El Marcellus Shale es una profunda reserva de gas natural que se encuentra bajo partes de Nueva York, Pensilvania, Ohio, Virginia Occidental, Maryland y Virginia. El esquisto de Utica es aún más profundo y grande, cubriendo partes de estos estados, además de Kentucky y Tennessee. Durante los últimos años, el Marcellus ha sido el foco de un gran auge en la exploración y extracción, y más recientemente la actividad también ha comenzado en Utica (especialmente en Ohio y Virginia Occidental). Las nuevas tecnologías de perforación, como la combinación de fracturación hidráulica con perforación horizontal, han hecho que estos depósitos, considerados durante mucho tiempo demasiado difíciles y costosos de perforar, sean accesibles para la industria.
Algunos estados abren la puerta, otros no
Actualmente, Pensilvania, Ohio y Virginia Occidental se encuentran en el corazón del auge de arrendamiento y perforación de gas de esquisto oriental, con decenas de miles de pozos perforados y permisos para miles más ya emitidos. En diciembre de 2014, Nueva York anunció que prohibiría la fracturación hidráulica de alto volumen en el estado debido a la creciente evidencia de daños al medio ambiente y la salud humana. El proceso también ha estado en suspenso en Maryland debido a la oposición pública y una revisión en profundidad de los riesgos e impactos; sin embargo, en noviembre de 2014, el estado completó ese trabajo y emitió regulaciones, señalando la posibilidad de que la perforación pudiera avanzar. Mientras tanto, la producción de gas se ha expandido en Pensilvania y Ohio, lo que ha dado lugar a planes para una red de nuevas tuberías y estaciones de compresión en toda la región para llevar el gas al mercado, así como para aumentar los volúmenes de residuos que deben gestionarse y eliminarse.
La historia a cuadros de Fracturing
Junto con un rápido aumento de los pozos y el apoyo político al gas natural, ha sido una preocupación pública generalizada por los impactos en la salud y el medio ambiente, así como un creciente cuerpo de investigación científica y documentación de la contaminación del agua y el aire por productos químicos, sitios de pozos, infraestructura y desechos. Lagunas en varias leyes nacionales, regulaciones estatales obsoletas, supervisión inadecuada y aplicación laxa, y han hecho que la perforación sea mucho más fácil para la industria, y la vida mucho más difícil para las comunidades.