En el espacio de dos años, el precio de las licencias de taxi de Toronto cayó de un máximo de 3 360,000 a mediados de 2012 a menos de 1 100,000 a mediados de 2014.

¿Qué pasó?

Nuevas normas municipales, por ejemplo.

Y Uber.

La aplicación taxi, cuyas prácticas comerciales son perjudiciales o ilegales, según a quién se pregunte, ha demostrado ser muy popular entre algunos consumidores y ha causado consternación entre los taxistas y los gobiernos locales, muchos de los cuales, incluido Toronto, han intentado echarlos.

Chris Livisianos acaba de vender una licencia de taxi para su padre en Kijiji. Obtuvo 2 200,000 por él, comprado en la década de 1980 por unos $100,000, y se recuperó, ajustándose a la inflación.

Fue la última de las tres licencias que poseía, cada una vendida por menos que la anterior.

«Es un asco que haya caído tanto», dijo Livisianos. «Vendió su primer uno por $295,000, vendió el segundo por $225,000, ahora el último por $200,000.»

Su padre ha estado en el negocio de los taxis durante casi cuatro décadas, dijo Livisianos. «Compró tres placas, y las ha estado alquilando a los conductores durante tanto tiempo.»

Hasta hace poco, esa era la norma.

Pero en febrero pasado, los concejales de Toronto decidieron eliminar gradualmente las placas de taxi tradicionales para 2024. Los propietarios de las placas nuevas, a diferencia de la placa estándar actual, deben conducir la cabina durante al menos 167 horas al mes. Los propietarios de placas estándar, por otro lado, pueden alquilar sus placas a los conductores.

El cambio complace a Sajid Mughal, que dirige la Asociación de Trabajadores de ITAX, lo más parecido que tienen los conductores a un sindicato.

«La industria fue rehén de inversores que no tenían una interacción directa con el público, sino que simplemente sacaban dinero del sistema», dijo.

» Esto no es el mercado de valores. Es un trabajo duro. Los conductores trabajan doce horas al día, siete días a la semana, y todavía no ganan suficiente dinero. «

Pero reduce el valor de las licencias estándar que fueron una inversión significativa para sus propietarios, dice Kristine Hubbard, gerente de operaciones de Beck Taxi.

«No tenían alternativa. La ciudad dijo que poseer y operar un taxi puede ser un negocio rentable, y esto es por lo que fueron atraídos. Ahora tenemos este futuro sin valor, sin oportunidades, sin capacidad para dirigir un negocio y permanecer en el negocio: ¿quién es el taxista de próxima generación?»

Para los propietarios de placas, arrendar placas a los conductores a menudo era la base de un plan de jubilación, dice Hubbard.

» Eso les da la oportunidad de tal vez dejar de conducir doce horas al día durante siete días a la semana, y contratar a alguien para generar algunos ingresos. Mientras estén haciendo un buen trabajo administrando su negocio, ¿por qué no se les permite jubilarse?»

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Los valores de las placas comenzaron a caer después de agosto de 2012, cuando Uber entró en el mercado de taxis de Toronto. Su valor nunca se recuperó.

En 2014, las licencias se vendieron por un promedio de 118.235 dólares, frente a 153.867 dólares en 2013 y 227.976 dólares en 2012.

» Tienes taxis de bandidos que están inundando la ciudad, a la intemperie, lo que es como la desregulación, así que ¿por qué alguien pagaría una licencia cuando realmente no la necesitan?»Pregunta Hubbard. «La gente no sabe si será inútil.»

El mercado alcanzó su punto máximo con la licencia estándar # 1859. Se vendió el 10 de septiembre de 2012 por $360,000, solo unas semanas después de que Uber entrara en el mercado de taxis de Toronto, seguido por su rival Hailo (que desde entonces se ha ido por su cuenta). Los precios de las licencias nunca se han recuperado.

El otoño pasado Toronto anunció que solicitaría una orden judicial para cerrar Uber como compañía de taxis sin licencia. Uber argumenta que es una empresa de tecnología, no una empresa de taxis, y por lo tanto no está sujeta a las reglas.

La demanda siguió a una investigación de la ciudad en la que los reguladores contrataron investigadores privados para investigar las operaciones de Uber en Toronto. El caso se conocerá en mayo.

Sin embargo, después de que la ciudad pidiera la orden judicial, el recién elegido alcalde John Tory dijo que Uber y empresas como ella estaban «aquí para quedarse», y que «es hora de que nuestro sistema regulatorio se alinee con las cambiantes demandas de los consumidores.»

«Los consideraría como el elemento del crimen organizado del antiguo problema de los taxis de bandidos», dice Hubbard sobre Uber. «Mi padre conducía un taxi, mis dos abuelos conducían taxis-los taxis de bandidos no son nuevos, pero esta es la nueva forma de tratar de hacer que parezcan legítimos cuando no lo son.»

(Uber se negó a hablar con Global News en el registro para esta historia. Ha desechado críticas similares en el pasado que provenían de personas resistentes a la innovación y la elección del consumidor, argumentando que el sistema de taxis está «roto».»)

Mughal ve a UberX, una versión de bajo costo de Uber que utiliza conductores sin licencia de taxi, como el verdadero problema.

«Es un cáncer y se propaga muy rápido. Me sorprende que la ciudad esté tardando tanto en tomar medidas sobre UberX. Uber no es tan dañino como UberX», dijo.

» UberX está acabando con la industria de los taxis. Los conductores no sintieron mucho impacto cuando Uber estaba trabajando, pero UberX, con solo unas pocas semanas en el mercado, los conductores están sintiendo el impacto.»

Mughal también sospecha que los costos de las licencias seguirán cayendo en picado.

» Digamos que un plato vale alrededor de 1 150,000. Si la ciudad no detiene a UberX, en aproximadamente un año el valor de esta placa será cero.»

Global News obtuvo datos de precios de licencias de taxi de la Ciudad de Toronto bajo una solicitud de acceso a la información.

Los datos de la ciudad muestran que el negocio de arrendamiento de placas de taxi mantiene su valor, al menos por ahora: