El pasado mes de enero, me encontré con un abrigo de plumas en una silla de salón del porche trasero. Quité la nieve del asiento de la silla y me senté, sintiendo un tremendo alivio sentado al sol. No, no estaba en Alaska. Estaba en Massachusetts, un lugar no conocido por sus playas tropicales y su abundante luz solar. Esto era parte de un patrón que noté este invierno de ser especialmente atraído por la luz del día. Me quedaría en él y me sentaría en él, especialmente cuando viajaba.

Bastante normal para una Alaska privada de sol, ¿verdad?

Pase rápidamente a una visita al médico unos meses después. Básicamente, me sentía bien, excepto por un poco de fatiga. Pero había dormido durante 12 horas varios días en la semana pasada, dejándome perezoso y con niebla. Quería acurrucarme en una pelota en el sofá después del trabajo, incluso cuando hacía sol.

Cuando llegaron los resultados de los análisis de sangre, me decepcionó un poco saber que tenía deficiencia de vitamina D.

«Bueno, obviamente», murmuré para mí. ¿No debería haber estado mal algo más grande? Fui a la farmacia a comprar pastillas de vitamina D recetadas, con instrucciones de tomar estas dosis súper altas una vez a la semana durante ocho semanas, seguidas de un régimen de mantenimiento diario. Luego esperé. E investigué.

Actualización rápida: La vitamina D, o la «vitamina solar», se absorbe más fácilmente de la luz solar directa. Quince minutos por semana de luz solar de calidad en brazos y piernas es suficiente para proporcionar vitamina D adecuada. Sin embargo, según Harvard Women’s Health Watch, incluso las personas que viven en latitudes por encima de los 37 grados norte (piense en el norte de California, Colorado y sí, Massachusetts) no reciben suficiente luz solar de calidad en invierno para proporcionar vitamina D adecuada, ya que el índice ultravioleta (UV) producido por el sol es inferior a 3. Anchorage está situado a 61 grados norte, así que hagamos las cuentas. Incluso en verano, nuestra luz solar no es lo suficientemente fuerte como para compensar el déficit invernal. Incluso los habitantes de Alaska que pasan una cantidad sustancial de tiempo al aire libre para trabajar o jugar se quedan cortos.

Así que la pregunta es, ya que los habitantes de Alaska tenemos acceso a tanta belleza y recreación sin igual, ¿realmente importa que no obtengamos suficiente vitamina D? ¿No podemos animarnos?

resulta que hay buenas razones para prestar atención. Los niveles adecuados de vitamina D están asociados con la salud ósea, y es esencial para descomponer el calcio que el cuerpo absorbe, para que no se robe de los huesos. Los estudios enumerados en Harvard Women’s Watch han demostrado que la vitamina D reduce el riesgo de algunos tipos de cáncer. Por supuesto, también está lo que finalmente me llevó al médico: un estado de ánimo sombrío y letargo.

Aparte de moverse hacia el sur o convencer al sol para que permanezca más alto en el cielo por más tiempo, no hay manera a largo plazo de que los habitantes de Alaska puedan garantizar niveles adecuados de vitamina D solo a partir del sol. Eso significa complementar.

La dosis recomendada de un suplemento diario de vitamina D varía enormemente. Varios médicos de Alaska me han dicho a lo largo de los años que el residente promedio de Anchorage debe tomar 4,000 unidades individuales (UI) en invierno y 2,000 en verano. Sin embargo, las dosis recomendadas que encontré en línea comenzaron en 400 UI (principalmente para niños), hasta 50,000 UI, la dosis semanal que estoy tomando actualmente para recuperar mi cuerpo, estrictamente bajo la supervisión de un médico, ya que esta es una dosis alta. Es importante tener en cuenta que el exceso de vitamina D puede ser tóxico, por lo que es importante determinar la dosis correcta en consulta con un médico.

¿Cuál es la mejor manera de obtener lo que necesita? La respuesta es más clara de lo que pensaba.

Una opción popular para aquellos de nosotros que luchamos con los días oscuros de invierno es sentarnos frente a una luz de espectro completo de Trastorno Afectivo Estacional (SAD). Sin embargo, la mayoría de las luces TRISTES están diseñadas para emitir poca o ninguna luz UV, con el fin de limitar la exposición a los rayos UV que puede aumentar el riesgo de cáncer. Del mismo modo, algunas camas de bronceado emiten rayos UV dañinos, que pueden causar que la piel se dore, pero no ayudan en la producción de vitamina D. Los alimentos ricos en vitamina D incluyen leche y cereales fortificados, huevos, champiñones y, sí, salmón, pero es difícil comer suficiente de estos alimentos para alcanzar la dosis diaria recomendada de vitamina D.

Por lo que los suplementos sintéticos de vitamina D en píldoras, líquidos, geles y gotas a menudo son la mejor opción.

Al principio, pensé que era una época extraña del año para hacerme la prueba de una deficiencia de vitamina D. Seguramente mis síntomas se debieron a otra cosa, pensé, ya que la luz del día está regresando tan rápidamente. Sin embargo, sentí que no estaba sintiendo la felicidad habitual que desencadena la luz solar, o al menos no a un ritmo proporcional al número de horas del día. Resulta que tenía deficiencia de vitamina D, como muchos de mis compañeros de Alaska.

Ahora, en la tercera semana de estar de vuelta en el tren de la vitamina D, estoy empezando a sentirme mejor. Los amigos se están dando cuenta, y muchos dicen que también deben hacerse la prueba.

Lo recomiendo encarecidamente. Los exámenes de detección están disponibles si se lo preguntas a su médico, y a medida que se acerca el otoño, hay oportunidades en las Ferias de Salud de Alaska.

Allí Harvey vive, trabaja y juega en Anchorage.