Humayun Morshed dijo que la prohibición de cigarrillos mentolados de Massachusetts no ha impedido que la gente fume los productos. En cambio, dijo que la prohibición ha traído problemas a sus tiendas en Boston, ya que la gente vende cigarrillos ilegalmente en las calles.
«La gente va a través de los estados, especialmente New Hampshire y Rhode Island, y compra el cartón de cigarrillos y viene a Boston, vendiendo al menos ‘loosies'», dijo Morshed, refiriéndose a las ventas individuales de cigarrillos.
Morshed, propietario de 10 tiendas de conveniencia en la ciudad, dijo que quiere que los funcionarios electos consideren una suspensión de la prohibición, si no una derogación total, mientras los legisladores revisan un proyecto de ley sobre el asunto.
El Comité Conjunto de Salud Pública está celebrando una «audiencia virtual» el jueves, aceptando testimonios por correo electrónico sobre si la S. 2911 debe seguir adelante. El proyecto de ley pide una suspensión de 12 meses de la prohibición del mentol para mitigar el impacto económico de la pandemia de COVID-19.
La prohibición de fumar mentol entró en vigor el 1 de junio. Massachusetts ya está viendo una disminución en los ingresos fiscales de las ventas de cigarrillos. En agosto, las ventas de cigarrillos se redujeron en un 24% en Massachusetts, lo que llevó a una caída de $32 millones en los impuestos especiales del tabaco en los tres meses desde que comenzó la prohibición, informó el Servicio de Noticias de la Cámara de Representantes del Estado. Mientras tanto, las ventas están aumentando en los vecinos de New Hampshire y Rhode Island.
Massachusetts está a punto de perder hasta 9 93 millones en ingresos fiscales, según proyecciones del Departamento de Ingresos.
«Muchos de los propietarios de tiendas tienen que despedir a sus empleados», dijo Corneal Allen, tesorero de la BCSOA y una tienda de conveniencia propia desde hace más de dos décadas. «No pueden permitirse el lujo de pagar a los empleados y no pueden permitirse el lujo de comprar mercancía como les gustaría porque, por supuesto, las ventas han bajado, no está entrando ese volumen de ventas. Las pequeñas empresas están sufriendo en este momento.»
Morshed dijo que la prohibición del mentol ha llevado a una caída del 30% en las ventas de tiendas de conveniencia, incluida la suya. Pero dijo que su mayor preocupación es el aumento de la delincuencia, ya que las personas que están fuera de las tiendas venden «loosies» y cajas de cigarrillos mentolados a los clientes en la calle, sin importar la edad que tengan.
Los defensores de la prohibición dicen que la prohibición del mentol fue diseñada para proteger el bienestar de los jóvenes, especialmente en las comunidades de color, de los efectos dañinos de un producto adictivo.
«A menudo hablamos de los cigarrillos mentolados como un problema juvenil porque más de la mitad de los jóvenes que fuman cigarrillos combustibles usan mentol», dijo Lauren Smith, presidenta de Tobacco Free Mass. «Debido al cínico, depredador y persistente ataque de la industria tabacalera contra la comunidad negra, la situación es aún más inquietante.»
Smith agregó: «Estamos orgullosos de que Massachusetts haya tomado una posición contra esta injusticia y haya actuado para evitar que las generaciones futuras sufran los mismos daños prevenibles que muchos de nuestros compañeros residentes en el estado siguen soportando.»
Morshed argumenta que los jóvenes tienen más riesgo de engancharse al mentol a una edad temprana que cuando se podía comprar un paquete de cigarrillos mentolados en la tienda de la esquina. Compartió imágenes que mostraban a gente vendiendo cigarrillos mentolados en la calle. Se negó a decir dónde se tomaron los videos, excepto que estaban dentro de los límites de la ciudad.
Allen dijo que no había visto mucha aplicación de las ventas ilegales de tabaco hasta el miércoles, cuando la Fiscal General Maura Healey anunció cargos contra un hombre Sharon acusado de un esquema de venta ilegal de tabaco.
La oficina de Healey dijo que Ali Houdroge importó miles de dólares de productos de tabaco de fuera de Massachusetts para venderlos a tiendas minoristas en los condados de Worcester, Norfolk y Plymouth sin pagar impuestos sobre los productos. Houdroge fue acusado de evasión de impuestos y lavado de dinero.
No está claro qué tipo de productos de tabaco vendió, pero los cigarrillos mentolados siguen siendo ilegales, ya sean vendidos por individuos en la calle o vendidos a través de minoristas.
» Hemos estado luchando esta pelea durante mucho tiempo», dijo Allen el jueves por la mañana. «El Fiscal General finalmente hizo un arresto ayer, pero eso es solo la punta del iceberg.»
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