Hay suficientes leyes que se pueden emplear para reprimir la adulteración desenfrenada en el país. Pero la implementación y los controles laxos permiten a quienes trabajan en el negocio de la adulteración convertirlo en una empresa gratificante, dice RAMESH MENON.
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¿Ha estado tomando miel todos los días durante los últimos siete meses, ya que le dijeron de sus propiedades mágicas para construir su inmunidad? La miel ha sido el elixir de la salud en la India durante generaciones. Ha sido parte del conocimiento tradicional del país durante siglos. Piensa en cómo tu abuela te convenció para que tomaras una cucharada de miel para combatir las infecciones relacionadas con el resfriado y la tos y también para lidiar con la inflamación.
Lo más probable es que estés entre los millones de personas que fueron a comprar miel con productos básicos y no solo la tenían, sino que insistieron en que todos en la familia la tuvieran.
Espera.
¿Ha consumido miel fabricada por Dabur, Patanjali, Hitkari, Zandu, Apis-Himalaya, Hi-Honey, Dadav, Indigenous and Society Naturelle u otras marcas líderes? Si lo hizo, hay razones para preocuparse, ya que las investigaciones del Centro para la Ciencia y el Medio Ambiente (CSE) encontraron que estaban adulteradas. Sus hallazgos fueron validados por pruebas en las mismas muestras realizadas por un laboratorio en Alemania. Se encontró que solo tres de las 13 mejores marcas pasaron la prueba de Espectroscopia de Resonancia Magnética Nuclear (RMN) internacionalmente aceptada. Los que pasaron la prueba fueron el Azafrán, el Sohna Marcado y el Néctar de la Naturaleza. CSE dijo que la mayoría de la miel que se vende en el mercado indio estaba adulterada con jarabe de azúcar.
ADULTERACIÓN PELIGROSA DE ALIMENTOS
La adulteración es un negocio próspero en la India. Los alimentos son uno de los principales objetivos, ya que es fácil de adulterar y escapar. Los polvos de cúrcuma se mezclan con colores químicos para que se vean más brillantes. Sal con polvo de tiza. Granos de pimienta con semillas de papaya secas. Polvo de cilantro con serrín. Hojas de té con hojas del mismo color. Semillas de café con semillas de tamarindo. Las diferentes verduras se colorean con tintes para lucir brillantes y algunas de ellas son cancerígenas. El polvo de ladrillo se mezcla con polvo de chile.
El Informe Anual de Pruebas de Laboratorio Públicas para 2014-15 de la Autoridad de Normas y Seguridad Alimentaria de la India (FSSAI) indica que de las 49.290 muestras de alimentos que analizó, 8.469, casi una quinta parte, se encontraron adulteradas o con marcas incorrectas.
No es solo comida, sino cualquier cosa que se venda. Gasolina. Diesel. Agua potable. La lista es interminable.
El Informe Anual de Pruebas de Laboratorio Públicas para 2014-15 de la Autoridad de Normas y Seguridad Alimentaria de la India (FSSAI) indica que de las 49.290 muestras de alimentos que analizó, 8.469, casi una quinta parte, se encontraron adulteradas o con marcas incorrectas.
CSE encontró que la miel vendida por numerosas marcas importantes contenía un jarabe de azúcar modificado que no se pudo detectar durante los controles de calidad prevalentes en el país. El jarabe se importó especialmente de fabricantes chinos que lo diseñaron de tal manera que pudiera eludir las pruebas de laboratorio en la India, ya que no detectaría el contenido de azúcar.
De las 22 muestras de miel de marca recogidas en el mercado, 17 fueron adulteradas.
CSE se sometió a análisis de muestras en laboratorios de India y Alemania para encontrar que el 77 por ciento de las muestras estaban adulteradas con jarabe de azúcar.
Los investigadores de CSE se preguntaron por qué la miel no se obtenía de los cuidadores de miel en la India tanto como debería, ya que la demanda de miel era alta. Los guardianes de la miel dijeron a los periodistas del CSE que algo sospechoso estaba pasando, ya que los precios de la miel habían bajado de manera poco realista, dice Arnab Pratim Dutta, editor asociado de Down to Earth.
Sunita Narain, Directora General de CSE, dijo que se trataba de un fraude alimentario nefasto y sofisticado para los consumidores que confiaban en estas empresas y pensaban que estaban fortaleciendo su inmunidad debido a sus propiedades antimicrobianas intrínsecas. En cambio, las personas consumían más azúcar, lo que aumentaba su riesgo durante la Covid-19, dijo.
Los investigadores de CSE se preguntaron por qué la miel no se obtenía de los cuidadores de miel en la India tanto como debería, ya que la demanda de miel era alta. Los guardianes de la miel dijeron a los periodistas del CSE que algo sospechoso estaba pasando, ya que los precios de la miel habían bajado de manera poco realista, dice Arnab Pratim Dutta, editor asociado de Down to Earth. Los precios de la miel eran de alrededor de Rs. 160 kg en 2015 se habían desplomado a alrededor de Rs. 60 kg en 2018. La miel era más barata, ya que estaba adulterada con jarabe de azúcar.
Descubrió que se importaban grandes cantidades de jarabe de fructosa de China con plataformas comerciales en línea chinas como Alibaba, alegando que podía pasar todas las pruebas realizadas en la India. Los jarabes estaban disponibles a precios que iban desde Rs. 53 kg por Rs. 70 por kg.
En los últimos cuatro años, se habían importado a la India hasta 11.000 toneladas métricas de jarabe de fructosa, y casi el 70 por ciento de esta cantidad provenía de vendedores chinos, los mismos vendedores que venden jarabes para pasar todas las pruebas de adulteración en Alibaba.
CSE adquirió miel pura y deliberadamente la adulteró con el jarabe y descubrió que había superado todas las pruebas de FSSAI. También envió las muestras a un laboratorio en Alemania y sus resultados fueron validados.
Investigadores encubiertos del CSE se pusieron en contacto con empresas chinas que se hacían pasar por una empresa de miel con sede en la India diciendo que estaban buscando un jarabe que podría pasar las pruebas indias. Las empresas chinas les dijeron que su jarabe podría adulterar hasta el 80 por ciento de la miel y no ser detectado en las pruebas.
CSE ordenó el jarabe. Vino camuflado como una» emulsión de pigmento plástico » a través de Hong Kong para evitar cualquier sospecha por parte de la aduana.
CSE adquirió miel pura y deliberadamente la adulteró con el jarabe y descubrió que había superado todas las pruebas de FSSAI. También envió las muestras a un laboratorio en Alemania y sus resultados fueron validados. «Lo que encontramos fue impactante», dice Amit Khurana, director de programas del equipo de Seguridad Alimentaria y Toxinas de CSE. «Muestra cómo el negocio de la adulteración había evolucionado para pasar las pruebas estipuladas en la India. Nuestra preocupación no es por la miel adulterada, sino por lo difícil que es atraparla», dijo.
Los fabricantes de miel ya no tienen que importarla de China, ya que la tecnología china para desarrollar el jarabe se estaba replicando en una fábrica establecida en Jaspur, Uttarakhand y otros lugares de la India.
CSE seleccionó 13 marcas principales y más pequeñas de miel procesada y cruda que se vendían y la probó en el Centro de Análisis y Aprendizaje en Ganado y Alimentos en la Junta Nacional de Desarrollo Lácteo en Gujarat. Casi todas las marcas principales, con la excepción de Apis Himalaya, pasaron las pruebas de pureza, mientras que algunas marcas más pequeñas fallaron en las pruebas para detectar azúcar C4.Sin embargo, cuando las mismas muestras se sometieron a pruebas de Resonancia Magnética Nuclear en el extranjero, casi todas las marcas grandes y pequeñas se encontraron adulteradas.
No es que el gobierno no esté al tanto del hecho de que la miel está siendo adulterada.
¿LO SABÍA EL GOBIERNO?
En agosto de este año, hizo obligatorias las pruebas de Resonancia Magnética Nuclear para la miel destinada a la exportación. ¿Tienes la idea? ¿Era el gobierno consciente de este negocio de adulteración y, por lo tanto, lo hizo obligatorio? De hecho, en mayo de 2020, la FSSAI señaló la necesidad de mejorar la vigilancia, el muestreo y la aplicación para verificar el uso de jarabe dorado, jarabe de azúcar invertido y jarabe de arroz en la miel.
Se proyecta que el mercado de la miel en la India alcance Rs. 2.806 millones de rupias para 2024. En los últimos 12 años, la producción de miel de la India ha crecido un 200% y las exportaciones un 207%. India exportó 61,333 millones de toneladas de miel Natural al mundo por un valor de Rs 732.1 crore durante 2018-19. Los principales importadores de miel india fueron Estados Unidos, Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudí, Marruecos y Qatar. Si la India no limpia su ley de adulteración, perderá credibilidad en el mercado internacional.
Narain quiere que el gobierno, la industria y los consumidores detengan la importación de jarabes y miel de China, fortalezcan la aplicación de la ley en la India a través de pruebas públicas para que las empresas sean responsables y, por último, el gobierno debe obtener muestras analizadas utilizando tecnologías avanzadas. Debe hacer pública esta información para que la salud no se vea comprometida. Cada empresa de miel debe ser obligatoriamente necesaria para rastrear los orígenes de la miel desde el apicultor a la colmena, dijo.
Sonal Dhingra, Subdirector de Programas, Seguridad Alimentaria y Toxinas, CSE, dijo al Folleto: «India tiene estándares bastante sólidos en comparación con el escenario mundial. En 2018, las normas de la gaceta FSSAI habían incluido todas las pruebas de adulteración importantes. Pero en 2019, el regulador de alimentos eliminó algunos parámetros como el Marcador Específico para el Arroz (SMR), el Marcador de Trazas para el Arroz (TMR) y los Oligosacáridos Extraños, que eran cruciales para detectar la adulteración. Más tarde, en junio de 2020, se restablecieron las RME y los Oligosacáridos extranjeros, pero la RTM no lo fue, lo que es un parámetro importante para las pruebas. Una prueba no es suficiente, ya que se deben hacer todas para complementarse entre sí para detectar la adulteración.»
NEGACIÓN ABSOLUTA
Como era de esperar, la industria estuvo en negación completa después de que el estudio de CSE fuera de dominio público.
Dabur insistió en que su miel era 100 por ciento pura y no tenía azúcar u otros adulterantes.
Patanjali lo llamó un complot para difamar a la industria india de la miel natural para promover la miel procesada y promover la tecnología y las máquinas alemanas y reducir la cuota de mercado de la miel india en el mercado internacional.
Emami y Baidyanath también dijeron que su miel era pura y se adhiere a todas las normas de calidad en la India.
«La miel es la sustancia dulce natural producida por las abejas melíferas a partir del néctar de flores o de secreciones de plantas, que las abejas melíferas recogen, transforman y almacenan en panales para su maduración.»También dispone que la miel» vendida como tal no deberá tener añadido a ella ningún ingrediente alimentario, incluidos los aditivos alimentarios, ni se hará ninguna otra adición que no sea la miel.»
El CSE se mantuvo fiel a sus conclusiones. Dijo: «El informe de prueba de RMN en el sitio web de Dabur y compartido con los medios de comunicación en apoyo de la declaración de la compañía es un informe del equipo/máquina Bruker para perfilar RMN. Bruker es una empresa que desarrolló la RMN y la promueve. Queremos hacer saber al consumidor que no se trata de un informe de laboratorio, que implica una interpretación experta de la información por parte del equipo. En el caso de la RMN, es fundamental que la conclusión final sobre la adulteración de una muestra se base en la interpretación y confirmación de un experto de laboratorio en RMN.»
CSE dijo que la afirmación de Dabur sobre el cumplimiento de las leyes indias no era una sorpresa. Las pruebas de laboratorio indias para los parámetros establecidos por la FSSAI no pudieron detectar esta adulteración evolucionada. El hecho de que las muestras deliberadamente adulteradas por nosotros en hasta un 50 por ciento de jarabes superaran todas las pruebas indias es una prueba sólida de esto. Por lo tanto, cualquier afirmación de cumplir con todos los estándares indios en realidad tiene un valor limitado, dijo.
La FSSAI ha hecho leyes fuertes contra la adulteración, pero como la implementación es laxa, la adulteración se convierte en una industria en sí misma.
La adulteración de alimentos o bebidas destinados a la venta está penalizada en virtud del artículo 272 del Código Penal de la India (1860). Dispone que el infractor podrá ser condenado a una pena de prisión de hasta seis meses, o a una multa de hasta mil rupias, o a ambas penas.
LA LEY DEBE IMPLEMENTARSE
India tiene estándares de seguridad alimentaria y también otros que se ocupan de la miel:
Algunas de las normas se operaron en 2020.
La ley especial que rige la seguridad alimentaria en la India es la Ley de Normas y Seguridad Alimentaria de 2006. Estableció la Autoridad de Normas y Seguridad Alimentaria de la India y derogó la Ley de Prevención de la Adulteración de Alimentos de 1954, entre otras leyes.
La ley de 2006 se promulgó con el objetivo de garantizar que los alimentos procesados, importados, manufacturados o distribuidos cumplan con las leyes nacionales de seguridad alimentaria. En él se define al adulterante como «cualquier material que se emplee o pueda emplearse para hacer que los alimentos sean inseguros o de calidad inferior, estén mal etiquetados o contengan materias extrañas» .
Se han promulgado reglamentos en virtud de la ley para garantizar el objetivo de normas alimentarias seguras.
Una de esas regulaciones es la Regulación de Seguridad y Estándares Alimentarios (Normas de Productos Alimenticios y Aditivos Alimentarios) de 2011. Subregla 2.8.en su artículo 3 se establece, entre otras cosas,que » La miel es la sustancia dulce natural producida por las abejas melíferas a partir del néctar de flores o de secreciones de plantas, que las abejas melíferas recogen, transforman y almacenan en panales para su maduración.»También dispone que la miel» vendida como tal no deberá tener añadido a ella ningún ingrediente alimentario, incluidos los aditivos alimentarios, ni se hará ninguna otra adición que no sea la miel.»
Enumera 18 parámetros que la miel debe cumplir. Este reglamento se introdujo tan recientemente como en el año 2018.
La FSSAI también publicó recientemente el Reglamento de la Novena Enmienda de Seguridad Alimentaria y Normas (Normas para Productos Alimenticios y Aditivos Alimentarios), 2020, que rige los auxiliares tecnológicos.
Otras regulaciones relevantes incluyen la Subregulación 2.3.2 (3) de las Regulaciones de Normas y Seguridad Alimentaria (Contaminantes, Toxinas y Residuos), de 2011, que regula el nivel de antibióticos en la miel, y la Subregulación 6(1) (a) de las Regulaciones de Normas y Seguridad Alimentaria (Publicidad y Declaraciones), de 2018, que rige las declaraciones sobre la no adición de azúcares a un alimento.
El capítulo IX (artículos 48 a 67) de la Ley de Normas y seguridad Alimentaria de 2006 contiene disposiciones que penalizan diversos delitos específicos por no cumplir las disposiciones de la ley y los reglamentos elaborados en virtud de ella. De hecho, el artículo 66 regula específicamente los delitos cometidos por las empresas.
Hay suficientes leyes, pero ¿actuará el gobierno contra las grandes corporaciones que se ocupan de alimentos y alimentos procesados y se encuentra que los están adulterando?
(Ramesh Menon es autor, documentalista y Editor del Folleto. Las vistas son personales.)