Había estado en Tailandia antes y sabía que quería vivir junto a la playa, no en una gran ciudad como Bangkok. Pero incluso cuando se dirigía a Phuket, mantuvo sus opciones abiertas. ¿Funcionaría Camboya? ¿Y Vietnam? Filipinas? Malasia? Visitó otros lugares, dice, pero siguió regresando a Tailandia.

La gente era más amigable — sigue mencionando las sonrisas que recibía — y apreciaba la actitud de «vivir y dejar vivir» del país.»Y, por supuesto, está el clima: temperaturas en los años 80 en febrero, camisetas y pantalones cortos todos los días.

Tomó seis meses decidir que Kamala Beach, una ciudad con dos semáforos, era el lugar correcto.

«Una vez aquí, viviendo en la playa, conocí a la gente con bastante rapidez», dijo Bowen, quien escribió un libro sobre retirarse en Tailandia al principio de su vida en Phuket y ahora publica videos. «Eso es lo que me hizo volver. Y fue divertido. Sólo diversión.»

Kamala Beach tiene una pequeña pero unida comunidad de expatriados, él dice. Los hablantes nativos de inglés tienden a ser australianos o ingleses, no estadounidenses. Los tailandeses generalmente saben un poco de inglés. Conoció a su esposa tailandesa, Oorathai, más conocida como Puy, mientras tomaba una taza de café. Llevan casados ocho años.

«Salimos un par de noches a la semana y siempre nos encontramos con amigos», dice. «Conozco a todos los dueños de bares y restaurantes. Cenaremos con una docena de amigos cada pocas semanas. Sería difícil abandonar esta comunidad cercana en este momento.»

Bowen fue el último en Estados Unidos hace tres años y dice que usa Skype y Zoom para mantenerse al día con la familia. Después de casarse, no pudo obtener una visa estadounidense para que su esposa conociera a su familia, y solo pudieron conocerla en Zoom. Ahora, dice, él y su esposa generalmente pasan tres meses durante la temporada de lluvias de Tailandia viajando por Europa (la época de COVID es una excepción).

Y cuando quieren viajar a Asia, el estatus de Phuket como meca del turismo significa que no hay escasez de vuelos por menos de $100.

Phuket no es para todos, admite.

«Una de las cosas más difíciles es cuán lejos está de los Estados Unidos, Tailandia», dice. «Se necesitan 24 horas de vuelo para llegar a casa. La gente que quiera ver a sus nietos se quedará sin suerte. No es para todos.»

Eso combinado con los días de vacaciones delgados de muchos estadounidenses también significa que los visitantes son poco frecuentes. Entre la familia de Bowen, sólo su hija la ha visitado.

Bowen también señala que, si bien Phuket es ideal para hombres solteros, puede ser menos atractivo para otros.

«No veo que muchas parejas jubiladas o mujeres solteras se jubilen aquí», dice. «Para las parejas, honestamente, hay muchas mujeres solteras jóvenes hermosas a las que les encantaría conocer a un hombre extranjero. Las parejas deberían tener una relación fuerte para durar aquí.»

Su consejo? Pruebe el lugar de jubilación de sus sueños durante unos meses antes de comprometerse con él.

Lo que cuesta vivir en Phuket

Bowen dice que su presupuesto mensual de 2 2,500 está cubierto por su cheque de Seguro Social de 1 1,800 más ingresos de inversión.

Alquila una casa de dos habitaciones y dos baños por 5 580 al mes; una casa o apartamento de una habitación se puede encontrar fácilmente por 4 400 al mes, dice. Otras partes de Tailandia que son excelentes lugares para vivir son aún más baratas, y la vida puede ser más barata en otras partes del sudeste asiático, señala.

Hasta hace poco, los extranjeros con visas de no inmigrante más largas no estaban obligados a tener seguro médico. Eso ha cambiado. Bowen gasta 1 1,800 al año para lo que describe como una póliza básica que cubrirá alrededor de 1 15,000 en gastos, o lo que dice es suficiente para cubrir un problema de salud importante en un hospital público. La visita al médico cuesta 1 10, pero los farmacéuticos pueden manejar muchos problemas.

Ha optado por no recibir Medicare y ya no paga primas.

Bowen gasta 2 20 al mes para internet de alta velocidad más 1 15 al mes para un plan de teléfono móvil ilimitado. Confía en los paquetes de Internet de fútbol y baloncesto para su arreglo deportivo en Estados Unidos.

En cuanto a la comida, la carne de res es cara, pero los mariscos son razonables. «Salir a comer es ridículamente barato», añade.

¿Qué más es caro?

Vino, dice – » son 1 15 por cualquier cosa decente.»

Los coches nuevos son otro. Tiene un auto, un Mazda 2 de 10 años con solo 15,000 millas, pero dice que usa un scooter por la ciudad. Advierte que conducir en Tailandia es peligroso y que las tasas de mortalidad por accidentes son altas.

La conclusión de Bowen es que no hay vuelta atrás a los EE.UU.

Kamala Beach, dice, » es preciosa, realmente es uno de los lugares más bellos del mundo.»

Si desea mudarse a Tailandia

El gobierno requiere que tenga ingresos de 65,000 baht depositados en un banco tailandés cada mes; eso es menos de $2,200 a principios de los tipos de cambio de 2021). Alternativamente, puede mantener 800,000 baht (más de $26,000) en una cuenta bancaria local.

Bowen dice que llegó sin visa y ahora tiene que informar a la oficina de inmigración de Tailandia cada 90 días, ya sea en línea o en persona, que todavía está allí. Aquellos que encuentran eso frustrante pueden contratar a un agente para manejarlo, como lo hacen algunos de sus amigos.

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