Cualquiera que posea un dragón barbudo sabe que son reptiles bastante inteligentes. Pero, ¿sabías que son más inteligentes de lo que pensabas anteriormente?

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Investigadores de la Universidad de Lincoln en el Reino Unido y Hungría quería averiguar si los dragones barbudos (Pogona vitticeps) podían seguir el ejemplo de otro dragón barbudo para descubrir cómo abrir una puerta de alambre para acceder a su comida. Los investigadores colocaron al sujeto de prueba entrenado en el recinto con otros siete dragones barbudos y los observaron mientras observaban a la barba entrenada abrir la puerta con sus garras y cabeza y entrar a la sala de alimentos. Todos los dragones barbudos no entrenados fueron capaces de abrir con éxito la puerta y obtener su convite de gusanos de harina después de ver al dragón barbudo entrenado. Cuatro dragones barbudos, que sirvieron como grupo de control y no vieron al dragón barbudo entrenado abrir la puerta, no pudieron abrir la puerta para acceder al gusano de la harina.

Este experimento ayuda a disipar la noción común de que los reptiles no son tan inteligentes como los animales que están «más arriba» en la cadena evolutiva. Se cree que la capacidad de aprender a través de lo que los científicos llaman «imitación verdadera» es única en los humanos y en los primates avanzados, no en los reptiles.

«Se cree que la capacidad de aprender a través de la imitación es el pináculo del aprendizaje social y durante mucho tiempo se considera una característica distintiva de los seres humanos. Sin embargo, no se sabe nada sobre estas habilidades en los reptiles», dijo en un comunicado la investigadora principal, la Dra. Anna Wilkinson, de la Facultad de Ciencias de la Vida de la Universidad de Lincoln, Reino Unido.

«Esta investigación sugiere que el dragón barbudo es capaz de aprender socialmente que no se puede explicar por mecanismos simples, como que un individuo se siente atraído a un lugar determinado porque observó otro en ese lugar o a través del aprendizaje observacional. El hallazgo no es compatible con la afirmación de que solo los humanos, y en menor medida los grandes simios, son capaces de imitar.»

Además de la Universidad de Lincoln, los investigadores que participaron en el estudio procedían de la Universidad Eötvös de Hungría, la Academia Húngara de Ciencias y la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena.