Cuando leo, Sé Por qué un Pájaro Enjaulado Canta mientras estudia Inglés de Bachillerato en la escuela. Este fue uno de los primeros ejemplos de escritura de una mujer negra que encontré, y, para mi mente adolescente, fue una revelación. De repente me di cuenta de que no toda la literatura estaba escrita por novelistas victorianos o eduardianos.

¿Cuál fue el mejor momento de Angelou?

Es imposible señalar un incidente en particular, ya que hizo muchas cosas increíbles en su vida. Sin embargo, sé por qué un Pájaro Enjaulado Canta siempre será especial para mí. Es tremendamente honesto. Y debe haber sido muy doloroso para ella enfrentar su violación por el novio de su madre. En represalia, los tíos de Angelou asesinaron al novio. Angelou estaba tan traumatizada por todo el episodio que se convirtió en una muda virtual durante años. Fue un período horrible en su vida, y confrontar eso en este asombroso libro fue un logro extraordinario.

¿Qué tipo de persona era?

Valiente. Muy valiente. Vivió en una época en que las mujeres negras no estaban destinadas a tener una voz o un pensamiento capaz de cambiar el mundo. Pero nunca se consideró a sí misma como el tipo de persona que podría ser oprimida e ignorada. Y lo expresó de muchas maneras. Por ejemplo, se convirtió en la primera conductora de teleférico negra estadounidense, coescribió una canción con la cantante Roberta Flack, cantó y actuó en una película llamada Calypso Heat Wave. Subió palos y se mudó a Ghana con un amante – eso no era algo convencional para una mujer en la década de 1960.

Superó muchos contratiempos en su vida, desde el racismo y el abuso sexual hasta la muerte repentina de sus amigos Martin Luther King y Malcolm X. King recibió un disparo el día que cumplió 40 años, como resultado, dejó de celebrar su cumpleaños durante años.

¿Por qué la considera una heroína?

Por su increíble valentía y porque ha inspirado a mujeres de varias generaciones. Su vida resuena con personas 20 años mayores que yo, y 20 años más jóvenes. Se puede ver en artistas jóvenes como Laura Mvula, cuya canción «Mujer Fenomenal» se inspiró en el poema del mismo nombre de Angelou.

¿Qué cree que pensaría Angelou del entorno político en los Estados Unidos hoy en día?

Una de sus citas más famosas es: «Odio, ha causado muchos problemas en el mundo, pero aún no ha resuelto uno.»Nunca estas palabras han sido más pertinentes que en este momento. Creo que le entristecería que todavía insistamos en convertir a grupos individuales de personas en chivos expiatorios.

Si tuvieras la oportunidad de entrevistar a Angelou hoy, ¿qué le preguntarías?

Le preguntaría: ¿cuándo te diste cuenta por primera vez de que podías ser lo que querías ser? ¿Y hasta qué punto cree que las mujeres siguen estando restringidas por las limitaciones de la sociedad?

¿Está interesado en la historia?

Estudié historia antigua e historia moderna a un nivel Superior, y me siento mucho más a gusto con estos períodos que, digamos, los Tudor. Dicho esto, me gusta leer sobre cualquiera que haya vivido una vida interesante, y no se puede negar que Maya Angelou hizo eso.

Naga Munchetty presenta el programa de debate temático Sunday Morning Live los domingos a las 10 de la mañana en BBC One, y también es presentadora de BBC Breakfast.