NEW YORKNEW YORK (Reuters) – Los ferrocarriles están frenando la creciente demanda de las compañías petroleras de almacenar crudo en vagones ferroviarios debido a preocupaciones de seguridad, dijeron fuentes, incluso cuando el número de lugares disponibles para almacenar petróleo está disminuyendo rápidamente.

Se espera que la demanda de petróleo caiga aproximadamente un 30% este mes en todo el mundo debido al empeoramiento de la pandemia de coronavirus, y los suministros están aumentando incluso mientras Arabia Saudita y Rusia conciertan un acuerdo para recortar la producción mundial. El almacenamiento se está llenando rápidamente a medida que las refinerías reducen el procesamiento y las exportaciones de Estados Unidos caen.

A nivel mundial, el espacio de almacenamiento para el crudo podría agotarse a mediados de 2020, según IHS Markit, y se espera que la mayor parte de la capacidad de almacenamiento en tierra de EE.UU. se llene para mayo, dijeron comerciantes y analistas.

Sin embargo, los ferrocarriles, incluidos Union Pacific y BNSF, propiedad del multimillonario Warren Buffett, están diciendo a los transportistas de petróleo que no quieren que muevan trenes de crudo cargados a instalaciones privadas de almacenamiento de vagones ferroviarios en sus vías debido a preocupaciones de seguridad, dijeron tres fuentes de la industria del crudo por ferrocarril.

Los ferrocarriles están diciendo a los clientes que los vagones cisterna no son un mecanismo prudente de almacenamiento a largo plazo para un producto peligroso como el crudo, y no quieren colocar un tren de unidades de petróleo crudo cargado en una instalación privada y potencialmente crear un peligro para la seguridad, dijeron.

Las reglas federales generalmente solo permiten que el crudo en vagones de ferrocarril se almacene en vías privadas. No hay datos federales sobre la cantidad de petróleo que se almacena regularmente en el ferrocarril, pero los analistas dijeron que es muy poco.

» La mayoría de las regulaciones federales requieren vagones cargados … el petróleo crudo se moverá rápidamente dentro de las 48 horas. Por lo tanto, las regulaciones federales desalientan a los transportistas y ferrocarriles a dejar petróleo crudo en el transporte por un tiempo prolongado», escribieron los abogados de transporte de Clark Hill LLC en un artículo el jueves.

BNSF no respondió a varias solicitudes de comentarios. Union Pacific se negó a hacer comentarios.

Casi 142 millones de barriles de crudo se movieron por ferrocarril en los Estados Unidos en 2019, lo que representa aproximadamente el 10% de lo que se transporta a través de tuberías, según el Departamento de Energía de los Estados Unidos. Los trenes unitarios, compuestos en su totalidad por vagones cisterna, pueden transportar entre 60.000 y 75.000 barriles.

Incluso en ferrocarriles pequeños o medianos, conocidos como líneas cortas, puede haber limitaciones de capacidad o la cobertura de seguro puede no ser adecuada, han dicho los ferrocarriles, aconsejando a las compañías ferroviarias que no almacenen petróleo.

«Es arbitrario, y está sucediendo en un momento en que (el almacenamiento) es una opción que está siendo muy considerada por todas las empresas que tienen acceso al crudo por ferrocarril en este momento», dijo una de las fuentes.

A partir de septiembre, había suficiente capacidad de almacenamiento de crudo en los Estados Unidos para aproximadamente 391 millones de barriles de una capacidad de trabajo de aproximadamente 700 millones, excluyendo la reserva estratégica, según el Departamento de Energía de los Estados Unidos. Sin embargo, las acciones estadounidenses han aumentado en 32,5 millones de barriles en las últimas 4 semanas, incluida una ganancia de 15 millones de barriles en la última semana, la mayor de la historia.

Los envíos de crudo por ferrocarril no eran económicos cuando los precios del petróleo eran altos, pero se espera que aumenten a medida que los precios se desploman. Las cargas de la cuenca Pérmica, la más grande del país, cayeron a unos 12.500 barriles por día (bpd) en enero, la más baja en al menos un año, antes de subir a unos 13.200 bpd en febrero, según datos de Genscape.

La demanda está cayendo tan rápidamente que los vagones cargados con crudo pueden no ser aceptados para el momento en que lleguen a su destino de tres a cinco días más tarde, dejando a los barriles huérfanos sin una opción de almacenamiento, dijo un comerciante.

Las tarifas para arrendar vagones de ferrocarril han caído bruscamente debido a la caída de los precios del petróleo, lo que los hace más atractivos para el almacenamiento. Las tarifas de arrendamiento de vagones de ferrocarril han caído de unos 8 800 por mes a unos 5 500, dijo Ernie Barsamian, fundador y CEO de Tank Tiger, un centro de intercambio de información de almacenamiento terminal.