La tecnología de terrazas es una combinación de medidas vegetativas y estructurales que abordan los problemas de pérdida de suelo, nutrientes y humedad asociados con la tierra tradicional con pendiente hacia el exterior, que se transforma en una serie de plataformas niveladas o con pendiente suave a través de la pendiente para formar terrazas. Las especies de setos fijadores de nitrógeno y las especies de pastos forrajeros de calidad que se unen al suelo se cultivan a lo largo de los márgenes de las vigas de terraza recién establecidas, que se construyen utilizando bolsas llenas de suelo y otros materiales disponibles localmente. Esta tecnología de bajo costo es culturalmente aceptable, debido a lo cual los agricultores se han visto motivados a sustituir los cultivos de maíz por cultivos comerciales y forraje en sus campos en terrazas.

El problema

Las características y desafíos de la agricultura de montaña difieren de los de las llanuras. En las montañas, los cultivos se cultivan en terrenos inclinados que en su mayoría son de secano. Las lluvias pre-monzónicas y monzónicas erosionan la tierra fértil y los nutrientes aplicados. La humedad del suelo en el terreno inclinado no dura mucho, ya que la escorrentía es más alta que la infiltración. Esta es una de las principales causas de la menor fertilidad del suelo y la menor producción de agricultura de montaña en comparación con la de las llanuras. La alta intensidad de lluvia conduce a la erosión de barrancos, láminas y barrancos, y deslizamientos de tierra, que dañan la tierra cultivada y los cultivos.

La solución

La construcción de terrazas se demostró en seis campos de agricultores en la aldea de Kubinde del Distrito de Kavrepalanchok de Nepal en 2002, y para 2014 la tecnología había sido adoptada por más del 90 por ciento de los hogares de la aldea de Kubinde y las aldeas circundantes. Para desarrollar la tecnología, participó la oficina local del Departamento de Conservación de Suelos y Ordenación de Cuencas Hidrográficas, y sus experiencias y conocimientos se incorporaron en la creación de una tecnología validada que el departamento podría utilizar en sus propios programas.

Antes de implementar el trabajo de mejora de terrazas en la aldea de Kubinde, se formó un Comité de Mejora de Terrazas integrado por agricultores locales, y luego se capacitó a los miembros del comité en el manejo de subcuencas hidrográficas y medidas de conservación del suelo y el agua.

Los componentes principales de la creación de terrazas incluyeron la construcción de paredes verticales hechas de bolsas de cemento vacías llenas de tierra y piedra. En algunos casos, se utilizaron grumos de bambú secos. La construcción de terrazas implica la excavación de tierra desde la parte superior del campo y su uso para construir la parte inferior detrás de la pared de la terraza, para crear una plataforma/cama nivelada. Las especies de hierba y setos se plantan en los márgenes exteriores de las vigas de la terraza.

El mantenimiento de las terrazas establecidas incluye alisar la superficie de la tierra, el surco y la erosión de las láminas cada año causada por las lluvias monzónicas y anteriores al monzón; cortar las bandas de las terrazas una o dos veces al año; y mantener los setos/hierba plantados a lo largo de los márgenes de las terrazas, cortándolos regularmente para mantenerlos a una altura de 50 cm.

La tecnología de terrazas reduce la longitud y el ángulo de la pendiente de un campo, de modo que la erosión del suelo y las pérdidas de fertilidad del suelo son mínimas en comparación con las de un terreno inclinado. La planitud de la terraza reduce la escorrentía y mejora la infiltración, lo que hace que los cultivos tengan más humedad disponible. El cultivo de forraje a lo largo de los márgenes de las terrazas reduce el trabajo pesado, en particular para las mujeres y los niños, a medida que se dispone de pastos para forraje de ganado cerca de los hogares.

En 2003, el ICmod calculó el costo de establecimiento y mantenimiento de terrazas sobre la base de 1 ropani (508,5 m2) de terreno, y esa cifra se extrapoló a una hectárea de terreno. El costo total de establecimiento fue de 1.287 dólares de los EE.UU. y el costo anual de mantenimiento de 342 dólares de los EE.UU.

Impacto y absorción

En el lugar de demostración, la construcción de terrazas dio lugar a un aumento de la producción de maíz, patata y frijoles. Algunos agricultores comenzaron a cultivar verduras y arroz dos o tres años después de la construcción de las terrazas, lo que resultó en un aumento de los ingresos familiares del 100 por ciento. Además de la producción de cultivos, también ha aumentado la producción y la calidad del forraje. El precio de la tierra aumentó considerablemente después de la construcción de terrazas, de 410 dólares de los EE.UU. por ropani en 2001 a entre 370 y 2.055 dólares de los EE.UU. por ropani en 2006.

Inicialmente, dos usuarios (de seis) de esta tecnología compartieron los beneficios con nuevos agricultores en su aldea y en las aldeas circundantes. ICmod volvió a visitar la aldea para observar el estado de la tecnología 12 años después de la demostración inicial y descubrió que, a lo largo de los años, la mayoría de los agricultores de la aldea de Kubunde y las aldeas circundantes habían mejorado sus tierras inclinadas. Para un hogar, tomó más de cinco años convertir por completo su terreno inclinado en terrazas niveladas. Cada familia convirtió sus tierras gradualmente, en lugar de hacerlo de una sola vez, debido a limitaciones financieras y laborales. En 2014, de los 350 hogares de la aldea de Kubinde y las aldeas circundantes, 329 habían adoptado esta tecnología.

Colaborador

Madhav Prasad Dhakal, ICIMOD