Por RANDY P. BRUNGARD
Especial para el Express
La pista de carreras Belmont, con 1 1/2 millas de circunferencia, es la pista de carreras más grande de Estados Unidos. En comparación, tanto Churchill Downs, sede del Derby de Kentucky, como Pimlico race track, sede del Preakness, son óvalos de una milla. Debido a eso, los caballos que corren en el Derby de 1 1/4 de milla y el Preakness de 1 3/16 millas tienen que atravesar una parte de la pista dos veces en esas carreras.
Cuando California Chrome compita en Belmont Stakes el 7 de junio, intentará mantener a raya a su oponente mientras truenan el tramo de Belmont en casa. La distancia desde el giro final hasta la línea de meta en Belmont Park será de 1,097 pies. Sorprendentemente, tanto la carrera de Preakness stretch, a 1.152 pies, como el Derby, a 1.234, 5 pies, son más largos. ¿Cómo se explica esta aparente contradicción?
Uno pensaría que dado que la pista de carreras de Belmont es más grande que las pistas de Pimlico y Churchill Downs, su carrera de estiramiento sería correspondientemente más larga. La clave de esta paradoja es la combinación de los grandes giros y la ubicación de la línea de meta de Belmont Park en comparación con las otras dos pistas. Tanto Churchill Downs como Pimlico tienen giros más cortos, y sus líneas de meta están relativamente cerca de la Casa Club (primera) vuelta, a aproximadamente 110 pies cada una. En comparación, la carrera desde la línea de meta hasta la primera curva en Belmont Park es de la friolera de 843 pies. Esto crea la ilusión de que la carrera de tramo de Belmont es más larga, cuando en realidad es más corta.
Desde que» Affirmed » barrió por última vez el Derby de Kentucky, Preakness y Belmont Stakes en 1978, once caballos no han podido ganar el Belmont después de ganar las dos primeras etapas de la Triple Corona. En 1979, «Spectacular Bid» terminó tercero en el Belmont después de ganar tanto el Derby como el Preakness. «Pleasant Colony» también quedó en tercer lugar en el Belmont de 1981. «Alysheba» terminó cuarto en 1987, y» Sunday Silence » fue segundo en 1989.
A finales de la década de 1990, tres caballos estuvieron cerca de competir con la inmortalidad. «Silver Charm» y «Real Quiet» fueron segundos en los Belmonts de 1997 y 1998, respectivamente. «Carismático», terminó tercero en 1999. En 2002, «War Emblem» lideró de principio a fin tanto en el Derby como en Preakness. Desafortunadamente, se tropezó al salir de la puerta de salida en Belmont y terminó octavo. El valiente castrado «Funny Cide» disparó en 2003 antes de terminar tercero.
El propio «Smarty Jones» de Pensilvania llevó su récord invicto al Belmont Stakes de 2004. Compitiendo frente a una multitud récord de más de 120.000 aficionados, Smarty estaba bien alejado de su oposición mientras corría por la recta final de Belmont, solo para ser atrapado por «Birdstone» poco antes de la línea de meta. Ambos terminaron varias longitudes delante del tercer clasificado.
«Big Brown» parecía invencible en 2008, pero se marchitó con el calor de 97 grados y nunca fue un factor. Un caballo número 12, «Tendré Otro», sufrió una lesión en los tejidos blandos dos días antes del Belmont en 2012 y ni siquiera compitió.
A medida que los fanáticos de las carreras anticipan con impaciencia el intento de California Chrome de poner fin a la sequía de Triple Corona de 36 años, muchos recordarán cuán angustiosamente cercanos han llegado varios otros en el pasado reciente. Con suerte, las conexiones de CC, y especialmente su jinete, Victor Espinosa, conocerán completamente las dimensiones de Belmont Park, especialmente los últimos 1097 pies.
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