Cuando Paul Szápáry invitó a una novia a su casa de verano en Newport cuando era joven, le dijo que vivía en una casa grande para prepararla para el hecho de que la «casa grande» era the Breakers, la mansión de Edad Dorada de 70 habitaciones que su bisabuelo Cornelius Vanderbilt II construyó en 1893.
Pero Szápáry, de 67 años, no vivirá allí mucho más. «La ocupación residencial del apartamento de la familia Vanderbilt en el tercer piso por Paul y Gladys Szápáry, los hijos de la condesa Anthony Szápáry, tiene … se suspendió voluntariamente», se lee en un anuncio emitido la semana pasada por la Sociedad de Preservación del Condado de Newport, que posee y opera 11 propiedades históricas, la más popular de las cuales es the Breakers.
Los Szápárys han pasado los veranos en la «cabaña» de Newport desde su nacimiento, como generaciones anteriores a ellos. Su abuela, la condesa Gladys Széchenyi, invitó a turistas a su casa de verano para recaudar dinero para la incipiente Sociedad de Preservación y lo alquiló a la organización por $1 al año en 1947. La Sociedad compró los Interruptores a sus herederos por 3 366,475 en 1972. La hija de Széchenyi, la condesa Anthony Szápáry, continuó viviendo en el piso superior, al igual que sus hijos después de su muerte en 1998. El espacio incluye ocho dormitorios y una sala de estar con vista al océano, y al igual que las otras suites del segundo piso, fue decorado por el famoso arquitecto y diseñador Ogden Codman, Jr.
Los visitantes pronto descubrirán que la jaula dorada era mucho más interesante cuando todavía tenía a los pájaros dentro.
Aunque no tenían un contrato de arrendamiento formal, un acuerdo con la Sociedad que les permitía seguir viviendo en el piso superior una vez fue considerado mutuamente beneficioso por un funcionario de la Sociedad de Preservación. «Nos será útil poder decirles a nuestros visitantes que los bisnietos de los propietarios originales continúan viviendo en la casa», escribió el entonces presidente de la junta directiva de la organización sin fines de lucro en una carta a Paul y su hermana menor, Gladys, en 1998.
Pero ahora la melodía ha cambiado.
«Un estudio de un año de duración realizado por un arquitecto de preservación y un ingeniero concluyó que los sistemas de ventilación, electricidad y plomería, aunque completamente seguros para el uso en museos, estaban peligrosamente anticuados para uso residencial, poniendo en riesgo la estructura y las colecciones», dijo el anuncio de esta semana. «En vista de ello, los elementos de los sistemas eléctricos y de fontanería de 120 años de antigüedad del edificio histórico se están desmantelando en los pisos superiores.»
Mientras que la declaración se identifica como un «anuncio conjunto» de la sociedad y la familia, lo que sugiere una despedida amistosa, el primo de Paul y Gladys, Jamie Wade Comstock, cuyo bisabuelo Alfred Gwynne Vanderbilt murió en el Lusitania, dice que hay más en la historia.
Ella cree que la razón de la Sociedad de Preservación para la partida de sus primos es lo que ella llama una «pretensión».»
«La familia Szápáry trabajó duro durante muchos años para mantener el tercer piso lo más seguro y con el código en orden posible», escribió en Facebook. «A menudo hacían reparaciones a su propio costo considerable—y siempre estaban abiertos a profesionales de reparación externos que venían para el PSNC.»
Dijo que los Szápárys «no estaban de acuerdo en mudarse» y «se les dio un plazo y un ultimátum legal» (ninguno de sus primos tiene hijos, por lo que parece probable que el acuerdo hubiera terminado tras su muerte). Para entrar a quitarles sus efectos personales, aparentemente ahora tienen que hacer una cita y ser escoltados por empleados de la Sociedad de Preservación.
«Tienes meses para eliminar 120 años de material de tu familia de más de 20 habitaciones», escribió en Facebook. «Ahora VETE mientras le contamos a todos cómo te estamos rescatando de un espacio inseguro (al que estamos cobrando dinero a miles de personas para que lo visiten mientras empacas). Completamente absurdo.»
El conservacionista histórico con sede en Harlem Michael Henry Adams cree que el cambio es una represalia por la oposición de los Szápárys al Centro de Bienvenida de los Breakers, el plan al que otros miembros de su familia, incluida Gloria Vanderbilt, también se opusieron. (Vanderbilt y su hijo, el presentador de CNN Anderson Cooper, se negaron a hacer comentarios para esta historia.)
El centro de bienvenida previsto se ubicará dentro de la puerta principal de los Interruptores, en el sitio de una tienda de venta de entradas actual (el entonces presidente de la junta, Donald O. Ross, lo discute en el video de 2013 a continuación). «Ocupando un modesto 3,650 pies cuadrados, el centro de bienvenida ofrecerá a los visitantes información sobre los interruptores, otras propiedades de la Sociedad de Preservación y la propia ciudad de Newport, junto con refrescos y baños cómodos», dice una descripción de las instalaciones en thebreakerswelcomecenter.org. Se ha trabajado «para garantizar que no se produzca una alteración irreversible del paisaje, que no se pierda ningún tejido histórico y que se conserven las miradores históricos, tanto dentro como fuera del recinto.»
Pero Adams y otros dicen que no pertenece a los terrenos del Monumento Histórico Nacional. En julio pasado, un grupo que incluía a Adams y al ex fideicomisario de la Sociedad de Preservación, Ron Fleming, se paró afuera de los Breakers para protestar contra el centro. (Sugirieron construirlo al otro lado de la calle en un terreno que ya era propiedad de la Sociedad de Preservación, una opción que la organización sin fines de lucro dice que consideró y finalmente rechazó. Hace un año, la Corte Suprema de Rhode Island dejó en pie un fallo de un tribunal inferior que negaba un desafío al centro que impediría su construcción, y el pasado mes de mayo la Sociedad de Preservación comenzó a construir el edificio, que incluirá venta de entradas en interiores y servicios de comida.
«Es totalmente transparente cuando usan esta excusa engañosa de que la ventilación, la plomería y el cableado eléctrico no son seguros para la habitación humana», dice Adams.
Cuando se le pidió un comentario, un representante de la Sociedad de Preservación escribió: «La declaración que le envié es una Declaración Conjunta de los Szaparys y la Sociedad de Preservación. No tenemos más comentarios.»
La primera frase de la declaración parece reconocer que la Sociedad quiere acceder al espacio previamente privado ocupado por el hermano y la hermana. Dice, en parte, que el cambio «dará paso a un posible acceso público futuro a las partes superiores del edificio que antes no habían sido accesibles para el público, incluidos los antiguos cuartos de servicio.»
Fleming cree que hay otro incentivo para la Sociedad para construir el centro de: «Lo que realmente querían hacer es monetizar la propiedad tanto como pudieran a través de alquileres corporativos, con el telón de fondo de la casa proporcionando un flujo de ingresos completamente diferente.»
Trudy Coxe, directora ejecutiva y CEO de the Preservation Society, ha dicho anteriormente: «Siempre hemos creído en los méritos únicos del Centro de Bienvenida de Breakers. En la inauguración, le dijo a la estación de noticias local WPRI: «No conozco un museo en Estados Unidos que no tenga un lugar para comer. Ahora es la norma. Es la forma en que se hacen las cosas.»
Adams cree que la decisión de la condesa Széchenyi de arrendar su casa a la Sociedad de Preservación se hizo con la esperanza de que la propiedad pudiera seguir siendo una casa familiar y al mismo tiempo estar abierta al público. «Se inspiró en la idea de noblesse oblige, quería beneficiar a todo Newport y hacer que la gente viera las glorias arquitectónicas del siglo, y al tomar la decisión que siento que realmente hizo, sin darse cuenta, condujo a esta situación en la que los miembros de su familia están siendo expulsados. Es espantoso.»
Adams y su compañero conservacionista Fleming (visto en la protesta de julio en el video de YouTube a continuación) señalaron que casas históricas similares en el Reino Unido administradas por el National Trust a menudo resaltan a los residentes que aún viven en ellas. Tal vez no haya mejor ejemplo de una casa histórica abierta a los visitantes que el castillo de Highclere, el escenario de Downton Abbey, y aún el hogar del octavo Conde y Lady Carnarvon.
«Esta es nuestra abadía de Downton», dice Adams.
Otros miembros de la comunidad están igualmente en armas, y lo han estado durante años; un artículo del New York Times de 2013 sobre la propuesta del centro de visitantes señala que » las cartas a los editores están llegando a ambos lados del debate.
En una carta al editor del Newport Daily News, el propietario de la librería local Robert B. Angell escribió: «La sociedad puede gastar 3 3 millones en un centro de bienvenida , pero no puede gastar dinero en reparaciones para que el apartamento cumpla con el código. Si cerrar el apartamento no es una venganza flagrante por oponerse al centro de bienvenida, no sé qué es. ¿Cuándo va a enfrentarse alguien a estos matones?»
La familia parece sentir profundamente la pérdida de su hogar y los cambios que le esperan a la propiedad. Comstock dice que simplemente no puede expresar » lo triste y desalentador que ha sido para nuestra familia. Esperábamos continuar con las buenas relaciones con la Sociedad de Preservación, pero nos sentimos ignorados y marginados durante cada parte del proceso de planificación del centro de visitantes.»
«Los visitantes pronto descubrirán que la jaula dorada era mucho más interesante cuando todavía tenía a los pájaros dentro», dijo.