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Camaron Brooks, cuya hija está entrando al jardín de infantes, le dijo a MarketWatch que está «ansiosa» por la lista de la escuela de su hija de 5 años. «Es intimidante», dijo Brooks, de 36 años, quien también tiene dos niños pequeños, de 2 y 3 años, que se unirán a su hermana mayor en la escuela en poco tiempo. Hay 14 artículos en la lista de compras del jardín de infantes, que incluyen papel de seda y bolsas con cierre de cremallera, así como 24 lápices, y no una, sino dos cajas de lápices de colores. «Esas no son todas las cosas que hubiera pensado que necesitarían», dijo. «Esperaba marcadores, libros de composición para la escuela primaria y una muda de ropa.»

De hecho, la Federación Nacional de Minoristas predice que este año marcará la temporada de compras de regreso a la escuela más cara desde que comenzó a rastrear dicho gasto en 2003. Anticipa que las familias con niños en la escuela primaria hasta la escuela secundaria gastarán 6 696.70 en promedio, incluidos 239,82 dólares por hogar en ropa y accesorios (sin contar los zapatos, que se espera que costen otros 135,96 dólares por familia), y 203,44 dólares en productos electrónicos como computadoras, calculadoras y teléfonos. Se proyecta que el gasto total para las escuelas K-12 y la universidad en conjunto alcanzará los 8 80.7 mil millones.

Es por eso que Tomika B., que se negó a dar su apellido, le dijo a MarketWatch que comenzó a ahorrar para esta feria en enero. «Durante los últimos cinco años, cuando mi esposo y yo empezamos a hablar de lo que planeamos hacer para el año, anotamos esto como una partida y permitimos seis meses para financiarlo», dijo Tomika, de 46 años, madre de dos adolescentes en Pensilvania, que pretende limitar sus gastos a 3 300 para ambos hijos.

Pero hace sacrificios personales para asegurarse de que también regresen a clase con estilo. «Mi hijo usa una zapatilla de deporte de talla 14, y rara vez podemos encontrar zapatos de su talla a la venta, por lo que generalmente me cuestan alrededor de 1 150», lo que, dijo, prácticamente garantiza que un artículo supere el presupuesto. «Eso significa que lo que haya reservado para mi entretenimiento o comida para llevar, lo pondré en sus zapatos. Puedo renunciar a los SBUX de Starbucks,

» añadió.

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Muchos padres, además de Tomika, han aprendido de la manera difícil que ir de compras a la escuela sin un plan de juego es una fórmula para problemas financieros.

Por lo tanto, MarketWatch habló con madres y padres sobre sus consejos probados y verdaderos para obtener a sus jóvenes académicos todo lo que necesitan para tener éxito, pero sin acumular deudas de tarjetas de crédito. Aquí está la sabiduría que compartieron:

Haga un balance de lo que ya tiene. «Un año, gasté 3 30 en bolígrafos caros, de los cuales probablemente dos o tres se usaron», dijo Eddie Johnson, quien espera gastar alrededor de 3 300 en sus dos hijos, de 10 y 12 años, este año. Así que ahora, al final de cada año escolar, él y los niños guardan artículos reutilizables sobrantes como papel, carpetas, bolígrafos, lápices y calculadoras en una caja que se reabre al comienzo del siguiente año escolar. Luego hacen una lista de lo que falta o necesita reponerse, y se adhieren a esa lista, y compran genéricos.

La ropa escolar no tiene que ser nueva. Nicole Durham, de 27 años, madre de una niña de 6 años que ingresa al primer grado, tiene la suerte de que los impuestos locales y las recaudaciones de fondos de la Asociación de padres cubren la mayoría de los útiles escolares de su Tacoma, Wash., distrito escolar, así que ella sólo está en el gancho para la ropa. Y el bloguero de finanzas personales, que escribe en Struggle Today Strength Tomorrow, planea limitar las compras de ropa a 5 50 al reutilizar las camisas del año pasado, que aún se ajustan y están en buenas condiciones. «Voy a intentar comprar pantalones usados en algunas tiendas de segunda mano locales», dijo Durham. «Puedes encontrar grandes ofertas, y la mayoría todavía tiene las etiquetas y pegatinas en ellas.»O puedes hacer un intercambio de ropa entre amigos y familiares.

No compres todo a la vez. Sus hijos no usarán todos y cada uno de los artículos de esa lista durante su primer día, ni siquiera la primera semana. Y los útiles escolares quedan marcados a las pocas semanas del año escolar. «Les compraré los cuadernos y las cosas que van a necesitar los primeros días, pero esperaré hasta septiembre hasta octubre, cuando las tiendas están tratando de deshacerse de todo para que puedan hacer espacio para las cosas de Halloween, para obtener el resto», dijo Tomika, la madre de Pennsylvania. Se pueden aplicar las mismas reglas para la ropa: compre un nuevo atuendo de regreso a la escuela para el primer gran día y luego aprovéchese de más ropa cuando salgan a la venta en septiembre.

Comience a comprar los útiles escolares del próximo año este año. Algunos compradores inteligentes usan la ventana posterior al regreso a la escuela, antes de Halloween, para abastecerse de lápices, bolígrafos, papeles, carpetas, marcadores , lápices de colores y carpetas que saben que sus hijos necesitarán nuevamente el próximo año de grandes minoristas como Walmart WMT , Target TGT, Office Depot ODP y Staples. «Es entonces cuando las mochilas son muy baratas», dijo Tomika. Y Brooks agarró un par de cajas de marcadores en el espacio libre por 50 centavos el otoño pasado. «Esa es una cosa por la que no tenemos que comprar», dijo.

Hazte genérico y sé creativo. Una carpeta simple, un cuaderno o una mochila a menudo cuestan mucho menos que una decorada con los personajes más populares de Disney DIS o Marvel. Pero eso no significa que su hijo tenga que aparecer con suministros aburridos. Durham usará una máquina de troquelado casera Cricut (a partir de 1 100) para personalizar la mochila de su hija con parches de vinilo extraíbles de hierro, y podrá imprimir pegatinas para embellecer estuches y carpetas de lápices. «Cambia de opinión sobre lo que quiere todo el tiempo, así que puedo quitarlos y cambiarlos con cualquier personaje nuevo con el que se obsesione», dijo Durham, en lugar de comprar una mochila nueva con el personaje» it » del momento. Pero no necesitas una máquina de artesanía elegante; cualquier parche de hierro, pegatinas o marcadores de tela puede convertir una bolsa lisa en una obra maestra personalizada.

Johnson también vende a sus hijos en carpetas y cuadernos básicos, permitiéndoles decorar los artículos ellos mismos. «Además de fomentar la creatividad, esto también hace que los suministros sean menos propensos a ser robados por otros niños, según mi experiencia», agregó.

Trabaja con las recompensas de tu tarjeta de crédito y app de compras. Tomika financia en gran medida sus compras de regreso a la escuela con el dinero que ella y su esposo recuperan de tarjetas de crédito y aplicaciones de compras como Rakuten RKUNY (que adquirió Ebates en 2014) durante todo el año. «Trato de usar las diferentes aplicaciones de compras que me devuelven el dinero por usar Apple Pay AAPL , usar mi tarjeta de crédito o lo que sea», dijo. «Así que me devuelven dinero en cosas que ya iba a comprar, a pesar de todo, y ese dinero muchas veces puede financiar los 3 300 para el regreso a la escuela.»Tenga cuidado con el gasto excesivo en su tarjeta de crédito o aplicaciones de compras solo para obtener puntos; después de todo, si no puede pagar su tarjeta en su totalidad cada mes, el interés que se paga en su saldo niega el 1% al 5% de efectivo que obtiene.