¿Alguna vez se ha visto mirando por la ventana de un automóvil un hermoso paisaje y de repente ve un gran agujero, una parte faltante de la tierra, como si estuviera tallada, de una colina? Es posible que haya notado lo mismo mientras despegaba con un avión. ¿Se ha preguntado por qué desapareció este pedazo de tierra? Por lo general, se debe a la extracción de combustibles fósiles u otras piedras preciosas o minerales.

Cuando se trata de extraer carbón, las minas subterráneas y las minas a cielo abierto, o también conocidas como minas de superficie, son las dos técnicas a nuestra disposición. Ambas son dañinas, pero las minas en tiras, que representan el 40% de las minas del mundo, son las más dañinas de las dos.

Efectos negativos de la minería a cielo abierto en el medio ambiente

Es importante saber que hay tres formas clave en que la extracción de carbón y, en particular, la minería a cielo abierto afectan a la vida silvestre y la biodiversidad:

• el impacto directo de la actividad extractiva;

• los impactos indirectos del desarrollo de la infraestructura y la expansión de la actividad humana (la construcción de carreteras es, de hecho, el principal catalizador del cambio irreversible de los ecosistemas);

• y las consecuencias de los desastres de extracción .

¿Por qué la minería a cielo abierto es tan destructiva?

La minería a cielo abierto o a cielo abierto daña y contamina en gran medida los ecosistemas. Esto se debe a que, por definición, el proceso de extracción de tiras implica la separación de árboles, plantas y tierra vegetal para que se pueda acceder al carbón por debajo. Esto significa que la minería de superficie destruye las cimas de las montañas, los paisajes, los bosques y los hábitats de la vida silvestre.

Además de eso, conduce a la erosión del suelo y la destrucción de tierras agrícolas. Los cambios en el paisaje también pueden perturbar los canales y arroyos de los ríos, lo que conduce a inundaciones.

, La tierra queda estéril y por lo general en un estado tal que es imposible volverlo a su estado original. En los Estados Unidos, durante un período de 70 años, la minería del carbón alteró alrededor de 2,4 millones de hectáreas de paisaje natural, la mayoría de bosques originalmente .

La extensa contaminación del agua alrededor de las minas

Pero no son solo los cambios inmediatos en el paisaje los que son motivo de preocupación. La lluvia lava la capa superficial del suelo que ha sido perturbada por la minería en los arroyos y estos sedimentos contaminan las vías fluviales. La tierra que se levanta contiene minerales y metales pesados en su interior, luego se disuelve en aguas residuales de la mina y se filtra en la capa freática contaminando las aguas subterráneas, los arroyos, el suelo, las plantas, los animales y los seres humanos.

Esto también se llama drenaje ácido. Es fácil de identificar, ya que el agua adquiere un color naranja que cubre diferentes cuerpos de agua, lo que hace que el agua no se pueda beber. El impacto del drenaje ácido es a largo plazo: el drenaje ácido de una mina puede continuar durante décadas o siglos después del cierre de una mina, a menos que se realicen costosos proyectos de recuperación. Huelga decir que esto puede ser perjudicial para los peces y puede sofocar la vida de las plantas aguas abajo .

El proceso de extracción a cielo abierto también reduce los niveles de agua subterránea alrededor de la mina. Para eliminar el carbón, se bombean grandes cantidades de agua subterránea de la mina y, como resultado, los ecosistemas circundantes y las tierras de cultivo pueden secarse, y la erosión puede comenzar a cambiar el paisaje. La minería a cielo abierto también utiliza una cantidad significativa de agua para suprimir el polvo.

En general, el impacto de la minería del carbón en general sobre el agua es digno de mención: no se trata solo del agua utilizada y agotada durante el proceso de extracción, sino también de la cantidad de agua necesaria para convertir el carbón en energía.

Sobrecarga de polvo y ruido

Un impacto menos citado de la minería a cielo abierto es que también causa contaminación acústica y polvo, ya que la maquinaria pesada interrumpe la capa superficial del suelo y la actividad minera crea polvo de carbón.

Problemas con la recuperación de ecosistemas después de la minería a cielo abierto

Algunos otros datos son igualmente preocupantes cuando se trata de cuánto invierten las empresas en regenerar la tierra que ha sido destruida por la minería. En China, la minería del carbón degradó la calidad de 3,2 millones de hectáreas de tierra, pero el terreno baldío total de la mina se restauró a una tasa de solo el 10%.

La situación no es particularmente diferente en los Estados Unidos: en Montana, los proyectos de replantación solo tuvieron un éxito del 20-30%, mientras que en Colorado, hay una supervivencia aún menor (alrededor del 10% en algunos lugares) para las plántulas de álamos de roble.

Por lo tanto, es importante tener en cuenta que, si bien la tecnología y las mejores prácticas podrían minimizar los impactos de la minería a cielo abierto, en realidad nunca se ponen en práctica de la misma manera y, a menudo, no producen resultados a largo plazo.

Sin embargo, la industria a menudo prefiere extraer minas porque requiere menos mano de obra y produce más carbón que la minería subterránea. En algunos países, como Australia, las minas en tiras representan el 80% de las minas. Esta es una realidad muy aleccionadora, dados los impactos locales, a corto y largo plazo de la minería a cielo abierto.