Los campamentos de personas sin hogar en Victoria, cuya presencia ha sido un problema que durante mucho tiempo ha sacudido la sólida capital de Columbia Británica, pueden estar a punto de ser desmantelados para siempre.
David Eby, ministro provincial responsable de la vivienda, dijo a los periodistas el lunes que un memorando de entendimiento entre el gobierno provincial y el consejo de Victoria formaliza el compromiso de encontrar refugio interior para las personas que viven en parques y otras áreas al aire libre para fines de abril.
A principios de este mes, Eby anunció que había asegurado más de 200 espacios habitables para personas que se alojaban en los parques de Victoria y otros lugares al aire libre.
El espacio del refugio, dijo, estaría en edificios y otros sitios que actualmente se están convirtiendo para albergar a personas de forma temporal.
Muchos campamentos pequeños están dispersos por todo el parque Beacon Hill. (CBC / Kieran Oudshoorn)
Eby dijo el lunes que le había dicho a las personas que viven en parques que tendrían espacio de refugio interior, a partir del 30 de abril.
«También se aclarará que no pueden acampar en los parques de la manera en que lo han hecho», dijo.
» Tenemos espacios en el interior. Los parques son para recreación, no para acampar.»
El consejo de Victoria votó la semana pasada para restablecer un reglamento que requiere que las personas que acampan en parques empacen sus pertenencias antes de las 7 a.m. después de que se aliviaron las restricciones el año pasado porque la pandemia de COVID-19 obligó a los refugios a reducir las camas disponibles.
» Vamos a sacar a la gente de los parques», dijo el lunes la alcaldesa de Victoria, Lisa Helps.
«No vamos a dejar que los campamentos vuelvan a ocurrir.»
Victoria’s Beacon Hill Park ha sido el sitio de un campamento de personas sin hogar que ha crecido durante la pandemia, trayendo consigo el crimen y el resentimiento de la comunidad.
El pasado mes de noviembre, alrededor de 30 agentes de policía y oficiales de la ciudad se mudaron al parque para desmantelar dos duchas no autorizadas que fueron construidas por un grupo comunitario de base para residentes sin hogar a principios de ese mes.
Los oficiales también retiraron una gran cisterna y dos estructuras de tiendas de campaña que estaban siendo utilizadas por los campistas.
En noviembre pasado, Victoria dijo que no podía permitir estructuras que plantearan riesgos de incendio, pero los defensores de las personas sin hogar dijeron que les llevó casi un mes recaudar fondos, construirlas e instalarlas y se preguntaron si no se podría haber encontrado una solución diferente. (Craig Turney / Facebook)
En enero, estalló un incendio en una tienda de campaña en el campamento, pero nadie resultó herido después de que los bomberos se movieran rápidamente para extinguir el incendio.
Tres días después, se erigió una tienda de servicios comunitarios, con el permiso de la ciudad, cerca del parque para proporcionar apoyo de alcance y servicios de salud a las personas sin hogar.
Se estima que hay unas 1.500 personas sin hogar en Victoria.
El número de personas sin hogar en Canadá, por su parte, sigue siendo objeto de debate.
La Secretaría de Asociaciones para Personas sin Hogar (HPS, por sus siglas en inglés) ha estimado regularmente que entre 150,000 y 300,000 personas experimentan falta de hogar en Canadá cada año, y otros dicen que el número es mayor.
De acuerdo con the Homeless Hub, un grupo de defensa, los pueblos indígenas urbanos experimentan la falta de vivienda a un ritmo desproporcionado y constituyen un porcentaje significativo de las personas sin hogar en las ciudades.
Los residentes locales dijeron que estaban preocupados por parte de la basura dejada por los grupos más grandes de tiendas de campaña en Beacon Hill Park. (CBC / James Roberts)
Homeless Hub informa de que las investigaciones muestran que las personas sin hogar indígenas en las principales zonas urbanas oscilan entre el 20% y el 50% del total de la población sin hogar, mientras que otros han informado de que el rango puede ser mucho más amplio, del 11% al 96%.
«Creo que este acuerdo es una plantilla que espero reproducir en otros lugares», dijo el Sr. Eby durante una conferencia de prensa.
Con archivos de la Prensa canadiense