Huele bien dentro del almacén de Brick + Board en Baltimore, como madera recién cortada, solo que la madera en sí, apilada de piso a techo en un lado de la tienda, no es tan fresca.

«Estamos tomando madera vieja, materiales que hemos recuperado de edificios de 100, 200, a veces cerca de 300 años, y procesándola para que pueda usarse durante otros 100 años más o menos», dijo el propietario Max Pollock.

Gran parte de la madera que vende la empresa de seis años proviene de aquí mismo, en Baltimore, donde cientos de casas vacías y abandonadas son derribadas cada año. Luego, los trabajadores «le quitan los clavos, limpian todo el polvo y el siglo de mugre y basura que se acumula en él», dijo Pollock. Una vez hecho esto, dijo: «tenemos nuestro circuito de maquinaria, lo atravesamos, lo convertimos en pisos, paneles de pared, mesas o lo que sea.»

Todos los meses, a través de una asociación con los EE. Servicio Forestal, un camión cargado de esa madera se vende al minorista de muebles de alta gama Room & Board, donde se convierte en piezas como la mesa consola McKean, llamada así por una calle de casas adosadas demolidas en el oeste de Baltimore. Precio: 1 1399.

Pollock también recupera madera de antiguos graneros y edificios industriales. Una pila de tablas del suelo, recubierta de polvo de arcilla, provenía de una fábrica de cerámica. La fábrica tenía probablemente 100 años de antigüedad, pero las tablas son de secoya antigua. Pollock contó 330 anillos en una pieza de siete pulgadas.

«estás tocando cosas que estaba vivo hace 2.000 años», dijo Pollock. «Esa es realmente la parte especial de nuestro trabajo y la parte especial de la madera con la que tratamos.»

Ya no se puede talar madera como esta, y recuperarla requiere mucha mano de obra y energía, por lo que normalmente es más cara que la madera nueva. Pero a medida que los precios de la madera nueva se han disparado durante la pandemia: «Estamos viendo a personas que nunca habrían considerado esto debido al precio», dijo Pollock. «Ahora, estás pagando un poco más por algo que es mucho más hermoso.»

Que vendió al carpintero Josh Dean en un roble blanco de Brick + Board. Está construyendo un bar al aire libre para Le Comptoir du Vin, un restaurante local y una tienda de vinos, y planeaba usar madera de Home Depot. Luego le puso un precio.

«El roble blanco costaba unos 4 450, creo, y la madera de dos por cuatro apenas estaba por debajo de eso», dijo. «Es una locura.»

El bar es un concierto paralelo. El trabajo principal de Dean es construir órganos de tuberías. «Estaba muy contento, como carpintero, de no tener que usar dos por cuatro», dijo. El roble blanco es, dijo, «solo una madera más bonita.»

El negocio también está a pocos kilómetros de distancia en Second Chance, que vende madera recuperada y material de recuperación arquitectónico de su enorme almacén. Muchos de los trabajadores fueron encarcelados una vez y están teniendo una segunda oportunidad.

Aunque el almacén redujo sus horas durante la pandemia, sus ventas de madera han aumentado aproximadamente un 35% desde el inicio de la pandemia, dijo el CEO Mark Foster. «Estamos haciendo ese tipo de volumen en cuatro días en lugar de siete», dijo.

Second Chance es una organización sin fines de lucro que puede vender a precios más bajos que los grandes minoristas.

«Tendemos a estar entre un 30% y un 40% por debajo de Home Depot, y nos ajustamos en consecuencia», dijo Foster. «Durante el último año, hemos tenido que ajustarnos mucho, y la mayoría ha mejorado, de hecho, todo ha mejorado.»

La madera recuperada no suele clasificarse para edificios estructurales, por ejemplo, enmarcar una casa, por lo que no va a ayudar a resolver la escasez de viviendas. Pero el gerente de proyectos de Second Chance, Spence Jeffries, dijo que más constructores lo están usando para cosas como cubiertas y pisos.

«Todavía no tenemos a los contratistas, ya saben, los grandes constructores, que vienen aquí, pero tenemos a muchos de los contratistas más pequeños», dijo. «Estamos obteniendo un mayor nivel de contratistas de forma bastante regular que piden proyectos especiales donde puedan usar nuestras cosas.»

La pregunta es si seguirán viniendo si el precio de la madera nueva baja. Max Pollock, de Brick + Board, dijo que espera que » la gente todavía pueda sentirse atraída por esto, no por el precio, sino por la belleza, por la historia, por el carácter, por la historia adjunta.»

Un retorno a los precios normales en el nuevo mercado podría incluso ayudar al mercado de la madera vieja. Otro vendedor de mucho tiempo dijo que si los constructores no tienen que gastar tanto en el marco que no ves, tendrán más que gastar en los detalles decorativos que ves.