Los científicos del Grupo de Trabajo de Lentes Gravitacionales Gaia (GraL), que incluyó a la estudiante de doctorado Priyanka Jalan de la India, combinaron múltiples observaciones de telescopios para confirmar este descubrimiento.
La primera imagen cuádruple de cuásares se capturó en 1985 y, desde entonces, solo se han identificado 50 de esos cuásares. El último hallazgo ha aumentado el total de cruces confirmados de Einstein en un 25 por ciento.
Los cuásares son galaxias distantes con núcleos extremadamente luminosos. Consisten en agujeros negros, que miden muchos millones de veces más que nuestro Sol, rodeados de materia gaseosa espesa. Las observaciones de cuásares se utilizan principalmente para estudiar la materia oscura en la determinación de la evolución de las galaxias y para comprender la tasa de expansión de nuestro universo, que se mide utilizando la constante de Hubble-Lemaítre.
» Hay dos formas de calcular la constante de Hubble-Lamaítre, pero ambos valores no coinciden, creando así una discordia. Más descubrimientos de tales cuásares cuádruples pueden ayudar a resolver esto, lo que ayuda a calcular con precisión la velocidad a la que nuestro universo se está expandiendo», dijo Jalan, estudiante de doctorado de último año en el Aryabhatta Research Institute of Observational Sciences (ARIES), Nainital.
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Junto con el científico senior Jean Surdej, un astrónomo visitante con sede en Bélgica a ARIES, Jalan participó en el análisis de datos de un gran número de imágenes que se capturaron utilizando múltiples telescopios y durante los estudios del cielo de la Agencia Espacial Europea (ESA) en los últimos 18 meses. Se aplicaron Big Data e Inteligencia Aumentada para confirmar este descubrimiento raro.
La gravedad hace que objetos masivos como galaxias y las emisiones de ellos se doblen con el tiempo y el espacio. Del mismo modo, se dice que las emisiones de un cuásar cuádruple pasan a través de dicha desviación causando lentes «naturales». Cierta desviación es el resultado de la presencia de numerosas galaxias que actúan como barreras ubicadas entre una fuente y la Tierra, dividiéndola en cuatro imágenes.
«Necesitábamos confirmar que las cuatro imágenes agrupadas no eran una alineación pura casualidad de cuatro fuentes independientes, sino cuatro imágenes de una única fuente distante, con lentes de una galaxia interviniente», dijo Christine Ducourant, miembro del equipo de Gaia de la Universidad de Burdeos en Francia y coautora de la investigación publicada en el Astrophysical Journal, en un comunicado de la ESA.
El cuásar cuádruple más cercano, según Jalan, entre los doce recién identificados se encontraba a 5.000 mega pársecs de distancia.
Tiene actualizaciones
De hecho, los investigadores de ARIES ya han comenzado nuevas observaciones de cuásares utilizando el propio Observatorio Óptico Devasthal (DOT) de 3,6 m del instituto.