobertizos de rodaje se pueden construir en una variedad de estilos. Al decidir el tamaño y el tipo de construcción a usar, considere cuántos caballos tiene y su tamaño, edad y temperamentos, el clima del área en la que vive y la estética personal. Foto: Thinkstock/Steve Everts

Si tiene más de un pasto, considere colocar el cobertizo a lo largo de la línea de la cerca para que, con las opciones de compuertas batientes incorporadas en su diseño, sus caballos puedan correr hacia un campo u otro mientras maneja el pastoreo para la rotación de pastos. En invierno se puede dejar la puerta abatible abierta para que puedan acceder a ambos pastos.

Si la ubicación es buena, pero la base no lo es tanto, sostenga la base con un relleno profundo y bien drenado cubierto con grava fina y tal vez polvo de piedra. Luego cubra esa base con ropa de cama de su elección, como virutas de madera. El área recibirá mucho tráfico, por lo que debe ponerse de pie. Espere hacer algún mantenimiento estacional en la base para mantenerla firme y bien drenada. Prepárese para limpiar el cobertizo con regularidad para eliminar el estiércol y reducir las moscas.

Si la ubicación no es perfecta, pero la estructura es profunda y espaciosa, los caballos aún podrán escapar del viento, la lluvia, el calor y las moscas.

Diseño

El cielo es el límite para el diseño de cobertizo y hay algunos diseños excelentes para comprar disponibles en línea, incluidos kits completos de cobertizo hasta el último clavo. Algunos cobertizos se pueden construir para que sean móviles, pero serán más caros que su propio proyecto de hágalo usted mismo.

Los cobertizos pueden ser cualquier cosa, desde tres lados y un techo inclinado hasta un refugio corrido con puestos abiertos y divididos, un cuarto de almacenamiento cerrado para alimentos, un altillo para heno y una sala de tachuelas. O los cobertizos se pueden diseñar como múltiples cobertizos en una fila para que cada caballo pueda tener entrada de libre elección a su propio espacio exclusivo. También puede construir el techo con un voladizo delantero para aumentar el área del refugio.

Si se incluye una sala de almacenamiento para tachuelas, considere la posibilidad de hormigonar esta parte del cobertizo para evitar la humedad y los roedores. También considere aislar las paredes de la sala de almacenamiento para contener el calor, lo que será mucho más fácil para el cuero. La sala de almacenamiento se puede usar para cabestros, mangos, herramientas de aseo, alfombras, vendas y medicamentos que deben guardarse en un recipiente sellado. Aunque esta estructura sigue siendo un cobertizo de rodaje, desea que sea lo más multiuso y eficiente posible para sus propias necesidades.

Dependiendo del tamaño del refugio, el extremo abierto puede tener una puerta giratoria para contener al caballo. Hay momentos en que restringir al caballo de forma segura será invaluable. Es posible que desee usar el refugio para ir a dar un paseo, como un lugar donde su veterinario puede administrar inyecciones o un chequeo de salud, o donde el herrador puede hacer un corte. Además, si está utilizando maquinaria para limpiar el estiércol en el potrero, querrá que los caballos se aparten mientras trabaja y es posible que deba abrir o cerrar la puerta principal para acceder a los pastos.

Recuerde incluir fisuras en su diseño para que la lluvia o la nieve derretida no gotee del techo de la entrada y la piscina justo en frente. El bajante puede drenar hacia el subsuelo o puede configurarlo para que drene en el abrevadero del caballo ubicado al lado del edificio, una buena manera de atrapar (y no desperdiciar) el agua.

Considere la jerarquía de su rebaño de caballos y el número de animales que utilizarán el cobertizo. Cada caballo debe tener un espacio personal. Es posible que necesite un segundo cobertizo si tiene un caballo realmente dominante que evitará que otros usen el refugio. Foto: / Nancy Kennedy

Potencia

Considere poner energía en el cobertizo. Tener luz en el refugio será enormemente valioso en invierno cuando alimente heno, revise los caballos o cambie las alfombras después del trabajo. Si tiene una emergencia veterinaria por la noche, es esencial tener algún tipo de fuente de luz. Consulte con un contratista eléctrico sobre cómo hacer funcionar un cable subterráneo desde la fuente hasta el cobertizo. Considere instalar tomas de corriente en un lugar seguro donde los caballos no puedan acceder a ellas. Considere el GFCI (interruptor de circuito de falla a tierra) que es un tomacorriente eléctrico que puede detener la energía en milisegundos por seguridad.

Suministro de agua

Si es posible, considere un suministro de agua al cobertizo no solo para llenar el bebedero de agua, sino también para proporcionar agua para lavar, lavar y limpiar. Su fontanero local tendrá que ser consultado sobre cómo abrir una trinchera desde su suministro principal hasta el cobertizo y llevar agua al refugio de forma segura. Discuta con él el suministro de agua y el mantenimiento desde la perspectiva de sus peores condiciones de congelación invernal.

Materiales

Si decide construir su propio cobertizo, antes de comenzar, asegúrese de consultar con su municipio local para obtener los permisos de construcción necesarios. Debes estar siguiendo los códigos de construcción a la norma. Pero necesita saber qué restricciones existen, como dónde puede construir, para que pueda cumplir con las regulaciones. Lo más probable es que quieran ver sus planos de construcción.

Una vez que se decide el sitio y se prepara la base, los materiales de construcción incluirán postes de soporte tratados 6×6 colocados en el suelo por debajo de la profundidad de la línea de escarcha. Para el encuadre, use tablones de madera de 2×4 clavados a los postes cubiertos con un revestimiento exterior de metal. El metal es de bajo costo, no requiere pintura, ya que viene en un color permanente de su elección, resiste la intemperie y no se pudrirá ni será masticado por roedores. El metal Plus es fácil de limpiar.

El interior se puede forrar con madera contrachapada de tres cuartos de pulgada o tablas de dos pulgadas y, si es necesario, tablas para patear. Y, por supuesto, necesitará materiales para el techo inclinado y para escuchar a escondidas. También puede agregar un toldo para refugio adicional.

Un cobertizo de acceso libre ofrece mucho para los caballos cuyo instinto es la libertad y el movimiento. Los caballos son más sanos y felices afuera que adentro y, dada nuestra ajetreada vida, pasará mucho menos tiempo moviendo caballos dentro y fuera del granero y limpiando establos cada día. Su cobertizo puede ser tan simple y tan barato como desee, y seguirá siendo una valiosa adición a su propiedad.

Foto del artículo principal: iStock / Ainslie Brennan