En todas las ciudades de los Estados Unidos y del mundo, hay personas que luchan con la falta de vivienda. Wichita no es una excepción. Entonces, ¿cuál es la solución?
En casi todas las ciudades del mundo, hay personas que luchan con la falta de vivienda. Wichita no es una excepción.
Lo que hace que este problema sea tan complicado es que cada persona sin hogar lo es por diferentes razones. Podría ser una recesión en la economía, un mal divorcio, un problema de abuso de sustancias, un problema de salud mental o cualquier combinación de cualquiera de estos factores y más.
Entonces, ¿cuál es la solución? Proporcionar vivienda? Programas de abuso de sustancias? ¿Apoyo de salud mental?
Luella Sanders es la directora de impacto comunitario de United Way of the Plains, pero también la presidenta del Continuo de Atención del Condado de Sedgwick, que es el sistema de respuesta a crisis para personas sin hogar en Wichita. Dice que responder a la falta de vivienda es como un taburete de tres patas.
Tiene un efecto dominó en toda nuestra comunidad. Incluso si no conoces personalmente a alguien que no tiene hogar, todavía estás siendo afectado por la falta de hogar.Luella Sanders
«Educación, ingresos y salud», dice. «Todos parecen correlacionarse con otros temas, uno impacta al otro, lo que impactará al tercero.»
De manera similar, la falta de vivienda impacta a Wichita como ciudad de formas complejas, entre ellas la forma en que se nos percibe, nuestra fuerza laboral y nuestra economía. La experiencia que los lugareños y los visitantes tienen con nuestra población sin hogar moldea las percepciones sobre nuestra compasión por los demás, la seguridad de nuestra comunidad y las perspectivas de éxito para aquellos que viven aquí. Las personas sin hogar también tropiezan con graves obstáculos para obtener y mantener un empleo. Estos problemas de percepción y de mano de obra pueden tener un impacto real en nuestra economía local.
» Cuando la falta de vivienda es más visible, puede afectar a las empresas», dice Sanders. «Afecta a la aplicación de la ley; afecta al sistema carcelario; afecta a las salas de emergencia. … Tiene un efecto dominó en toda nuestra comunidad. Incluso si no conoces personalmente a alguien que no tiene hogar, todavía estás siendo afectado por la falta de hogar.»
Entonces, ¿cómo estamos lidiando con el problema de la falta de vivienda de una manera que aborde su impacto en la comunidad y al mismo tiempo cuide a las personas que realmente lo experimentan?
PASAR DE LAS MULTAS & ARRESTOS
La falta de vivienda no solo recae sobre las personas con problemas de salud mental o abuso de sustancias. Muchos están pasando por momentos difíciles.
«Son como tú y como yo», dice el oficial de policía de Wichita, Nate Schwiethale. «Podría darte historias donde a … un veterano de nueve años se quedó sin hogar. Ya sabes, historias de personas que tienen un doctorado y se quedan sin hogar.»
Schwiethale es miembro del Equipo de Alcance para Personas sin Hogar (HOT) del Departamento de Policía de Wichita, que comenzó en 2011, basado en un programa similar en Colorado Springs.
Antes de HOT, Schwiethale dice que la respuesta a la falta de vivienda fue un círculo vicioso de multas y arrestos.
Oficial Nate Schwiethale con Tex, un ex vagabundo wichitan. CRÉDITO DE LA FOTO: KMUW
Podría darte historias donde a … un veterano de nueve años se quedó sin hogar. Ya sabes, historias de personas que tienen un doctorado y se quedan sin hogar.Nate Schwiethale
» Así que me encontré escribiendo … boletos para los mismos tipos que no podían pagarlos», dice. «Se convertirían en órdenes judiciales. Los arrestaría, los llevaría a la cárcel. Saldrían. Volvían al parque y hacían lo mismo de nuevo. … Hice eso cinco o seis años como oficial de patrulla en el centro, y yo estaba como, ‘ Hombre, tenemos que estar haciendo algo diferente.»
Ahora, Schwiethale y otros oficiales CALIENTES trabajan en estrecha colaboración con la población sin hogar y los servicios sociales para centrarse en resolver problemas en lugar de escribir multas y hacer arrestos. Esencialmente, HOT se ha convertido en una agencia de referencia.
«Los proveedores están ahí fuera», dice. «Solo referimos y conectamos a los indigentes con ellos.»
Desde que comenzó, HOT ha ayudado a más de 1,000 indigentes Wichitanos a regresar a viviendas permanentes o de transición. Parte de eso se realiza a través del programa Encontrando un Camino a casa de HOT, que utiliza donaciones privadas para comprar boletos de autobús para personas sin hogar transitorias para regresar a una casa en otra ciudad o estado.
«Nos dimos cuenta de que muchas personas sin hogar son transitorias y tenían casas a las que ir, amigos y familiares que están dispuestos a acogerlas, pero vivían en California, Florida, donde sea, y no tenían dos o trescientos dólares para un boleto de autobús», dice Schwiethale. «Verificaremos para asegurarnos de que no son buscados , y luego verificaremos que tengan una casa a la que ir. Si tienen una casa a la que ir, les compraremos un boleto.»
Schwiethale dice que HOT ha cumplido con todas las medidas de rendimiento desde su fundación, incluidas las asociadas con el número de personas sin hogar alojadas y las tasas de reincidencia.
«No quieres poner a alguien en una vivienda y luego hacer que fracase», dice. «Así que tratamos de conectarlos con la administración de casos para asegurarnos de que tengan éxito.»
LA FALTA DE VIVIENDA EN CONTEXTO
Para entender completamente la falta de vivienda en Wichita, tenemos que saber de dónde venimos y cómo nos comparamos con otras ciudades.
Después de la crisis económica, Wichita vio un gran aumento en la población sin hogar. Según datos de la ciudad, entre 2009 y 2011, la ciudad vio un aumento del 65 por ciento en la falta de vivienda en general y un aumento del 97 por ciento en la falta de vivienda crónica. En total, las personas sin hogar en Wichita aumentaron en 634 personas que vivían en las calles, 140 de las cuales eran personas sin hogar crónico.
Falta crónica de vivienda, según la definición de los Estados Unidos. Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD, por sus siglas en inglés), describe a una persona no acompañada que tiene una condición discapacitante y también ha estado continuamente sin hogar durante al menos un año o ha tenido al menos cuatro episodios de falta de hogar en los últimos tres años.
Gracias a una economía en crecimiento, el Equipo de Alcance para Personas sin Hogar de WPD y una tendencia general de reducción de personas sin hogar en todo el país, la población de personas sin hogar de Wichita ha disminuido drásticamente desde ese alto número de 2011.
Hoy, Schwiethale dice que hay alrededor de 571 personas en las calles, pero solo unas 33 son personas sin hogar de forma crónica.
En comparación con otras ciudades iguales, Wichita está haciendo bastante bien cuando se trata de la población sin hogar. A partir del recuento de 2018, Des Moines tenía 764 residentes sin hogar, Oklahoma City tenía 1,183 y Omaha tenía 1,411. De estas ciudades, solo Wichita y Oklahoma City disminuyeron sus números entre 2017 y 2018.
Dicho esto, la mayoría de las ciudades de todo el país también están viendo disminuciones en la población sin hogar, dice Sanders.
«Está bajando muy gradualmente, pero es una tendencia a la baja», dice. «Incluso cuando algunas áreas están bajando lo suficiente como para influir en esa tendencia, no significa que todos los estados lo estén experimentando. California y Nueva York son dos de esos estados que han visto un aumento.»
Gracias a un clima templado y a la falta de viviendas asequibles, San Francisco se ha enfrentado a una población sin hogar cada vez mayor. De acuerdo con un recuento de personas sin hogar en el tiempo del HUD de 2017, San Francisco tuvo una tasa de personas sin hogar de 492 por cada 100,000 residentes. Para comparar, la ciudad de Nueva York solo tiene 45 por cada 100,000 residentes.
«La vivienda asequible es un problema a nivel nacional y ciertamente lo es en Wichita», dice Sanders. «No hay ningún lugar en los Estados Unidos, ningún estado donde una persona que gana el salario mínimo pueda pagar un apartamento a un precio justo de alquiler de mercado con un solo asalariado en el hogar.»
No hay lugar en los Estados Unidos, ningún estado en el que una persona que gana el salario mínimo pueda pagar un apartamento a un precio de alquiler justo de mercado con un solo asalariado en el hogar.Luella Sanders
Dicho esto, Sanders dice que Wichita apenas se compara con ciudades como San Francisco o Nueva York.
» un pueblo pequeño», dice. «Sin embargo, en Kansas, tiene la función de ser el área metropolitana más grande.»
Eso significa que la gente viajará aquí pensando que hay más empleos, más recursos o familiares que pueden ayudarlos.
«Esperan que pongan los pies en el suelo, que encuentren un lugar y que a menudo vaya más lento de lo que piensan», dice Sanders.
CÓMO AYUDAR
Es probable que la falta de vivienda siempre esté presente en la sociedad moderna. Pero hay maneras de mitigar su impacto y ayudar a las personas a recuperarse.
Desde United Way of the Plains, Ministerios Interreligiosos, el Ejército de Salvación y Caridades Católicas hasta el Hogar para Niños de Wichita, Puerta Abierta Metodista Unida, el Centro de Crisis Familiar de Wichita y Center City, Wichita no carece de servicios de calidad para ayudar a aquellos que no pueden encontrar un lugar para vivir.
Pero esta lista de servicios puede ser desalentadora, tanto para las personas que se enfrentan a la falta de vivienda como para las personas que desean donar dinero o tiempo como voluntarios.
Ahí es donde entra en juego la Atención Continua del Condado de HOT y Sedgwick. Ambos ayudan a referir a los residentes sin hogar a servicios que se ajustan a sus necesidades, a la vez que difunden la información y ayudan a dirigir recursos de toda la ciudad.
Continuum of Care también lleva a cabo el conteo anual de personas sin hogar en un momento dado, rastreando nuestros números y encuestando a los residentes sin hogar para averiguar cómo se satisfacen sus necesidades.
» Hay muchas maneras de participar», dice Sanders. «United Way of the Plains opera una línea de referencia de información 2-1-1. Cualquier persona puede marcar el 2-1-1 y obtener acceso a los recursos. También pueden obtener acceso a oportunidades de voluntariado a través del centro de voluntarios.»
Tanto Sanders como Schwiethale dicen que dar cambio de repuesto a los mendigos no es la forma más efectiva de ayudar a los wichitanos sin hogar. Sanders dice que muchos mendigos en realidad no son indigentes.
«Es posible que tengan un letrero que diga que solo necesitan dinero para comer o que no tienen hogar», dice. «La realidad es que la mayoría de las personas que manipulan pan no son indigentes.»
Schwiethale dice que incluso si no tienen hogar, casi todas sus necesidades se satisfacen con servicios locales.
«Hay un estudio que mostró que el 93 por ciento del dinero que se da a los mendigos va a las drogas, el alcohol y el tabaco», dice. «Reciben la ropa gratis. Consiguen el refugio gratis. Reciben atención médica gratuita. Así que todas sus necesidades están siendo satisfechas excepto sus adicciones.»
Hay un estudio que mostró que el 93 por ciento del dinero que se da a los mendigos va a las drogas, el alcohol y el tabaco.Nate Schwiethale
La mendicidad en realidad está protegida por la Primera Enmienda. Sólo es ilegal si los mendigos están impidiendo el tráfico. Pero Schwiethale y Sanders están de acuerdo en que el dinero dado a los mendigos podría ir mucho más lejos si se da a los proveedores de servicios en su lugar.
Para obtener más información sobre las personas sin hogar en Wichita, o para participar, el sitio web de United Way of the Plains es un buen lugar para comenzar. También puede comenzar simplemente programando la línea directa de voluntarios-2-1-1 — y el número CALIENTE — (316) 854-3013-en su teléfono. También puede descargar el folleto de HOT para obtener más información.
Mostrar compasión y ayudar a otros necesitados son cosas que todos debemos esperar de nuestra comunidad, y nuestras ideas de ser vecinos deben extenderse incluso a aquellos que no tienen refugio permanente. Si podemos seguir encontrando formas de ayudar a los que se enfrentan a la falta de vivienda, fortaleceremos no solo nuestra economía y el trabajo de nuestras instituciones sociales, sino también el tejido social de nuestra ciudad.