El 6 de julio, un trío de bikepackers en Ovando, Montana, se despertó con el sonido de un grizzly olfateando alrededor de sus tiendas de campaña, probablemente atraídos por la comida que estaban almacenando allí. Después de que el oso se fue, los viajeros movieron sus provisiones y volvieron a dormir. Poco más de una hora después, dos de ellos se despertaron con el sonido del oso atacando a su compañero. Se las arreglaron para expulsar al animal, que los oficiales de vida silvestre mataron más tarde, pero la víctima, una enfermera de 65 años de California, murió a causa de sus heridas.

El incidente fue la quinta muerte de este año por ataques de osos negros y osos pardos en América del Norte, aparentemente un aumento en comparación con los últimos años. El año pasado, osos negros y osos pardos combinados mataron a cuatro personas en Alaska y Canadá, y en 2019, solo ocurrieron 2 ataques mortales de osos. Entre 2000 y 2015, los osos pardos mataron a un total de dos docenas de personas en América del Norte, según un informe sobre nature.com Por lo tanto, con cinco meses restantes del año, 2021 se perfila como uno de los años más mortíferos registrados para ataques de osos. ¿Pero es una casualidad, o una tendencia mayor?

2021 Muertes por ataque de osos en América del Norte

• 15 de abril: Un oso pardo mutiló fatalmente a un guía a las afueras de Yellowstone. Se suponía que el oso estaba defendiendo un cadáver de alce escondido cerca. Los primeros en responder dispararon y mataron al oso cuando éste les cargó
• El 30 de abril: un oso negro mató a una mujer de Durango, Colorado, mientras paseaba a sus perros en el primer ataque mortal del estado en más de una década.
• 4 de mayo: Un oso pardo mató al profesor de Calgary David Lertzman mientras salía a correr.
• 25 de mayo: Una mujer de 68 años murió como resultado de un ataque de osos pardos cerca de su propiedad al noroeste de Calgary.
• 6 de julio: Un oso pardo mató fatalmente a una caravana en Montana, cerca de la ciudad de Ovando (Blackfoot Valley), arrastrándola de su tienda de campaña temprano en la mañana.

En general, las muertes por ataque de oso son extremadamente raras—es mucho más probable que mueras por una picadura de abeja. Pero es posible que no lo sepa al leer los titulares, dice Frank van Manen, biólogo supervisor de investigación de vida silvestre para el Equipo de Estudio de Osos Pardos Interagenciales.

«Los ataques de osos siempre generan mucho interés, y la cobertura de los medios de comunicación podría crear la impresión de una tendencia», dijo Frank van Manen, Biólogo de Investigación Supervisora de Vida Silvestre para el Equipo de Estudio de Osos Pardos Interagenciales.

Van Manen dice que un año con cuatro ataques fatales de osos pardos no tiene precedentes en América del Norte, y su equipo no tiene ninguna evidencia que sugiera que los osos se están volviendo más agresivos.

«Por supuesto, los eventos fortuitos como este son impulsados por números: En áreas con poblaciones de osos en expansión combinadas con un aumento en las visitas recreativas, la probabilidad de un encuentro con osos que puede terminar en un ataque físico también aumenta, por pequeño que sea», dijo van Manen.

Según su equipo, la explosión en la recreación al aire libre como resultado de la pandemia de Covid-19 puede desempeñar un papel en el aumento de las interacciones entre humanos y osos. Más humanos que visitan senderos y áreas silvestres naturalmente conducen a encuentros con osos, que a veces resultan en lesiones humanas o incluso la muerte. Pero las cifras de este año siguen siendo demasiado pequeñas para considerar esto otra cosa que no sea especulación.

«En el Gran Ecosistema de Yellowstone, por ejemplo, se han documentado 18 ataques mortales desde 1892; como ejemplo de lo impredecibles que son estos eventos, hubo una muerte en 1986, seguida de un período de 25 años sin incidentes mortales y luego varios años con múltiples incidentes», dijo van Manen.

Los conflictos entre humanos y osos, que incluyen cualquier cosa, desde daños a la propiedad, incursiones de alimentos humanos, depredación de ganado y, sí, ataques, aumentan en áreas donde los osos están expandiendo su rango, dice van Manen. En el Gran Ecosistema de Yellowstone, donde se centran sus estudios, los osos pardos han triplicado su área de distribución en los últimos 40 años, y la superposición entre las áreas de uso humano y el territorio de los osos pardos se ha ampliado. Esto ha llevado a un aumento de las interacciones entre los seres humanos y los osos, y en algunos casos, estas interacciones conducen a la violencia. Pero, dice Van Manen, los ataques de este año no necesitan hacer sonar las alarmas.

«Es importante reconocer que en la gran mayoría de los encuentros con osos, los osos evitan cualquier forma de enfrentamiento y se van sin incidentes, lo que, por supuesto, no es noticia», dice. «Los ataques físicos son eventos extremadamente raros que tienden a ser impredecibles y varían ampliamente a lo largo del tiempo y la geografía. Es demasiado pronto para saber si este año será único en ese sentido o no.»

Tendencia o no, siempre es una buena idea mejorar la seguridad de su oso antes de recrearse en el país de los osos pardos.

«Al recrearse en el país de los osos (osos pardos y / o osos negros), es importante estar alerta si han ocurrido incidentes recientes en un área en particular o no, y estar preparado en caso de un encuentro con osos», dijo van Manen. «Las agencias de manejo de la tierra y la vida silvestre en nuestra región brindan excelente información para los recreacionistas a través de sus sitios web, instalaciones para visitantes y senderos.»Recomienda una serie de videos informativos sobre cómo mantenerse seguro en el país de los osos de la Asociación Internacional para la investigación y el Manejo de Osos.