La noción de la profesión de los sistemas de información geográfica (SIG) es cada vez más difícil de precisar en un punto de un mapa. Desde una dirección, una avalancha de datos geoespaciales ha puesto de relieve la capacidad de los conjuntos de sistemas de información geográfica tradicionales para procesar información y responder a consultas. Por otro lado, el auge de las herramientas de código abierto ha trastornado el mercado de los sistemas tradicionales. Y la demanda de información de origen geoespacial sigue aumentando.
Estos factores convergentes están haciendo que algunos líderes de la industria se pregunten: ¿Es necesario retirar el término «SIG»?
» Hemos pasado de sacerdotes SIG a practicantes de SIG», dijo Todd Bacastow, profesor de geografía de la Universidad Estatal de Pensilvania. «Antes, eras una especie de sacerdote, conocías la magia para hacer que esto funcionara. Ahora bien, estas personas son solo practicantes.»
» Los datos espaciales son solo otro tipo de datos», resumió Linda Stevens, fundadora y socia gerente de la empresa de marketing geoespacial 51by1 con sede en San Francisco. «Hay tantos datos que la gente ni siquiera sabe qué hacer con ellos.»
A medida que proliferan los dispositivos GPS, los sensores y los drones, el poder de la inteligencia de ubicación aumenta exponencialmente. (Crédito: Esri)
Antiguo a Nuevo, Grande a Pequeño
Donde el procesamiento y análisis de datos geoespaciales era una tarea para estaciones de trabajo dedicadas que equivalía a una ocupación de tiempo completo para los profesionales que los operaban, es probable que ahora ese trabajo se realice como una rutina entre muchas en una computadora, tableta o teléfono estándar.
«Se ve a profesionales veteranos SIG diciendo:’ No puedo pagar un cuarto de millón de dólares por una licencia de sitio'», dijo Stevens. «Ahora puedes hacer geocodificación con Google de forma gratuita.»
La transición evoca el cambio de la industria informática del mainframe a las computadoras de escritorio—así como la migración más reciente de las computadoras portátiles a los dispositivos móviles. Y al igual que con esas evoluciones anteriores, adaptar la herramienta a la tarea y ajustarla a un presupuesto han desempeñado un papel importante.
O, como dijo Stevens, » Estos desarrolladores que buscan herramientas que puedan usar para construir cosas, no tienen mucho dinero.»
Esri, el proveedor más asociado con los flujos de trabajo SIG tradicionales, ha seguido esta tendencia, desde suites independientes hasta servicios web.
«En los últimos cinco años, nuestra oferta de software como servicio, ArcGIS Online, ha crecido a más de 6,6 millones de usuarios», dijo Dirk Gorter, director de gestión de productos de Esri, por correo electrónico. Generan unos 50.000 mapas, aplicaciones y capas nuevos cada día.
Aunque Gorter no desglosó la parte del negocio de Esri que ahora se deriva de los servicios en comparación con las instalaciones de escritorio tradicionales, dijo que Esri todavía encuentra una «demanda saludable» para su suite ArcGIS Pro de primera línea.
Stevens, que hasta 2014 trabajó como director de marketing de Esri, también señaló el auge de las herramientas de código abierto para el análisis geoespacial, así como el ecosistema de desarrolladores en torno a este software. Señaló que este crecimiento ha permitido la aparición de un modelo de negocio diferente: servicios de soporte para empresas que utilizan bibliotecas y aplicaciones de código abierto, según lo proporcionado por empresas más nuevas como Boundless.
La ventaja inmediata de la transición de suites independientes a herramientas basadas en la web son las soluciones más rápidas. Bacastow citó un ejercicio en el aula que ha realizado, en el que los estudiantes tienen que reconstruir los últimos movimientos de un abogado con sede en Baltimore que fue encontrado muerto en Lancaster, Pensilvania., en 2003.
Dijo que el trabajo que normalmente llevaba horas en ArcGIS desktop suite de Esri solo requiere una fracción del tiempo en ArcGIS Online.
» He tenido estudiantes, estudiantes de primer año, que lo hicieron en 15 minutos», dijo Bacastow.
Pero mover datos y aplicaciones GIS existentes a estos nuevos servicios y herramientas web no es un trabajo de copiar y pegar. Dado que una organización que realiza la transición de una arquitectura LAN tradicional a servicios en la nube no puede esperar que lo haga durante un fin de semana largo, cambiar a herramientas de código abierto puede ser aún más complicado.
«La implementación de un enfoque SIG de código abierto ha exigido tradicionalmente capacidades de bricolaje que lo hacen más allá del alcance de muchas organizaciones, y la transición a un sistema abierto a menudo requirió un esfuerzo abrupto de extracción y reemplazo», dijo Andy Dearing, CEO de Boundless, por correo electrónico.
Según Gorter de Esri, los flujos de trabajo complejos con análisis avanzados siguen siendo más adecuados para las aplicaciones de escritorio.
«La migración es más que solo software, es capacitación, flujos de trabajo e inversión de toda la organización para el cambio», dijo.
El gran aumento de datos etiquetados geográficamente también exige un alto grado de conocimiento de los datos, para que las personas no conecten los detalles incorrectos a una herramienta web y se dejen engañar por un resultado bonito.
«Lo que me preocupa», dijo Stevens, » es que puedes tomar dos conjuntos de datos y, con el clic de un botón, superponerlos. Pero no tienes idea de si ese resultado es válido. ¿Qué edad tiene la información? ¿Sigue siendo relevante?»
Tener tantas herramientas nuevas basadas en la web de código abierto, por ejemplo, el proyecto OpenStreetMap mantenido por la comunidad, puede complicar aún más el paso de las herramientas GIS heredadas. La confusión puede ser más probable para los profesionales acostumbrados a los límites estrictos y la dirección descendente de las licencias comerciales que pueden pensar en el desarrollo de código abierto como su polo opuesto.
«La gente piensa que el código abierto es gratuito para todos, pero no lo es», dijo Stevens. «Es muy organizado.»
Este mapa destaca la cambiante combinación de combustibles de generación de energía en los Estados Unidos. Los mapas que muestran la distribución espacial de la generación de energía documentan los efectos regionales que tienen los costos de combustible y las tendencias de consumo en el panorama cambiante. (Crédito: Esri)
Aconsejó a los profesionales de SIG tradicionales que se familiarizaran con los ecosistemas basados en la web y de código abierto asistiendo a eventos como las conferencias FOSS4G organizadas por la Fundación Geoespacial de Código Abierto.
Un beneficio de esta evolución, dijo Dearing, es la oportunidad de hacer más que entregar datos geográficos a los responsables de la toma de decisiones.
«El comercio cambiará, ya no tendrás analistas geoespaciales que solo hagan mapas; el comercio está cambiando para que los analistas realicen lo que su título dice: análisis», escribió Dearing.
Para aquellos que no evolucionan, existe el riesgo de irrelevancia ocupacional.
«Alguien tomará esos procesos, podría ser Google, podría ser alguien más, tomará esos procesos y los convertirá en algo que no requiere el estudio de un sacerdote para usarlos», dijo Bacastow. «El número de personas que necesitarás para el sacerdocio disminuirá.»
Stevens señaló una forma en que la situación puede resolverse por sí sola.
«Va a haber mucha gente que se jubilará pronto», dijo.
Los educadores geoespaciales se enfrentan a su propio desafío para mantenerse al día, señaló Bacastow.
«En el momento en que esto llega a los educadores, a menudo somos los últimos en identificar lo que está sucediendo en un mercado y cómo cambiamos lo que enseñamos», dijo.
Un Cambio de Nombre para un Cambio de Juego?
La transición en curso de la profesión de SIG se puede ver en la microgeografía de los edificios de oficinas.
«Usted tiene una oficina de SIG, y todos iban a la oficina de SIG para hacer cosas espaciales», dijo Bacastow. «Eso se ha ido.»
La nomenclatura también está cambiando. «SIG «como término para esta profesión y práctica está disminuyendo a favor de frases más nuevas como» inteligencia de ubicación «y la más genérica «inteligencia de negocios».»El visor de libros Ngram de Google, que rastrea la incidencia de palabras y frases en libros publicados, muestra que el uso de» SIG » alcanzó su punto máximo en 2002; la «inteligencia de ubicación» y la «inteligencia de negocios» han despegado desde 1998, pero siguen siendo menos populares que el término anterior.
La revista GIS Professional anunció en octubre que terminaría su edición impresa, un editor de decisión, Niall Conway, culpó en parte al declive de GIS como un término reconocido. «A medida que los mapas se han vuelto más comunes y accesibles, el SIG se ha convertido en un campo menos fácil de definir para explicarlo a otras personas que no son SIG y, por lo tanto, promoverlo como la disciplina que una vez fue», escribió.
Gorter dijo que Esri ahora ve mercados distintos para GIS tradicionales, inteligencia de ubicación e inteligencia de negocios espacial. Las industrias como las finanzas, los recursos naturales y los servicios públicos son particularmente propensas a optar por las ofertas de servicios de Esri.
Los SIG sugeridos por Bacastow pronto podrían dejar de ser su propia especialidad.
«Todos esos conceptos se absorberán en algún lugar», dijo, y advirtió, » alguien perderá, y esa es una persona que tiene su profesión etiquetada como SIG.»
Stevens postuló que la definición tradicional se ha ganado un retiro honorable. Lo comparó con la transición del gigante de bases de datos Oracle de ser conocido como un proveedor de bases de datos relacionales a una empresa que crea aplicaciones. En los SIG, sucede lo mismo, a pesar de que los conceptos fundamentales siguen siendo tan relevantes como siempre.
«Todavía hay profesionales de SIG que están creando datos», dijo, y agregó que la descripción de su trabajo variará según la industria y el cliente. Pero, ¿cómo llamas a su trabajo?
» Tiene inteligencia de ubicación, que es más para negocios. Usted tiene LBS, que es servicios basados en la ubicación. No se si tengo un preferido .»
Por cualquier apodo, estas capacidades no desaparecen, y la demanda de ellas solo aumenta.
» Va a ser parte de todo lo que hacemos», dijo Stevens.
Pero el nombre o nombres que eventualmente llevarán las capacidades aún no se han determinado.
Imagen destacada: Este mapa de Esri muestra la densidad de las torres de refrigeración en la ciudad de Nueva York. Al asignar datos a contenedores hexadecimales, se revelan clústeres de datos y puntos calientes. (Crédito: Esri)