La comunicación está en el centro de la conciencia social de las orcas. Los miembros de la familia rara vez están fuera del alcance auditivo de los demás. Sus llamadas, tan fuertes como los motores de un avión a reacción, resuenan a lo largo de muchas millas en el océano. Todo el mundo sabe dónde está y dónde están los demás. Dada la fuerza de sus vínculos el uno con el otro, esto debe tener un efecto muy calmante en ellos. La comunicación es un ingrediente esencial de
, el pegamento que aporta armonía a la comunidad de orcas.

Las orcas hacen tres tipos de vocalizaciones: clics, silbidos y llamadas pulsadas. Los clics son parte del sonar de la ballena y se utilizan para la ecolocalización: para encontrar y localizar fuentes de alimento, para definir otros objetos en el océano y localizar a la ballena en su entorno. Los silbatos son típicamente emisiones de tono continuas que pueden durar muchos segundos.

Las llamadas, en pocas palabras, son señales pulsadas que tienen patrones discretos que pueden ser reconocidos por el oído y por espectrograma. Son el componente principal del repertorio de comunicación de orcas. Dr. John Ford categorizó los tipos de llamadas discretas para las orcas del estado de Washington y la Columbia Británica. Descubrió que cada cápsula tiene su propia colección de llamadas a las que se refirió como su «dialecto». Luego fue capaz de definir grupos acústicos más grandes o» clanes » agrupando vainas que comparten llamadas comunes. Solo las vainas que comparten llamadas comunes son parte de ese clan. La Comunidad Residente del Norte tiene tres clanes, mientras que la Comunidad Residente del Sur tiene un solo clan, al igual que la orca Transitoria de esta costa.Hay variabilidad dentro de los tipos de llamadas, incluso para diferentes grupos maternos,dentro de las vainas y clanes. Esta es una herramienta útil para identificar grupos en ausencia de identificación visual, por ejemplo, de noche o desde lugares remotos. También se ha utilizado para identificar las vainas y comunidades de orcas capturadas en las décadas de 1960 y 1970. Las diferencias en los tipos de llamadas vocales entre clanes no parecen impedir que los diversos grupos maternos y vainas dentro de una comunidad se unan y socialicen.

El papel de estas llamadas no se conoce con precisión. Sin embargo, las diferentes llamadas son sin duda una manera de que las ballenas se mantengan al tanto de las demás a grandes distancias, en la oscuridad o cuando ocurren grandes congregaciones. Aunque no se ha demostrado, ciertamente hay potencial para la comunicación de información específica compleja en las llamadas. A veces los grupos son muy vocales y otras veces los grupos pueden ser silenciosos. Las llamadas no se modifican necesariamente en el nivel de sonido para acomodar a las ballenas que viajan juntas.