El número de rinocerontes muertos en Sudáfrica el año pasado aumentó en una quinta parte, marcando un nuevo récord de caza furtiva, impulsado por la demanda asiática de cuerno de rinoceronte, que es más valioso por peso que el oro.
Un total de 1.215 rinocerontes fueron asesinados en 2014, según las estadísticas publicadas el jueves por el ministerio de medio ambiente, en lo que los ambientalistas dijeron que ahora era una situación de «hacer o morir».
El número de rinocerontes muertos por cazadores furtivos – 827 de los cuales se encontraban en el famoso parque nacional Kruger del país en 2014 – ha aumentado rápidamente en la última década.
Solo 13 murieron en 2007, pero la demanda de una creciente clase media acomodada en Asia ha visto nuevos récords batidos cada año, con 1.004 muertos en 2013. En Vietnam, el cuerno molido vendido como vino de cuerno de rinoceronte se considera erróneamente que tiene beneficios para la salud y se ve como un símbolo de estatus.
Tom Milliken, líder del programa de elefantes y rinocerontes de la ONG de comercio ilegal de vida silvestre Traffic, dijo:: «Otro año de caza furtiva como 2014 y se hace cada vez más difícil ver un futuro de conservación positivo para los rinocerontes sudafricanos. Nos enfrentamos a una situación de «hacer o morir» en este momento.»
Traffic dijo que la razón por la que la caza furtiva sigue aumentando, a pesar del mayor número de guardaparques y otros esfuerzos, era compleja. Citó la corrupción y los retrasos judiciales en los procesos, y dijo que se necesitaba una fuerte voluntad política de Sudáfrica y Mozambique, así como de los países asiáticos que son el destino de gran parte del cuerno de África.
Edna Molewa, ministra de medio ambiente de Sudáfrica, quien advirtió anteriormente que la crisis de la caza furtiva es ahora tan grave que representa una amenaza para el turismo del país, dijo que «la cifra sigue siendo preocupantemente alta». Dijo que más de 100 rinocerontes habían sido trasladados a lugares más seguros para reducir la caza furtiva. El ministerio de medio ambiente informó de 386 arrestos por delitos de rinocerontes el año pasado.
El Dr. Carlos Drews, director del programa mundial de especies de WWF, dijo: «Matar a esta escala muestra cómo la caza furtiva de rinocerontes está siendo llevada a cabo cada vez más por los sindicatos del crimen organizado. Los valientes guardabosques del país están haciendo todo lo posible para proteger a los rinocerontes, pero solo un esfuerzo global concertado puede detener este comercio ilegal. Esto incluye el aumento de los esfuerzos de Sudáfrica para detener la caza furtiva y la adopción de medidas urgentes por parte de Vietnam para reducir la demanda de los consumidores.»
El año pasado, más de cuarenta países firmaron la «Declaración de Londres», un acuerdo diseñado para abordar el comercio ilegal de vida silvestre. Se acordó en una cumbre de alto perfil celebrada en Lancaster House, a la que asistió el Príncipe de Gales, quien calificó el comercio de «una grave amenaza no solo para la vida silvestre y las personas que los protegen, sino también para la seguridad de tantas naciones.»
Los gobiernos se reunirán en Botsuana el 3 de marzo para revisar cómo deben implementarse las acciones acordadas en la conferencia de Londres, que incluyen abordar la corrupción y reclutar más agentes del orden.
- Este artículo ha sido modificado. Sudáfrica no fue signataria de la Declaración de Londres.
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