Por: Jesse Jones
¿Son exigibles los no competidores? Pregunte a cinco personas diferentes y obtendrá cinco respuestas diferentes, y si una de ellas es abogada, dirá «depende». Entonces, ¿cómo lo sabes?
Los acuerdos de no competencia son históricamente territorio de derecho estatal, y los Estados han adoptado un enfoque variado para su aplicabilidad. Por ejemplo, los tribunales de Carolina del Norte no harán cumplir una no competencia a menos que sea parte de un contrato de trabajo escrito, basado en una consideración valiosa, diseñado para proteger los intereses comerciales legítimos de un empleador y razonable en cuanto al tiempo y el territorio. Dicho esto, la mayoría de los Estados están de acuerdo en que dos de los principales factores a tener en cuenta son el alcance geográfico y la duración de la restricción. Con el tiempo, los tribunales de todo el país han llegado a un acuerdo en gran medida de que la no competencia más restrictiva (y ejecutable) es de 50 millas y dos años después de la terminación del empleo. Un empleador puede obtener más de dos años de protección, pero tendría que vivir con un alcance geográfico menor de 50 millas; o más de 50 millas, pero menos de dos años.
Técnicamente, las reglas que acabamos de exponer siguen siendo aplicables, pero durante las últimas dos décadas, los tribunales realmente han tenido problemas para determinar si una no competencia debe aplicarse o es excesivamente onerosa para el empleado, o simplemente innecesaria para proteger al empleador. Las reglas antiguas (particularmente las partes alrededor del alcance geográfico) simplemente no funcionan de la misma manera cuando se habla de una empresa digital. Algunos estados (California y algunos otros) han declarado nulos los contratos de no competencia por ley, pero incluso en estados que no han aprobado leyes contra la no competencia, los tribunales han estado tendiendo a evitar la aplicación de estas disposiciones (a favor del empleado) durante años. Dicho esto, hay un puñado de situaciones en las que las no competencias son normalmente exigibles, incluso en California (durante el período de empleo, en un contexto M&A, y entre socios comerciales, por nombrar algunos).
En febrero de 2021, la Cámara de Representantes presentó a H. R. 1367, también conocida como la Ley de Movilidad Laboral de 2021. El texto de la Ley de Movilidad Laboral es bastante directo:
«Los acuerdos no competitivos son instrumentos contundentes que protegen groseramente los intereses de los empleadores y suponen una carga para la productividad nacional al obligar a los trabajadores cubiertos a permanecer inactivos durante largos períodos de tiempo o abandonar las industrias en las que han perfeccionado sus habilidades por completo.»
Además de eso, el Presidente Biden emitió una Orden Ejecutiva el 9 de julio de 2021 en la que acusó al Presidente de la Comisión Federal de Comercio de «restringir el uso injusto de cláusulas de no competencia y otras cláusulas o acuerdos que puedan limitar injustamente la movilidad de los trabajadores.»A pesar de la acusación del Presidente a la FTC, la ley aún no ha cambiado, y en su Forbes.com artículo, Tom Spiggle señala que es poco probable que haya una prohibición general de todos los no competidores en todas las circunstancias. Los propietarios de negocios que buscan crecer mediante adquisiciones sin duda querrán mantener las reglas «normales» que permiten la aplicabilidad de las no competidoras en el contexto de adquisiciones de fusiones &. Si esos M&A no competidores dejaran de ser exigibles, ello causaría graves problemas en el mercado para la venta y compra de cualquier empresa.
Entonces, ¿son aplicables los acuerdos de no competencia? Mencioné que un abogado dirá «depende», y esa es la verdad exasperante con respecto a los no competidores. Así que aquí hay algunas sugerencias.
- Si el acuerdo de no competencia es entre socios comerciales o en relación con la venta de un negocio, es probable que se aplique siempre que sea razonable en términos de geografía y duración.
- En un contexto de empleo – una no competencia es probablemente exigible si solo se aplica mientras la persona está empleada por la empresa.
- Desde el punto de vista de la empresa, incluir una no competencia generalmente no le perjudicará desde una perspectiva legal porque en la mayoría de los casos una no competencia inaplicable coloca a la empresa en la misma posición en la que estaría si no tuviera una no competencia en absoluto. Además, podría evitar que un empleado compitiera incluso si un tribunal no lo hiciera cumplir. Desde un punto de vista práctico, sin embargo, el liderazgo de la empresa debe considerar si incluir una no competencia hará que sea más difícil contratar a la persona adecuada, si ralentizará el proceso de contratación y si la empresa realmente necesita una no competencia para protegerse contra todos los empleados.
- Desde el lado del empleado, es probable que desee resistirse a una no competencia. Si es necesario y la compañía insiste, debe considerar si negociar algún tipo de paquete de indemnización por despido o tal vez limitar la no competencia a situaciones en las que abandona la compañía voluntariamente.
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