Investigadores de la Universidad de Stanford y el Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterrey (MBARI) están investigando cómo el calamar de Humboldt se comunica en las profundidades negras de las profundidades marinas.
Su investigación sugiere que la capacidad del calamar de Humboldt para brillar sutilmente, utilizando órganos productores de luz en sus músculos, puede crear una luz de fondo para cambiar los patrones de pigmentación en su piel. Las criaturas pueden estar usando estos patrones cambiantes para señalarse unas a otras.
«Muchos calamar viven en aguas poco profundas y no tienen estos órganos que producen luz, por lo que es posible que esta sea una innovación evolutiva clave para poder habitar el océano abierto», dijo Benjamin Burford, estudiante graduado en biología en la Escuela de Humanidades y Ciencias de Stanford y autor principal del artículo. «Tal vez necesiten esta capacidad de brillar y mostrar estos patrones de pigmentación para facilitar los comportamientos grupales con el fin de sobrevivir allí afuera.»
El comportamiento del calamar de Humboldt es casi imposible de estudiar en cautiverio, por lo que para esta investigación, Bruce Robison de MBARI, capturó imágenes del calamar de Humboldt, a profundidades de 266-838m, frente a la costa de California, utilizando vehículos operados a distancia (ROV), o submarinos robóticos no tripulados. Mientras que los ROV podían grabar el patrón de piel del calamar, las luces que requerían las cámaras eran demasiado brillantes para grabar su brillo sutil, por lo que los investigadores no pudieron probar su hipótesis de retroiluminación directamente. En cambio, encontraron evidencia de apoyo en sus estudios anatómicos de calamar capturado.
«A veces pensamos en los calamares como formas de vida locas que viven en este mundo alienígena, pero tenemos mucho en común: viven en grupos, son sociales, hablan entre sí», dijo Burford. «Investigar su comportamiento y el de otros residentes de las profundidades marinas es importante para aprender cómo puede existir la vida en entornos alienígenas, pero también nos informa de manera más general sobre las estrategias utilizadas en entornos extremos en nuestro propio planeta.»
Utilizando las imágenes capturadas por los ROV, los investigadores analizaron cómo se comportaban los calamar individuales mientras se alimentaban y lo compararon con cuando no lo estaban. También tomaron nota de cómo estos comportamientos cambiaron dependiendo del número de otros calamar que estaban cerca.
Las imágenes confirmaron que los patrones de pigmentación del calamar de Humboldt parecen relacionarse con contextos específicos. Algunos patrones fueron lo suficientemente detallados como para implicar que el calamar puede estar comunicando mensajes precisos. También había evidencia de que sus comportamientos podían dividirse en unidades distintas que el calamar recombinaba para formar mensajes diferentes, como letras en el alfabeto. Sin embargo, los investigadores enfatizan que es demasiado pronto para concluir si las comunicaciones de calamar constituyen un lenguaje similar al humano.
Los científicos han observado patrones similares en sepias cuando dos machos intentan intimidarse entre sí. Tales exhibiciones antagónicas pueden ser particularmente importantes para el calamar de Humboldt porque estos animales son altamente caníbales. «Si un calamar es débil o vulnerable, los demás a menudo lo atacan», explicó Burford. «Cuando enganchamos un calamar de Humboldt en una línea de pesca y tratamos de enrollarlo, a veces los otros calamares comienzan a comerlo, siguiéndolo hasta la superficie.»
Los investigadores continuarán realizando nuevas investigaciones en las profundidades marinas. Aunque estudiar a los habitantes de las profundidades marinas puede ser un desafío, esta investigación tiene el potencial de informar una nueva comprensión de cómo funciona la vida.
Fotografía cortesía de MBARI.
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