Conservar los hábitats no es una tarea fácil. El número de especies amenazadas y en peligro de extinción en los Estados Unidos y los hábitats críticos se destruyen constantemente (chelín 1662). Con una cuarta parte de las especies de mamíferos en riesgo de extinción y anfibios en declive, es necesario hacer más para proteger los hábitats de la vida silvestre. Los planes para proteger especies tienden a ser para animales conocidos como el águila calva o el lobo gris. Como resultado, muchas especies apenas sobreviven. Los biólogos de la conservación de advertir que muchos de los planes de conservación del hábitat (HCPs) que fueron desarrollados bajo la Ley de Especies en Peligro de 1973 (ESA) puede estar haciendo más daño que bien (Kaiser 1636). Según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, esta ley se estableció reconociendo que las especies de vida silvestre y plantas en peligro y amenazadas «tienen un valor estético, ecológico, educativo, histórico, recreativo y científico para la Nación y su pueblo» (US Fish and Wildlife 2011). Pero la gente no está de acuerdo en que este plan está funcionando. Las decisiones sobre cómo y dónde construimos nuestras comunidades tienen un impacto significativo en el medio ambiente natural.

Se necesita información sobre los efectos ambientales de las decisiones de uso de la tierra para disminuir los impactos ambientales de la calidad del aire, el agua, la tierra y los hábitats. Las pautas de desarrollo afectan directamente al medio ambiente natural. El desarrollo en tierra ha destruido y fragmentado muchos hábitats naturales. Dónde construimos y cómo construimos puede reducir el impacto en los hábitats naturales. Hay pruebas que respaldan que las comunidades aún pueden crecer y, al mismo tiempo, proteger sus entornos naturales. Las decisiones pueden apoyar u obstaculizar la protección del medio ambiente.

Aunque el crecimiento y el desarrollo de edificios proporcionan muchos beneficios, tiene un costo. Las consecuencias medioambientales son duraderas. Este trabajo de investigación discutirá el impacto del desarrollo de edificios en la pérdida de hábitat y la fragmentación de áreas naturales. «La destrucción y degradación del hábitat contribuyen a poner en peligro más del 85 por ciento de las especies enumeradas» en virtud de la Ley federal de Especies en Peligro de Extinción (Wilcove 607-615). Por ejemplo, el ciervo rojo, el animal más grande de la selva negra, es común, pero el urogallo, un pájaro salvaje, es raro y está amenazado de extinción debido a las rutas de senderismo artificiales y el esquí de invierno. Estos animales se ven afectados por los senderos dentro de su hábitat y evitan la interacción con las personas durante todo el año. Para contrarrestar los efectos nocivos de estos senderos artificiales, es necesario que haya alimentos y escondites adecuados a disposición de estas especies, en particular el urogallo, que existe en cantidades limitadas.

Los humedales tienen una importancia ecológica considerable. Se caracterizan por tipos de suelo, plantas y animales que prosperan en condiciones de saturación constante. Los humedales más grandes del mundo incluyen los bosques de madera dura, pantanos y pantanos de la cuenca del río Mississippi (41,700 millas cuadradas) y los pantanos de los baches de la Pradera (24,000 millas cuadradas) (Keddy 314). La tasa de materia orgánica que se produce en los humedales es la más alta de cualquier ecosistema. Producen zonas ricas de alimentación y hábitats para la vida acuática, aves acuáticas, mamíferos y reptiles (Keddy 314). A finales de 1700, había un estimado de 221 millones de acres de humedales, pero menos de la mitad de ellos permanecen hoy en día (Dahl). «Casi una cuarta parte de los humedales de agua dulce perdidos a lo largo de las costas se atribuye al desarrollo urbano y rural» (Stedman y Dahl).

Los bosques son ecosistemas importantes, particularmente en los Estados Unidos, donde la mayor parte de la pérdida del bosque ocurrió entre los siglos XVII y XIX (Departamento de EE. de la Agricultura). Algunas regiones han sufrido más pérdidas que otras. California, Texas y Florida han experimentado disminuciones significativas en la cubierta forestal. La mayor parte de la tierra se desarrolló para la expansión urbana, ascendiendo a 4,7 millones de acres perdidos entre 1973 y 2000 (Drummond y Loveland 290). Los animales pueden tener dificultades para encontrar comida, aparearse o escapar de los depredadores cuando esto ocurre.

Las carreteras contribuyen a la pérdida de hábitat al bloquear el movimiento de muchos animales, lo que a su vez dificulta la reproducción. Las carreteras también son responsables de la muerte de muchos tipos diferentes de animales matados por vehículos. Además, la sal de carretera que se usa en las inclemencias del tiempo se escurre hacia los arroyos cercanos, lo que puede dañar a los peces y la vida silvestre. Los pesticidas, la gasolina y los refrigerantes también son contaminantes en muchas corrientes.

Donde construimos tiene un impacto significativo en el medio ambiente. La construcción eficiente de terrenos puede ayudar a conservar los hábitats naturales. Una posible solución es construir cerca de áreas donde la infraestructura ya existe y la zona ya ha sido perturbada. Esto puede aliviar la construcción en humedales, bosques o costas existentes. Crain informa que «el cambio climático y la destrucción de hábitats por el desarrollo y la estabilización de la costa son algunas de las amenazas más graves para las especies y los ecosistemas costeros» (48). La coordinación entre los distintos niveles de gobierno es fundamental para salvaguardar las zonas naturales. Los océanos nos proporcionan comida, agua y recreación. Podemos hacer más para protegerlos y garantizar el bienestar a largo plazo del océano. Proporcionan hábitats importantes para millones de peces y organismos. También moldean el clima

y mantienen el dióxido de carbono fuera de la atmósfera. Desafortunadamente, gran parte de nuestra basura de la construcción de edificios y la producción de plástico ha dañado muchos hábitats oceánicos que han disminuido la vida marina. Si queremos conservar la pesca y los hábitats naturales de nuestros océanos, necesitamos aumentar en gran medida nuestros esfuerzos de conservación.

Otra posible solución para reducir el impacto en las áreas no urbanizadas sería reconstruir y remodelar edificios e instalaciones antiguos para convertirlos en comunidades productivas y útiles. Esto se conoce como desarrollo de relleno. Hay muchos lotes y edificios abandonados en todo Estados Unidos. Un estudio de 2009 de 53 ciudades estimó el número de propiedades vacías y abandonadas. Las cifras más altas fueron 15,078 en Las Vegas; 13,500 en St. Louis; 8,306 en Louisville; Kentucky; 7,700 en Port St.Lucie; Florida; y 7,000 en Cape Coral, Florida, y las cifras más bajas fueron 25 en Stow, Ohio; 21 en Menlo Park, California; y 11 en Bell Garden, California (Conferencia de Alcaldes de los Estados Unidos). Un estudio de la EPA sobre la construcción residencial respalda la posición de que muchas regiones urbanas pueden soportar una gran cantidad de desarrollo de relleno (EPA, 2012). En Virginia Occidental, cuando la industria del acero declinó, muchas fábricas fueron abandonadas dejando grandes emplazamientos. Estos sitios son sitios potencialmente utilizables para la reurbanización. Están ubicados en el centro y cerca de vías y autopistas ya existentes. Un ejemplo de esto es cuando los desarrolladores de los Condominios Matrix en Washington, D. C. convirtieron un edificio abandonado durante mucho tiempo en un edificio residencial a poca distancia del centro de la ciudad y otros negocios locales.

La remodelación de sitios de desechos comerciales y peligrosos también puede tener beneficios positivos. Un beneficio ambiental es la eliminación segura de contaminantes. También puede disminuir la necesidad de desarrollar áreas naturales que cumplen muchas funciones ecológicas. La limpieza de la tierra también ayudaría a reutilizar y reciclar los escombros de construcción de la acumulación que pueden ayudar a proteger el medio ambiente. La reutilización de materiales es una forma fácil de reducir la eliminación de residuos. Invertir en limpieza y reurbanización puede mejorar los resultados ambientales que son duraderos.

La construcción de edificios y cómo construimos impactan el medio ambiente. Tener diseños más «verdes» de vecindarios, calles y edificios puede usar la energía de manera más inteligente y mejorar la calidad del aire que respiran los animales y los seres humanos. El término «construcción verde» significa la práctica de utilizar los recursos de manera eficiente para reducir el impacto en el medio ambiente y la salud. Los pequeños cambios marcan la diferencia porque tienen un impacto acumulativo a lo largo del tiempo. Muchos de los desafíos ambientales que enfrentan las comunidades hoy en día se pueden mejorar protegiendo nuestros recursos naturales ahora para las generaciones futuras. Las decisiones tomadas sobre cómo construir son increíblemente importantes. El objetivo debe ser reducir al mínimo los impactos ambientales de la construcción de edificios en los hábitats naturales y el medio ambiente en la medida de lo posible.

Las estrategias de construcción ecológica pueden ayudar al medio ambiente al utilizar el agua de manera más eficiente y conservar los recursos naturales. Además, el paisajismo y el riego eficientes pueden reducir el uso de agua. La elección consciente del material utilizado en la construcción de edificios puede ayudar a conservar los recursos y proteger el medio ambiente. Un estudio de Florida de 2007 sobre residuos de demolición estimó que hasta el 91% de los residuos de construcción se pueden reciclar con la tecnología disponible; mucho más del 9% de los residuos de construcción que se reciclan actualmente en el estado (Cochran 921-931). Otras estrategias de construcción ecológica incluyen técnicas de infiltración diseñadas para capturar aguas pluviales y reducir la escorrentía, técnicas de evapotranspiración que reducen la escorrentía de aguas pluviales a través de la evaporación del agua superficial, y prácticas de captura y reutilización que recogen aguas pluviales para uso doméstico.

Es evidente que podemos reducir los efectos negativos en el hábitat de la construcción de edificios mediante el desarrollo en sitios utilizados anteriormente y el uso de enfoques de construcción ecológica en todos los aspectos de la planificación de la construcción. La investigación nos muestra que estas decisiones tienen efectos significativos en el medio ambiente y los hábitats naturales y que hay formas de mejorar los resultados. Las estrategias para disminuir el impacto incluyen seleccionar cuidadosamente dónde construimos, reconstruir y reciclar, y centrarse en técnicas de construcción ecológica. Estas prácticas pueden reducir los efectos negativos en los hábitats y ecosistemas naturales.

A nivel mundial, muchas comunidades están preocupadas por el medio ambiente y los efectos de la construcción de recursos y hábitats naturales. Está claro que la forma en que construimos impacta el medio ambiente natural de muchas maneras. El desarrollo utiliza la tierra y cambia los hábitats y ecosistemas; destruye y altera áreas de hábitats naturales. El desarrollo que reutiliza tierras ya desarrolladas puede preservar humedales y bosques.

La construcción y el desarrollo afectan al agua al cambiar el flujo en una cuenca hidrográfica al desviar la escorrentía de aguas pluviales. Se estima que aproximadamente 850,000 acres de lagos y 50,000 millas de arroyos están comprometidos por la escorrentía de aguas pluviales. Es imperativo proteger nuestros recursos hídricos, tanto para los hábitats naturales como para el agua potable limpia. La calidad del agua se puede mejorar mediante el uso de técnicas verdes para gestionar y limpiar las aguas pluviales donde caen. Las efímeras pasan meses como larvas en arroyos y estanques. Requieren agua con un nivel de Ph neutro

y no pueden soportar la contaminación, por lo que son indicadores útiles de la calidad del agua. Un ejemplo de redireccionamiento efectivo de aguas pluviales se encuentra en St. Louis, Missouri. A dos cuadras en el centro de St. Louis, Citigarden tiene seis jardines de lluvia que capturan la escorrentía de tormenta del parque y las calles circundantes.

La calidad del aire también se ve afectada por cómo y dónde se construyen los edificios, ya que las prácticas actuales afectan la contaminación del aire y el tipo de energía utilizada. El desarrollo de rellenos y el diseño de comunidades que alienten a caminar y andar en bicicleta pueden reducir la contaminación de los automóviles y mejorar la calidad del aire para los animales y los seres humanos.

La reurbanización de obras de construcción abandonadas y terrenos abandonados puede brindar oportunidades para limpiar espacios contaminados y proteger hábitats no perturbados. Elegir cuidadosamente dónde y cómo construir puede reducir los efectos negativos del desarrollo en los hábitats naturales.

Obras citadas

Crain, Caitlin M., Benjamin S. Halpern, Mike W. Beck y Carrie V. Kappel. «Comprensión y gestión de las amenazas humanas al medio marino costero.»The Year in Ecology and Conservation Biology 1162( 2009): 39-62.

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Kaiser, Jocelyn. «Cuando un hábitat no es un hogar: muchos ecologistas dicen que la conservación, los planes diseñados para aliviar las tensiones entre los propietarios de tierras y los ambientalistas no se basan en una buena ciencia.’Science, vol. 276, no. 5319, 1997, p. 1636+. Puntos de vista opuestos en Contexto, http://link.galegroup.com/apps/doc/A19563241/OVIC?u=philbibu&sid=OVIC&xid=c6e323e1. Consultado el 29 de septiembre. 2018.

Keddy, Paul A. Ecología de humedales: Principios y conservación. 2nd. Cambridge, UK: Cambridge University Press, 2010.

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Stedman, Susan-Marie, and Thomas E. Dahl. Status and Trends of Wetlands in the Coastal Watersheds of the Eastern United States 1998 to 2004. Administración Nacional del Océano y la Atmósfera; Servicio Nacional de Pesca Marina; y Servicio de Pesca y Vida Silvestre del Departamento del Interior de los Estados Unidos. 2008. http://www.fws.gov/wetlands/Documents/Status-and-Trends-of-Wetlands-in-the-Coastal-Wetlands-of-the-Eastern-United-States-1998-to-2004.pdf. Accessed 23 Nov. 2018.

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Wilcove, David S., David Rothstein, Jason Dubow, Ali Phillips y Elizabeth Losos. «Quantifying threats to imperiled species in the United States.»BioScience 48, no. 8( 1998): 607-615.