Aunque 2021 se ha percibido a nivel mundial como un cambio desde el shock de 2020, también ha sido un año desafiante para los productores de carne, con la categoría de alimentos experimentando una inflación de precios de más del 10% durante todo el año. A medida que nos acercamos a este año calendario, observamos cómo esta tendencia al alza está impactando en la temporada navideña y potencialmente está abriendo la puerta a proteínas alternativas.
Las aves de corral, la carne más consumida a nivel mundial, no han estado exentas de la volatilidad de precios registrada a lo largo del año, aumentando más del 11% desde enero. Estos aumentos de precios harán que la cena de Navidad sea más cara este año, con el Índice de Cenas de Navidad de Mintec del Reino Unido calculando que el costo de un pavo promedio aumentará en casi un 11% desde 2020. Los informes sobre aumentos de precios varían significativamente entre minoristas y categorías de productos (es decir, pavo entero congelado frente a corona de pavo), con cifras que oscilan entre un aumento del 2% y el 33%. Por ejemplo, Tesco aumentó el precio de su pavo fresco de £22.47 en 2020 a £29.96 en 2021, mientras que Asda aumentó el precio de su corona de pavo bañado medio de £17.37 en 2020 a £20.85 en 2021. Según el Departamento de Trabajo, los precios de Turquía aumentaron un 24% en promedio en comparación con 2020 y casi el doble del precio de cinco años anteriores.
Figura 1: Precio mensual de aves de corral (pollo) durante tres años
Fuente: Index Mundi (2021)
¿Por qué suben los precios del pavo esta Navidad?
Mientras que la pandemia de Covid-19 hizo que los precios de los pavos bajaran a un mínimo de diez años en 2020, su precio ha aumentado considerablemente desde los «tiempos normales» en 2019. Múltiples factores están resultando en la inflación global de turquía, con la razón principal de ser los altos costos de los alimentos. Dado que los piensos representan entre el 60% y el 70% de los costos de producción del pavo, no es sorprendente que un aumento de 8 años en los costos de grano, causado por condiciones de sequía que resultan en malas cosechas y menores rendimientos a nivel mundial, haya llevado a un aumento significativo en el precio del producto final. Además, la escasez de mano de obra ha tenido un impacto negativo en la producción este año. El problema mundial del absentismo de los trabajadores relacionado con la Covid-19 ha tenido consecuencias de gran alcance en el sector cárnico, ya que requiere altos niveles de trabajo manual para el sacrificio y, en consecuencia, deshuesar los cadáveres, así como para empaquetar la carne. En los Estados Unidos, las tasas de sacrificio de pavos disminuyeron un 35% interanual en septiembre, y el USDA informó que las tasas totales de sacrificio de pavos disminuyeron un 6% para el año en comparación con 2020. En el Reino Unido, el Brexit ha exacerbado los problemas de absentismo de los trabajadores, ya que la fuerza de trabajo se ha reducido, ya que muchos trabajadores de la UE han regresado a sus países de origen, y el nuevo sistema de inmigración basado en puntos está haciendo que sea más difícil para aquellos dispuestos a viajar al Reino Unido por trabajo. Los problemas de la cadena de suministro mundial también han contribuido a la inflación de los precios de los pavos, con cuellos de botella en la cadena de suministro, altos costos de transporte y retrasos en las rutas de envío que afectan la disponibilidad de pavos en las tiendas.
¿Comer a base de plantas podría reducir los costos esta Navidad?
Afortunadamente para los consumidores, mientras que los costos de un pavo tradicional han aumentado, los precios del pavo de origen vegetal y de otras proteínas alternativas se han mantenido en gran medida iguales. Un artículo de Bloomberg informó que NOSOTROS a base de plantas alternativas minorista en promedio de $16, con sus productores diciendo que sus precios no han cambiado significativamente desde el año 2020. Un análisis que comparaba el costo de una porción de tofurkey (un pavo a base de soja) en comparación con una porción de pavo tradicional en los Estados Unidos fue significativamente más barato, con precios que se encontraron en 0,66 y 1,42 dólares, respectivamente. La demanda de alternativas a base de plantas ha aumentado cada año y muchas personas se identifican ahora como flexitarias. Junto con el aumento de los costos para Turquía, esto puede ser responsable del aumento de las ventas de centros de fiesta basados en plantas. Por ejemplo, the Very Good Food Company Inc. vendiendo 35,000 unidades de su «bestia de peluche» este año en comparación con solo 9,000 en 2020. En el Reino Unido, los minoristas también han aumentado su oferta de alternativas de carne esta Navidad con M&S, Tesco y Co-op que venden pavo a base de plantas. Curiosamente, los tres minoristas han optado por diferentes proteínas de origen vegetal; con M&S eligiendo guisantes, Tesco favoreciendo el trigo y Co-op seleccionando proteína a base de soja. M&S’ Vegan Turkey roast es el más caro a £2.50 por porción, el conjunto Gro Ho Ho Turk’y de Co-op cuesta £1.65 por porción, mientras que Wicked Kitchen No-Turkey Roast Crown de Tesco cuesta solo £1.25 por porción. Como el costo del pavo de origen vegetal lo convierte en una opción más barata que un pavo tradicional, más consumidores pueden estar intrigados por probar el producto, especialmente porque hay una creciente preocupación por el cambio climático, la resistencia a los antibióticos y el bienestar animal.
¿Qué tan sabroso es el pavo a base de plantas?
El aumento de las ofertas de alternativas a base de plantas puede atraer nuevos clientes esta Navidad. Sin embargo, no hay garantía de que estas opciones se repitan la próxima Navidad a menos que los productos sean sabrosos y puedan lidiar con el pavo tradicional. Hasta ahora, muchos pavos a base de plantas han tenido una recepción tibia, con consumidores que los critican por su sabor y textura y algunas críticas de productos de pavo a base de plantas los llaman desagradables. La razón de esto se debe a que las empresas optan por ampliar sus ofertas de productos y aumentar las capacidades de producción para captar la demanda de nuevos clientes, en lugar de invertir en reformulación de productos. A diferencia de otros productos a base de plantas, como salchichas y hamburguesas, el pavo a base de plantas no imita el músculo fibroso o el sabor del pájaro real. En una entrevista, Mitchell Scott, cofundador de The Very Good Food Company Inc., confesó: «no estamos en la etapa en que el pavo de origen vegetal sea lo mismo que el pavo».
El costo de turquía esta Navidad puede ser desagradable para algunos consumidores y, por lo tanto, ofrece una gran oportunidad para que los productos a base de plantas sean probados por una gama más amplia de consumidores. A medida que el cambio climático continúa afectando las cosechas y el impacto de la Covid-19 persiste, los productores de plantas deben aprovechar la oportunidad de reformular sus productos para proporcionar algunas ofertas deliciosas y nutritivas a base de plantas que realmente pueden rivalizar con el pavo tradicional. Sin embargo, tal como está en la actualidad, pocos productos a base de plantas están a la altura de la prueba de sabor y, por lo tanto, es poco probable que la mayoría de los flexitarianos busquen pavo a base de plantas la próxima Navidad, incluso si es la opción más barata; después de todo, la Navidad es un momento para la indulgencia.