Una especie de ranas excavadoras puede sobrevivir durante años enterradas en el barro sin comida ni agua. Una nueva investigación ha descubierto cómo lo hacen la rana y otros animales «súper durmientes».

Muchas especies de animales pasan por un período de letargo para conservar energía cuando los recursos son escasos. El campeón en el modo de ahorro de energía es la (Cyclorana alboguttata).

Un equipo de científicos de la Universidad de Queensland descubrió que el metabolismo de estas células cambia radicalmente durante el período de latencia, lo que permite un uso maximizado de los recursos energéticos limitados sin funcionar con vacío.

Este descubrimiento podría llevar a aplicaciones médicas en el futuro.

«Podría ser potencialmente útil en el tratamiento de trastornos relacionados con la energía», dijo Sara Kayes, quien presentará sus hallazgos en la Reunión Anual de la Sociedad de Biología Experimental en Glasgow, Escocia, el lunes 29 de junio.

Cuando se midió la eficiencia operativa de las células de rana , las pequeñas «plantas de energía» de células, durante el período de latencia, se encontró que era significativamente mayor en comparación con la observada en animales activos.

Este truco, conocido como acoplamiento mitocondrial, permite que estas ranas sean extremadamente eficientes en el uso de las reservas de energía limitadas que tienen al aumentar la cantidad total de energía obtenida por unidad consumida, lo que les permite superar fácilmente a otras especies cuya eficiencia de producción de energía permanece esencialmente igual incluso cuando están inactivas por períodos prolongados.

Si esta es una forma tan eficiente de utilizar los recursos energéticos durante la latencia, ¿cómo es que no está más extendida en el reino animal?

Los investigadores especulan que un inconveniente potencial puede ser el aumento de la producción de especies reactivas de oxígeno, que a su vez puede conducir al estrés oxidativo. Dado que se cree que estas pequeñas moléculas causan la mayor parte del daño durante los períodos de re-despertar, el aumento del acoplamiento mitocondrial no parece ser una buena idea para los animales que tienden a exhibir períodos cortos de excitación espontánea durante el período de latencia, en algunos casos incluso a diario.

Las ranas excavadoras, por otro lado, se cree que permanecen profundamente dormidas durante todo el período de latencia. Además, al ser de sangre fría, no tienen la necesidad de mantener un nivel basal de producción de calor, minimizando sus necesidades de energía.