Las estrellas de la portada de Billboard de esta semana son Metallica, la banda detrás del álbum más vendido de los últimos 25 años y la banda más exitosa que emergió de los llamados Big Four, los grupos dominantes de thrash metal que ayudaron a llevar ese género a la corriente principal. Han pasado ocho años desde que Metallica lanzó un disco de estudio, pero eso está a punto de cambiar Nov. 18, cuando liberen el muy esperado Cableado para Autodestruirse.

Como Metallica, Slayer, Megadeth y Anthrax, todas bandas nacidas a principios de los 80, no solo siguen juntas y de gira, sino que han lanzado nuevos álbumes en los últimos dos años. Ha habido elecciones de moda cuestionables. Ha habido crisis de mediana edad. Ha habido posturas políticas lamentables. A pesar de todo, ¿quién sigue siendo el más fuerte? Comprobamos cómo les va a los Cuatro Grandes en 2016.

Metallica

Formado: 1981 en Los Ángeles, Cali.

Pico: De los Cuatro Grandes, son los únicos en encabezar el Billboard 200 o entrar en el top 50 de los Hot 100, lo que han logrado cinco y ocho veces, respectivamente. Su mejor álbum? Eso depende de a quién le preguntes, pero no se puede negar que el álbum homónimo de 1991, también conocido como The Black Album, es su ápice comercial. Se vende a 16.4 millones de copias, convirtiéndolo en el álbum más vendido de la Nielsen SoundScan era (1991 a la fecha). Cuando se le preguntó si se habían agotado las entradas adoptando un sonido más pulido, Lars Ulrich refutó: «Sí, agotamos las entradas de las arenas.»

Low Point: Lulu, su álbum experimental conjunto con Lou Reed, fue uno de los álbumes más críticos de 2011. David Bowie lo llamó una «obra maestra» después de la muerte de Reed, pero muchos de los errores públicos post-Negros de Metallica están más allá de la exoneración: demandar a los usuarios de Napster, nixing solos de guitarra en St. Ira, ser fotografiado de compras en Armani en pantalones cortos a cuadros y chanclas-James Hetfield, estamos hablando de ti.

Actualmente: Antes de Hardwired To To Self Destruct, su primer álbum de estudio en ocho años, Metallica sacudió un espectáculo en el estadio pre — Super Bowl en San Francisco en febrero pasado, sirvió como embajadores oficiales del Día de la Tienda de Discos y reediciones de box set de sus dos primeros discos.
Slayer

Formado: 1981 en Los Ángeles, Cali.

Pico: Su mayor éxito de ventas de la era Nielsen posterior a 1991 es Seasons in the Abyss de 1990, aunque no se puede negar el Reinado en Sangre de 1986 como la obra maestra profana de Tom Araya, Kerry King y compañía. El Def Jam bow producido por Rick Rubin galvanizó el floreciente subgénero del death metal y sus reflexiones sobre Satanás y los nazis aterrorizaron a los padres y Columbia Records, que se negaron a distribuirlo antes de que Geffen interviniera.

Punto bajo: Perder al guitarrista fundador Jeff Hanneman por cáncer de hígado en 2013, dos años después de que una enfermedad carnívora contraída por una mordedura de araña lo obligara a abandonar el escenario.

Actualmente: Trabajando con la mitad de la alineación de Reign In Blood, ya que el baterista Dave Lombardo renunció el mismo año en que Hanneman murió. Están terminando un año dedicado a promocionar Relentless de 2015, que incluyó una gira mundial, actuaciones en Comic Con, una serie de cómics real y un trío de videos musicales llenos de sangre protagonizados por la banda junto a actores como Danny Trejo y Tony Moran, también conocido como Michael Myers del Halloween original.

Megadeth

Formado: 1983 en Los Ángeles, Cali.

Pico: Su clásico Countdown to Extinction de 1992 es su punto de referencia de ventas con 2.5 millones de copias vendidas; «Trust» — el primer sencillo de Críptic Writings de 1997-marca sus únicos cinco mejores en canciones de Rock Caliente.
Punto bajo: Las recientes incursiones del líder Dave Mustaine en la política superan años de abuso de alcohol y drogas bien documentados. En el escenario de Singapur en 2012, el partidario de Barack Obama birther/Rick Santorum, supuestamente Obama organizó tiroteos masivos en Aurora, Col. y un templo sij de Wisconsin para ayudar a aprobar leyes de control de armas.

Actualmente: Mustaine reclutó al guitarrista de Angra, Kiko Loureiro, y al baterista de Lamb of God, Chris Adler, para completar la formación tradicionalmente volátil de Megadeth y lanzar Dystopia este enero, que vio a la banda encabezar una gira por la arena en Estados Unidos. Hasta ahora ha vendido 137.000 copias, aproximadamente 40.000 más que su precursor de 2013, Super Collider.
Ántrax

Formado: 1981 en Nueva York, NY

Pico: Among the Living de 1987 llegó durante el apogeo del thrash y no decepcionó; las letras de conciencia social de Scott Ian junto con los vertiginosos festivales de riffs y gritos hardcore de la banda ascendieron a lo que en gran medida se ve como su álbum distintivo. Al mismo tiempo, su aparición en «Lethal» de U. T. F. O. los convirtió en uno de los primeros grupos de metal en colaborar con artistas de hip-hop, un preludio de sus legendarios equipos de Public Enemy.

Punto bajo: Por legendaria que fuera su versión de Chuck D de «Bring the Noise», se podría argumentar que sentó las bases para una gran cantidad de rap metal significativamente menos legendario, incluida la carrera de un tal Fred Durst.

Actualmente: Gira por salas de teatro en apoyo de su lanzamiento de 2016 con sonido de Ántrax para Todos los Reyes, que hasta ahora ha vendido 73,000 copias.